Кодекс калибра .45

— Он очень хороший мальчик, сэр.

Мы вышли из квартиры. Я начал закрывать дверь, как раздался боязливый голос старика:

— Сэр, извините меня за вопрос, но если можно…

Я достал ключ из замка, затем повернулся к нему:

— Не тяни, старина. Говори.

— Сэр, Бык Свенсон с парнями… это ваша… работа?

— Моя.

— Спасибо, сэр. Как Мориса и Одноглазого не стало, эта шпана, что раньше на цыпочках ходила, совсем распоясалась. Они уже приходили к моему хозяину, деньги вымогали.

— Эти самые?

— Другие тоже были.

— Свято место пусто не бывает. Теперь, старик, пошли. Поверишь, у меня за последние две недели минуты свободной не было. В кои веки нашел время для себя — и опять дела. Подожди! Так ты Одноглазого знал?

— Не то чтобы знал, сэр. Просто он несколько раз заходил в магазин Мориса.

— Кто теперь вместо него?

— Был Бык Свенсон, но после того как их сегодня,…гм… Теперь даже не знаю.

— Передай всем остальным, что Бык легко отделался.

— Так и передам, сэр. А сказать… От кого?

— Я Автомат Дик.

— Боже ты мой! Да теперь ваш магазин будет для них, что церковь для истинно верующих!

— Хм! Хорошо сказано. И еще. Джонни обо мне ни слова!

— Сэр! Клянусь!

Войдя в магазин, я увидел, как паренек наводит порядок в одной из витрин. Как только он увидел меня, то сразу полез в карман:

— Сэр, вот сдача с десяти долларов…

— Оставь ее себе!

— Большое спасибо, сэр! Э-э… Я приготовил вам отчет. Он на столе. Я сейчас его принесу!

— Это потом, а сейчас иди сюда.

Мальчишка подошел ко мне.

— Слушаю вас, сэр!

— Ты еще хочешь работать в магазине, после того что случилось?

— Да, сэр! Вы не думайте, что я испугался… Нет, на самом деле я сильно испугался, что даже не подумал позвонить в полицию. Но я не отдавал им ключ от сейфа! Они вывернули мне руку…

— Все нормально! Синяк пройдет, ссадины заживут. Насчет местной шпаны… Об этом больше не волнуйся!

— Сэр, вы же не звонили в полицию?!

— Почему ты так решил?!

— Мне сказал старик Джим. Он постоянно торчит на улице, у входа в ресторан, когда у него нет работы. Так он сказал, что полицейской машины не видел, зато приехали… Извините меня, сэр. Он сказал, что это были люди, похожие на… бандитов.

— Так и есть.

— Сэр, а вы кто?

— Бандит.

Если мальчишка во время нашего разговора раскраснелся, то теперь начал бледнеть и нервничать. Его руки то крутили пуговицу на рубашке, то одергивали и расправляли на ней складки. Делал он это явно бессознательно, от сильного волнения.

— Сэр… я даже не знаю, что сказать.

— Ты мне просто скажи: будешь работать дальше?

— Нет, сэр… Ох, извините! Я хотел сказать: да! А сказал «нет», потому что такой вопрос вообще не рассматривается. Мне моя работа очень нравится!

— Что тебе нужно для работы?

— Сэр! У хозяина были люди, которые искали для него разные редкие вещи. Вчера вечером приходил один из них. Он нашел медальон оригинальной работы. Потом придут и другие. Мне нужно оценивать предметы, но я очень мало знаю. Да и сам хозяин нередко обращался за советами, то к ювелиру Шнайдеру, то к Марку Бергу. Он историк и работает в музее. Большой знаток антиквариата. Но им надо платить.

— Плати! Бизнес есть бизнес.

— А деньги?

— Понял. Ты сколько получал у Антиквара?

— Восемь долларов в неделю.

— Теперь будешь получать… пятнадцать. Теперь ты мой управляющий магазином!

— Сэр! Это правда?! Как здорово! — деловое выражение лица тут же исчезло, стертое радостной улыбкой. — Как мама обрадуется! И папа!

— Деньги в кассе есть?!

— Двести семьдесят пять долларов, сэр.

— Веди дела, как вел Антиквар. Насчет денег, да и с другими вопросами, обращайся к моему юристу. Его зовут Томас Торнклифф. Вот его телефон. Я его предупрежу. Все понял?

— Понял, сэр. У меня к вам есть еще одна просьба! Могу я забрать из квартиры хозяина… Ой! Из вашей квартиры кое-какие каталоги и справочники? Они мне нужны для работы.

— Конечно. Держи ключ. Кстати, там есть вещи, которым, как мне кажется, место в магазине.

— Да, сэр. Я перенесу их в магазин, внесу в реестр, а потом представлю вам список.

— Не мне, а моему юристу.

— Как скажете, сэр.

— Пока, Джонни.

— До свидания, сэр.

Выйдя на улицу, я нашел такси и поехал к Наташе. По пути у меня возникло сомнение в том, что меня ждет радушный прием. Исчез на две недели.

«Впрочем, я предупредил, что меня не будет некоторое время. Только что ей сказать о том, где был? Не объяснять же, что воевал. В полном смысле этого слова. О господи! Это как с Джонни… Стоп! Есть идея! Скажу, что получил наследство! Запутанная история. Юристы-буквоеды и тому подобное. О! Еще скажу, что в полицию вызывали. Ведь это почти правда! Она должна мне поверить!»

Придумав оправдание, я почувствовал себя лучше. Остановил такси, не доезжая до ее дома. Вышел и только тут вспомнил, что опять иду в гости с пустыми руками.

«Да что я за человек такой! Ни цветов, ни торта!»