Кодекс калибра .45

Спустя месяц я стал владельцем закусочной. Три месяца ушло на ремонт и подбор персонала, а спустя полгода, когда заведение стало популярным в городе, я получил предложение от братьев Вильямс. Следующим этапом развития моего бизнеса стала постройка двух бензоколонок, имевших небольшие кафе и магазинчики дорожных мелочей и автомобильных запчастей. Здесь я подошел к делу творчески, воспользовавшись сведениями, почерпнутыми из книги «Птица удачи, или Как стать миллионером». В свое время ее мне привез отец из США. В ней, на ряде исторических примеров, было показано, как в Америке люди делали себе состояния. Мне еще тогда показалось интересным, как люди приходили к идеям, сделавшим их впоследствии богатейшими людьми Америки. К сожалению, точные даты, города и названия компаний в своем большинстве прошли мимо моего внимания, зато наиболее интересные идеи хорошо отложились в памяти. Воспользовавшись ими, я поставил за несколько сотен метров щиты с яркой рекламой, а на самих заправочных — красочные вывески. Заправочные площадки были оборудованы большими навесами — защитой от дождя и солнца, являвшиеся новшеством для этого времени. При станциях устроил небольшие склады, где можно было купить покрышки, аккумуляторы и запчасти. Каждый, кто заправлял бензином машину на моей автозаправке, получал картонный кружок — фишку. Они были трех видов, и каждый водитель мог выбрать для себя любой из них. На одном был нарисован веселый человечек в оранжевом комбинезоне. Если человек набирал пять таких жетонов, то сдавая их, при шестой заправке он получал хорошую скидку. На втором жетоне был нарисован жареный цыпленок — для кафе. На третьем жетоне — автомобиль. Выбирая его, водитель получал скидку в магазине. Помимо жетонов, мои автозаправки стали торговать сувенирами. От различных безделушек, вроде двух игральных костей на веревочке, которые можно повесить на зеркале заднего вида, до брелока с инициалами владельца. Новшества быстро получили популярность, и теперь водители нередко делали крюк в несколько миль, чтобы заправиться бензином на моей заправке. Благодаря рекламе и моим новшествам, бензиновый бизнес довольно быстро стал набирать обороты. Когда заработала третья бензоколонка, а я созрел для мысли, что хорошо поставленное дело может давать прибыль не хуже, чем разбой и рэкет, мне пришлось снова продемонстрировать свои навыки гангстера.

Поздним вечером раздался телефонный звонок. Звонил Торклифф.

— Сэр! — в его голосе явственно звенели истерические нотки. — Сэр! Эти изверги! Эти исчадия рода человеческого!..

— Возьмите себя в руки! Что случилось?!

— Бандиты вознамерились взорвать вашу бензоколонку!

Мой юрист до сих пор не знал, кто на самом деле является мистером Дантоном, так как в обычных газетах не читал ничего, кроме международных новостей и отдельных экономических статей. Только две газеты он прочитывал от корки до корки. «Чикагский юридический вестник» и «Экономический курьер». Зато его помощник Сэм Багет определенно стал догадываться, кто скрывается под маской добропорядочного бизнесмена — его хозяина. Обычно живой и смешливый парень, нередко допускавший вольности по отношению ко мне, в последнее время вдруг стал предельно почтительным и уважительным. Его поведение заметил даже Торклифф. Я же сделал для себя в памяти пометку — поговорить с ним при случае.