Конфронтация

– Мать рассказывала, что когда-то, очень-очень давно, он был эльдаром. Это было еще до Раскола и Исхода тех, кто стал светлыми эльдарами. Сам понимаешь, сколько это было даже не сотен тысяч, а миллионов лет назад… Так вот, один из эльдаров влюбился в тогда еще молодую богиню смерти Ахеш. Она ответила ему взаимностью, но в самый ответственный момент не сдержалась, и эманация маны смерти убила его. В отчаянии и печали Ахеш превратила его в демилича. Ее воля наложилась на волю силы, и в Многоообразии появился тот, кого впоследствии назовут вестником Ахеш. Он утратил память и стал всего лишь орудием силы. Сейчас уже никто, кроме Верховной богини смерти, не помнит его имя… Именно поэтому полубоги от союза простых смертных и богов почти не рождаются. Даже атар может умереть, просто разделив ложе с богом. – Обернувшись ко мне, он неожиданно подмигнул и, весело рассмеявшись, добавил: – Так что не торопись прыгать в постель к моей матери или сестрам – задавят в объятиях! Ха-ха-ха! – продолжил веселиться аватар бога безумного смеха.

Ч-что?

Черт с ней, с Эльвиаран, Эйрин и иже с ними! Да подумаешь, мелочь, сломает мне Эльвиаран на ложе пару ребер! Одно заклинание лечения, и можно продолжать марафон… Ну, высосет из меня Эйрин литра два крови и спину исполосует когтями – это все предстает жалким синяком и царапинами по сравнению с фатальными повреждениями, которыми может меня наградить более чем полноценный бог в порыве страсти. Все, я сбегаю! Ну его все в… и на…

Пожалуй, буря моих эмоций проявились на лице, и Ихитос легко прочитал их, заржав еще громче.

Я был настолько потрясен, осознав наличие определенных планов на мою персону со стороны минимум Элос, что чуть не пропустил начало призыва вестника.

Аватар Эхаялин полосонула когтями по запястьям и крутнулась на месте, брызнув кровью с разведенных рук во все стороны. По стоящим на коленях демонах тут же будто пошла волна смерти, и они стали валиться один за другим.

– Услышь меня! Вестник Ахеш! Снизойди и подними павших! Возвысь их и опустоши этот мир! – донесся до нас громкий глубокий крик остановившегося аватара.

Из умерших демонов стали вырываться яркие искры-светлячки. Они стали стягиваться в центр.

– Души одаренных, плененные демонами. Если бы в качестве жертвы выступали не они, а кто-то другой… К примеру, простых магов понадобилось бы около пяти тысяч, неодаренных – больше миллиона, – разъяснял то, что я видел, успокоившийся Ихитос. – Тот факт, что мы их видим, уже означает то, что вестник откликнулся. В Адской вселенной вестник практически не проявляется – вроде бы ему когда-то начистил рожу древний владыка Рамаэль, когда вестник попытался вклиниться в войну. Но уничтожить он его не смог, невзирая на все свое могущество и запредельную мощь… А вот и он!

Над Эхаялин стала проявляться высокая фигура в драном плаще с глубоким капюшоном, низко натянутым на лицо. В высоту она была минимум метров пятьдесят. Сквозь прорехи и дыры в ткани было видно белые кости.

Зашевелились и снова встали умершие тела демонов. С них свалилась плоть, оголяя костяки. Причудливые скелеты стали сливаться по двое, меняясь в жуткие фигуры в костяных же доспехах. Все вокруг портала пришло в движение: из-под обломков выползали разнообразные скелеты и тут же начинали объединяться в отряды. Некоторые из них переворачивали обломки, доставая из-под мусора металлолом. На моих глазах один из скелетов буквально впитал в себя кусок стальной балки. Сразу после этого его доспех потемнел, а в руке вырос, будто ржавый, двуручный меч.

– Костяные лорды. – произнес Ихитос. – Я надеялся на пару-другую архиличей… Га! Хассера не трогают…

Аватар Эхаялин все это время смотрела снизу-вверх под капюшон вестнику, а он смотрел на нее.

Но вот он поднял взор и, скользнув им по нам – в этот момент мне показалось, что меня разрезало пополам лазером, а потом снова склеило воедино, – быстро подплыл к стоящей в центре звезды «Поднятия Павших» Эйрин. Секунду он смотрел на нее, а потом исчез, как будто его и не было. Сразу после этого княгиня начала ритуал.

Эхаялин спокойно прошла мимо стоявших без малейшего движения костяных лордов – они не обратили на нее никакого внимания. Она не одолела и половины пути до нас, как одно из самых страшных известных мне заклинаний смерти активировалось, и аватара Эхаялин догнала волна возмущения, родившегося из того места, где стояла Эйрин.

Ну, вот и все. Эйрин одним длинным прыжком оказалась на звезде портала, а княгиня в два взмаха крыльев залетела за ней.

Обращенные атары срезают распятых на обелисках жертв и исчезают в вихре портала. Следом за ними в него торопливо забегаем мы.

Короткая яркая вспышка, и я снова в Альверист’асе.

Наше возвращение встречают радостными криками. Огромная алая звезда за нашими спинами исчезает словно мираж.

* * *

Где-то в Адской вселенной