Княжна Мстиславская

- Поклонишься Ивану, передашь привет братский от Кудеяра, - продолжал атаман. Егор всмотрелся в него, брови то у разбойника также на переносье сурово сходятся, как у царя. Они и впрямь братья? Или почудилось? И зачем он только из Сибири в Москву поехал, затосковал Егор. Он ничего не боялся, и сделать мог многое, но во всех этих тайных игрищах не знал, кому верить, откуда удара ждать. Верно Ермак говорил на проводах: От царя дальше, проживёшь больше. Сам-то не поехал, да и Егор мог не ехать, да уж больно захотелось Москву поглядеть, столько лет не бывал в златоглавой. Сейчас расхлёбывай, казак, чужую кашу!

- Не пустят меня к царю, поди-ка, - сказал он. – Я с ним только раз и перемолвился, когда на Лазареву субботу на кулачках бился с московским бойцом.

- Ну, так Годунову расскажешь, - пожал плечами Кудеяр. – Ему тоже интересно будет знать, что его сестру норовят в монастырь упечь. Он Ване расскажет, тот тебя к себе призовёт, вот тут мой привет и передашь. Соскучился, поди-ка, Ванька-то по братскому слову.

Он подмигнул Егору. Тот поёжился. Крут и скор на расправу Иван Васильевич, братьями только государей других стран считает, да и то не всех. Про это Егор слыхал от Ивана Кольцо. Как он скажет ему привет от Кудеяра, так на колу ему и болтаться.

- Больше нечего ему сказать, - атаман задумался. – Князя Курбского нет больше, после того, как ты к нему съездил.

- А про Шуйских-то откуда знаешь? – у Егора в голове чуть зашумело, это вино ударило и он осмелел. - Меня ведь спросят.

- Не спросят, - усмехнулся Кудеяр.

В шатёр забежал разбойник.

- Батька! Сторожевые гонца прислали, идёт орда, сотни три, - запыхаясь, сказал он. – Сегодня у Черебети станут ночевать, потом дальше двинут.

- А мы их завтра и встретим, - вскочил атаман, повернулся к Егору: - Завтра с утра со своими казаками двигай на Белёв, с нами вам больше не по пути. Жалко, не увидишься с Гойдой. Он из Москвы сейчас должен выехать. Но бог доведёт, свидитесь!

Кудеяр выбежал из шатра, закричал, отдавая команды. Егор вышел, пошатываясь. В таборе началась суета. Но казаку было не интересно. Его подхватил под руку невесть откуда взявшийся Арефий и утащил к телегам, где Влас угощал гостей. Там Егор улёгся на телегу, полную сена и уснул, только сапоги успел стащить, да кафтан расстегнуть.

Ехали, посматривая по сторонам. Хоть крымчаки и были верстах в тридцати, но их разъезды могли показаться и здесь. Ефим проверил свой лук, натянул на него тетиву и держал в руке.

Часа через два езды казаки въехали на лесистый холм, остановились. Прищурясь, Егор огляделся. Далеко позади он увидел, как на поляну у речки высыпала толпа пеших, и вскоре там затянуло дымом.

- Палят по татарам, - Арефий приструнил коня, вдруг заволновавшегося.

- Что это с ним? – подался вперёд Яша. – Никак чует кого?

- Лошадей учуял! – Егор приподнялся на стременах. – Крымчаки близко. Ходу, браты!

Казаки понеслись вниз по склону. Сбоку, из-за густого орешника вынеслись татары. В лохматых овечьих шубах и шапках, они заулюлюкали, засвистали. Их кони с густыми гривами и длинными хвостами сразу взяли в намёт. Впереди нёсся в жёлтой шапке и сверкающей кольчуге предводитель. Он выхватил лук и почти не прицеливаясь, послал стрелу в сторону казаков. Та свистнула прямо перед носом Егора.

- К реке! – закричал Яша. – В кустах засядем, не возьмут!

Егор оглянулся – татары не стреляли, шестеро, что неслись впереди, держали в руках арканы. В полон хотят взять. Опять вязать будут! Да что за поездка у них, всё время в верёвках, что ли, время проводить?

Скакавший впереди мурза опять выстрелил. Стрела ударилась в морду лошади Арефия, но угодила в железный набор узды и отскочила. Лошадь дёрнулась и понесла в сторону.

По полю от татар не уйти, кони у них скорее казацких бегут. Егор оглянулся, крымчаки уже совсем недалеко, зубы скалят, арканами машут. Арефия лошадь унесла в лес, за ним сразу четверо татар свернули.

- Давай, давай! – орал Яша и хлестал своего коня плёткой. Ефим вытащил ноги из стремян, крутнулся в седле и уселся задом наперёд. Быстро выхватывая стрелы из заплечного саадака, он принялся пускать их в приближающихся татар. Сразу двоих сшиб на землю. Остальные пригнулись ниже, спрятавшись за гривами. Мурза, оказавшийся справа от Ефима, выхватил из колчана три стрелы, две схватил зубами за древки и целясь, выстрелил в Ефима. Стрела ударила его сбоку в грудь, пробила кафтан, рубаху и воткнулась в левую руку.

- Айла-ла! – завопил мурза, успев подхватить выпавшие изо рта стрелы. Ефим отбросил свой лук, опять крутнулся и вцепившись в гриву коня, начал дико орать тому в ухо. Испуганный конь понёс так лихо, что опередил Егора с Яшей.

Крымчаки поднялись из-за грив своих лошадей, завопили и опять замахали арканами.