Клык и коготь

– Мы могли бы вас познакомить, – сказала Кетинар. – Мы всегда желали для тебя самого лучшего, Эйван. Можно еще поговорить с ее родителями и сказать им, как высоко мы тебя ценим и как ты ей подходишь.

– А в чем подвох? – выпалил Эйван.

– Кто-то же должен на ней жениться и стать Высокородным Телсти. Почему бы не наш друг? – спросил Рималин.

– И что вы захотите взамен? – спросил Эйван.

– Твое политическое влияние, когда ты станешь Высокородным и будешь заседать в Благородном Собрании в Куполе. Это будет нетрудно, поскольку мы во многом сходимся во взглядах. Кроме того, мы распорядимся частью твоих денег. Ты же знаешь, как хорошо я распоряжаюсь моими. Есть сделки, которые требуют большого капитала, но приносят огромную прибыль. Мы можем помочь друг другу. И немедленно, поскольку мы готовы немедленно тебя ей представить, и она вот-вот возвращается в Ириет, а пока есть одно маленькое дело, которое ты бы мог для меня сделать. – Рималин полностью погрузился в воду, видны были только его глаза и ноздри. – Я так понимаю, что ты сейчас изучаешь права на застройку в Скамбле?

– Изучаю… – сказал Эйван, ожидая продолжения.

– Так вот, мне и моим друзьям было бы очень полезно знать, что ты решишь. Если весь район идет под снос, что кажется весьма вероятным исходом, можно будет нажить состояние как на сносе, так и на застройке. Сейчас это трущобы, но, если будет изменено зонирование и там можно будет построить склады, место может стать золотой жилой. Вот куда я бы посоветовал вложить твое наследство, если хочешь быть достоин богатства, которое принесет тебе Геленер.

Эйван не находил слов. «Это конфиденциально?» – спросил он тогда Лиралена, и старый клерк ответил: «До известной степени». В первую же неделю его работы в Департаменте Планирования четверо драконов пытались его подкупить прямо на улице. Его презрение к ним было несравнимо с презрением, которое он бы испытал к любому дракону, кто принял бы такую взятку. В правительственных офисах работают драконы, которые взяток не берут. Даже Кест, которого Эйван ненавидел, не задумался бы ни на секунду над тем, не принять ли ему взятку.

Пауза тянулась и тянулась. Он не мог просто встать и уйти, он размяк от горячей воды и погряз в гостеприимстве Рималинов. Еще и этот страж с пикой может его не выпустить. А в чем состоит предложенная взятка? Наобещали они ему много, но все сводилось к тому, что его представят барышне с перспективами, – не более. Кроме этого, Рималин не просил его изменить решение, а просто сообщить ему, каким оно будет. Эйван еще не принял этого решения, но уже сейчас казалось вполне вероятным, что оно согласуется с планами Рималина – снести трущобы и превратить Скамбл в склады, которые будут обслуживать фабрики, реку и железную дорогу. Только заступничество Себет за рабочих драконов, которые сделали Скамбл своим домом, заставляли его колебаться и рассматривать как часть плана строительство там надежного, но доступного жилья. Он мог рассказать Рималину все это, принять их предложение и все возможности, которые оно сулит, и при этом ничего не потерять. Себет никогда не принадлежала только ему, и никогда не будет. Если бы он был богатым Высокородным, он мог бы выделить ей небольшие средства, на которые она могла бы переехать в другой город и выдать себя за вдову.

Он уже открыл пасть и был готов рассказать Рималину все, что он знает о Скамбле. Но тут он снова вспомнил Лиралена и день, когда он впервые пришел в Департамент Планирования и Благоустройства сразу после того, как принес клятву служения. «Если ты когда-нибудь примешь взятку, не думай, что на этом все закончится. Даже если никто не узнает, что маловероятно, тот, кто дал тебе взятку, будет знать, и захочет большего, и сможет шантажировать тебя, чтобы получить больше, одним только фактом существования взятки. И ты будешь знать о взятке, и будешь просыпаться с этим знанием каждое утро, и жить с пониманием того, как ты ее получил».

– Я не могу вам рассказать, – произнес, наконец, Эйван, не разжимая зубов. – Я принес клятву, что никогда этого не сделаю. Кроме этого, у меня нет никакого желания жениться на незнакомке ради положения.

– Именно это тебе и нужно сделать, – сказала Кетинар. – Ты не можешь себе позволить такого рода принципиальность в твоем нынешнем положении.

– Принципы для священников, у которых есть иммунитет, – прорычал Рималин.

Эйван встал, обтекая. К его облегчению, Кетинар позвала слугу, чтобы обтереть его чешую.

– Я думаю, мне лучше уйти, – сказал он.

Кетинар проводила его до двери. Рималин остался в воде.

– Как жаль, – сказала она на прощание. – Вероятно, где-то есть драконица, которую ты любишь, и, хотя по самцам это не так хорошо заметно, как по нам, иногда и с ними происходят необратимые метаморфозы.

Эйван был признателен за то, что она так легко это восприняла. Тем не менее, возвращаясь домой, он не ожидал ни новых приглашений от Рималинов, ни новой встречи с Кетинар.

38. Даверак советуется с поверенным