Когда шатается трон

— В колонну!..

И бегом, бегом…

К горящим машинам подкатили бэтээры, крутнули башнями, замолотили из пулемётов наугад в сторону леса. Но поздно, поздно. Всё поздно!.. Вырезаны, расстреляны батальоны почти вчистую.

— Шире шаг!

Бегут бойцы одной длинной цепью, обходят населёнки и дороги, ныряют в чащобы и болота, выбирая для пути русла ручьёв и речушки, чтобы след сбить.

— Привал! Пять минут на оправку. А вы… — поворот к уркам. — Если отставать будете, то здесь ляжете.

Понимают урки и даже не огрызаются. Побег — дело весёлое, святое.

— Подъем! Дозоры вперёд, отрыв — два километра. Прикрытию выходить через семь минут. Отставших и дезертиров — в землю! Пошли, ребята…

Бегут зэки, от кого… куда? Ведь и не зэки они уже, и не учёные в халатиках, и не бойцы, а списанные вчистую, по документам и по жизни покойники. Нет у них прошлого, нет настоящего и будущего тоже. Зайцы они, которых будут травить сворами псов.

— Подтянись!

* * *

— Как ушли?! Куда ушли?!

— Пешком. В неизвестном направлении. Мы организовали розыск, перекрыли дороги.

— Ну и что?

— Как сквозь землю провалились. Никаких следов. Собаки довели только до ближайшего ручья. Авиационная разведка тоже ничего не дала.

— Местное население?

— Мы запросили участковых, чтобы они провели опрос, никто ничего не видел.

— Как можно… У вас же четыре батальона, вооружение, а их там всего ничего. Как такое могло случиться?

— Мы не рассчитывали, вернее, не ожидали… Мы проведём тщательное расследование и доложим результат.

— Какие потери? Что?! Сколько?! У вас там что, армейская операция была? Вы Берлин брали? Охренели вконец, с горсткой бандитов справиться не смогли! Позор! Выявить виновных и наказать самым суровым образом, вплоть до трибунала!

— Это будет затруднительно. Виновные… их нет. Все командиры, кроме подполковника Никифорова, выбиты.

— Все?!

— Все.

— Подполковника под суд! На нары! Погоны долой! Квартиру отобрать! Четыре батальона, бэтээры… С ума сойти!..

А что тут поделать: не привыкли военные, чтобы их тихо резали, не тому учились. Им бы в полный рост, на траншеи, за валом артиллерийской подготовки и так, чтобы сверху авиация, с флангов соседи и приданная каждому взводу бронетехника. Чтобы по уставу, по учебникам, по правилам. А когда их по одиночке жизни лишают, теряются они, не могут правильно обстановку оценить и лезут на ножи, как мотыльки на огонь. И сгорают. А кто мог предполагать, что чуть ли не десятикратный численный перевес, бэтээры и штурмовики им не в помощь? Никто не мог!

Ну да, они за свою глупость и самонадеянность расплатись. Сполна…

* * *

Лесная поляна. Сидят бойцы, еловые лапы под себя подстелили, чуть в стороне костёр горит, под ним толстая каменная подушка, чтобы трава не выгорела, над костром высокий навес сооружён с листвой — дым рассеивать.

— Копать землянки будем там, — показал Партизан. — Вынутый грунт выбрасывать в ручей малыми порциями, чтобы течение уносило. Крыша — два наката, сверху земля и дёрн с кустами, деревцами и пнями. На полу настил на случай, если вода просочится, в углу яма под туалет. Запасной лаз — метров сорок, чтобы по нему на четвереньках можно было выбраться. Деревья рубить и таскать с восточного склона из разных мест, убирая за собой под метёлку.

— Это же четыре километра, да по болоту, а здесь сушины на каждом шагу.

— Значит, четыре. Кому кажется, что это далеко, за десять вёрст отправится лес валить. Если здесь рубить начнём, то нас быстро по сучкам и щепкам вычислят. Здесь всё должно оставаться как было: травинку не потревожить, ветку не согнуть, что выкопали, то обратно посадить и поливать, чтобы не завяло. Брёвна и дрова носить каждый раз по новому пути, чтобы тропу не набить. Всё ясно?

— А готовка?

— На болоте, на острове. Оттуда в котелках таскать. Если тревога — сухпай в землянках жрать, не высовываясь.

— А…

— Естественные надобности справлять в реку, на перекате, где течение. Там рыбки быстро всё подберут. Замечу, что кто-то к берёзке пристроился, — «шланг» ему с корнем вырву. По боевому распорядку разговор особый.

— Зачем всё это, кто нас тут найдёт, в этих болотах?

— Найдёт тот, кто искать будет. Или случайный охотник. Таких, если дозор заметит, допрашивать и в болото, на самое дно. Мы живы, пока не высовываемся. Воров по отделениям распределить, чтобы не разбежались. И… пусть парашу выносят по очереди со всеми. У нас тут привилегированных и шестёрок нет.

— И долго нам так сидеть?

— До полной и окончательной победы коммунизма…

* * *