Кодекс калибра .45

Тут мне невольно вспомнился разговор со средней руки бизнесменом, произошедший около двух месяцев тому назад, к которому меня подтолкнул доклад одного из моих информаторов. От него я узнал, что бизнесмен Томас Брайтон, прекрасный семьянин, имеющий несколько магазинов, пару небольших ресторанов и автотранспортную компанию, занимается торговлей контрабандными товарами, к тому же в довольно приличных размерах. Я давно уже пришел к мнению, что этот бизнес надо осваивать в полном объеме, а не заниматься им, как мелкой торговлей, время от времени, поэтому решил не откладывать этот вопрос на долгий срок. Брайтон сначала удивился моему визиту, так как всегда исправно, без задержек, платил мне «за защиту», но когда я нарисовал ему схему, по которой тот получал и сбывал контрабандный товар, он несколько минут молчал, а потом вдруг неожиданно спросил меня:

— Как вы насчет того, мистер Дантон, чтобы поработать со мной в качестве партнера?!

— Может, вы мне еще и телохранителем предложите поработать?!

— А что?! Неплохая идея!

Мне оставалось только рассмеяться. Мне нравились решительные и самостоятельные люди.

— Слушаю вас, мистер Брайтон.

— У меня есть четыре магазина, через которые проходит контрабандный товар. Как вы сами понимаете, делать это приходится осторожно, с оглядкой, поэтому торговля идет медленно, а товар, вместо того чтобы приносить быструю прибыль, неделями лежит на складе. Разве это правильно?

— Понимаю, — усмехнулся я. — Так же вижу, что вам очень хочется увеличить обороты торговли.

— Да. Хочется. Я работаю с крупным поставщиком и уже через пару недель могу увеличить поставки товара в полтора раза, а спустя месяц — в два раза, но для этого нужны магазины, склады и надежные люди, а также связи в полиции. Почему-то мне кажется, что у вас все это есть.

— Есть. Скоро, мистер Брайтон, вы начнете думать: как до сих пор я мог работать без мистера Дантона?

— Ваши условия?

— Пятнадцать процентов от того, что вы продаете через свои магазины, и пятьдесят процентов от реализованного товара через мою торговую сеть.

— У вас аппетиты акулы, мистер Дантон! Теперь давайте посмотрим практическую сторону этого дела. Покупка, доставка, хранение и реализация товара — это мои деньги и мой риск. Я предлагаю вам пять процентов! При вашем хранении и реализации через ваши магазины — двадцать пять процентов!

— Что вы скажете, если я вам предоставлю надежный, хорошо охраняемый склад как в Сисеро, так и в северной части Чикаго? Там, кстати, могут одновременно разгружаться три грузовика. Их охрану также беру на себя. Вопросы с полицией и с какими-либо бандитами, если такие возникнут, решу сам. Теперь насчет магазинов. Семь магазинов уже с завтрашнего дня готовы торговать вашим товаром, а через неделю, думаю… еще столько же будут готовы принять ваш товар. Так как?

После долгих споров мы остановились на следующих цифрах: пятнадцать и сорок процентов. Пятнадцать процентов, непосредственно получаемые с магазинов Брайтона, я отдавал О’Бэниону, остальные деньги шли мне в карман.

Вспомнив об этом, я довольно усмехнулся.

«Нашел деньги, казалось бы, на пустом месте. Теперь надо постепенно раскручивать этот маховик. Надо поговорить…» — мою мысль прервал телефонный звонок.

Я посмотрел на часы. Было без двадцати десять.

«Наташа?»

Я поднял трубку.

— Дик! Дик! Мою дочь похитили!

Незнакомый, хриплый голос рвался из трубки.

— Это кто говорит?! — я это спросил, но уже в следующее мгновение понял, кто мне позвонил.

— Это я, Брайтон. Дик, помоги! Дочь! Они украли мою дочь!

— Бери машину и ко мне! Живо!

История оказалась проста и одновременно чудовищна по своей сути. Бандиты похитили его тринадцатилетнюю дочь, а затем под дверь была подкинута записка, которая сейчас лежала передо мной на столе. На ней корявыми, печатными буквами было написано:

«Пятьдесят тысяч. Это цена жизни твоей дочки. Сообщишь полиции — она умрет. Мы позвоним и скажем, куда тебе нужно принести деньги».

Рассказав о своем горе, он смолк, затем спрятал лицо в ладонях, сквозь которые прорывался его сдавленный плач. Я сидел, не делая ни малейшей попытки успокоить этого маленького человечка в черном костюме, хотя бы потому, что не знал, как это делается.

«Вот Наташа могла бы найти подходящие слова. А я…»

Додумать мне не дал Брайтон, который отрывисто, сквозь плач, произнес:

— Дик… прошу тебя. Ради всего святого. Найди… мою девочку.

— У тебя есть такие деньги?

— У меня есть тридцать пять тысяч. Остальные… хочу взять у тебя в долг. Под любые проценты!

— Я дам тебе деньги. В полицию ты, конечно, обращаться не будешь?

— Нет. Если ты не найдешь ее, я заплачу выкуп. Но я боюсь…

— Успокойся.

За это время я успел дважды перечитать записку и теперь приступил к ее детальному изучению. Я не был специалистом, но даже мне было видно, что человек, писавший ее, старательно пытался изменить свой почерк. Именно старательность его и подвела. Буквы, а с ними слова выходили то растянутыми, то сжатыми.