Код лихорадки

Туман рассеялся достаточно, чтобы можно было разглядеть контейнер, две половинки которого покоились на полу. Томас молча смотрел, как что-то начало выбираться наружу.

Чего бы он ни ожидал, то, но что он увидел дальше, ему и в голову не могло прийти. Невозможно было определить его форму; существо было мокрым и блестящим, с пятнами волос, покрывающими часть его поверхности. Но был и металл — вспышки стальных отростков и острые диски, торчащие из дрожащей массы. Томас наблюдал, как отвратительное существо перелезло через край контейнера и рухнуло на пол, обнажив похожее на слизняка тело размером с небольшую корову.

Он содрогнулся, наблюдая за этим… отвратительным маневром. Он оглянулся на Минхо и увидел, что мальчик пытается вырваться из пут, окутавших его руки, беззвучно крича. Туман окутал его с головой, он задерживался на заднем плане, тая к потолку.

Томас потерял всякую сдержанность.

— Останови эту штуку! — крикнул он, вставая. Рамирес тут же оказался рядом и снова толкнул его вниз. — Ты не можешь этого сделать!

Рэндалл оглянулся через плечо, он внимательно наблюдал за Минхо и устало посмотрел на Томаса.

— У нас нет выбора, — просто ответил мужчина.

«Тереза! — он мысленно закричал. — Ты должна что-то сделать. Они привязали Минхо к стулу и… эта… тварь, это чудовище, собирается напасть на него!»

Слова в его голове на этот раз прозвучали странно, они были какими-то пустыми. Казалось, что поднялся какой-то невидимый барьер, и все, что он говорил, отскакивало от него.

«Конечно, — подумал он. — Конечно, ПОРОК может отключить это. Они могут делать все, что им вздумается».

Минхо продолжал вырываться и кричать. Ему удалось отодвинуть стул, сдвинув его назад, до тех пор, пока он не ударился о стену, самую дальнюю от Гривера. В левой части экрана что-то мелькнуло, капля с шипами, волочащаяся по земле. Прямо перед тем, как врезаться в Минхо, существо остановилось. Металлические шипы вонзились в его кожу, и существо расплющилось на полу.

Томас был в отчаянии, увидев одного из своих немногих друзей на грани серьезного ущерба — возможно, даже смерти.

— Рэндалл! — он умолял. — Послушай меня! Пожалуйста, просто… останови эту штуку. Просто прекрати это! Просто… выслушай меня! Дай мне поговорить, а потом, если ты не передумаешь, можешь начать все сначала. Пожалуйста.

Часть тела существа теперь поднималась вверх, и несколько кусков металла торчали там, где раньше были шипы. Они были твердыми, покрытыми смертоносными предметами — лезвиями, пилами и когтями, которые открывались и закрывались. Чуть не плача, Томас наблюдал, как очень медленно оружие протянулось к телу Минхо.

Томас постарался говорить спокойнее. Он сделал глубокий вдох.

— Рэндалл, пожалуйста. Минхо слишком ценен для этого. Если ты не остановишь эту штуку, я больше не буду тебе помогать. С чем угодно. Мне все равно, что вы со мной сделаете.

Существо поднялось на задние лапы и теперь стояло на несколько футов выше головы Минхо. Металлические руки, вытянутые из его кожи, обвились вокруг Минхо, обхватили его, прижали к стене, в которую он уперся спиной.

— Рэндалл, — сказал Томас, стараясь сохранять спокойствие. — Сходи за доктором Пейдж. К Мозгачам. Сходи за канцлером. Иди и забери их всех! Им нужен я, и им нужен Минхо. У него слишком большой потенциал, чтобы помочь вашему суду растратить его здесь впустую.

Существо подняло пилообразный отросток, и лезвие ожило, рука медленно приблизилась ко лбу Минхо. Он уже прижался головой к стене. Томас наблюдал, как лицо его друга исказилось от страха.

— Последний шанс! — закричал Томас. — Если он умрет, я тоже могу умереть…

Он резко оборвал разговор, когда Рэндалл снова нажал кнопку вызова.

— Стоп, — скомандовал он быстрее обычного, как будто он позволил этому зайти слишком далеко, слишком поздно, чтобы остановить это.

Существо замерло. И Томас испустил огромный, дрожащий вздох. Он откинулся на спинку сиденья и уронил голову на руки. Ему потребовались все его силы, чтобы не разрыдаться.

— Посмотри на него, пожалуйста, — тихо сказал Рэндалл. — Посмотри на экран.

Томас поднял голову и сосредоточился на дисплее Минхо.

— Ты видишь это? — спросил Рэндалл. Он тоже наблюдал за Минхо. Существо было накинуто на мальчика, почти как одеяло. — Разве я не говорил тебе, что мы почти достигли цели, мы почти довели до совершенства величайшего солдата?

Томас не видел ничего, кроме своего друга, буквально в нескольких дюймах от смерти, и человека, который, казалось, потерял контроль над реальностью — если он вообще когда-либо имел его.

— Я думаю, что это само собой разумеется, — продолжал Рэндалл, его голос все еще был полон благоговения. — Я хочу, чтобы ты никогда не забывал о том, что видел сегодня. Мне нужно, чтобы ты понял силу и опасность этих существ. Паттерн вашей эмпатии может оказаться одним из самых больших кусочков нашей головоломки.