Ключ ко всему

– К сожалению, мне пора идти, – он подошел к двери и взял в руку черную трость, прислоненную к двери. Только сейчас Ида заметила, что лэрт хромает на правую ногу. Вероятно, вечер и ночь не прошли для него бесследно.

– Пожалуйста, не покидайте дворцовую территорию, пока мы не найдем архиепископа. Конечно, было бы разумно приставить к вам охрану, но, к сожалению, это вызовет много вопросов.

– Лэрт Вайнер, могу я к вам обратиться?

– Разумеется. Просите что угодно. Вашу помощь следствию сложно переоценить.

– Вы обещали Марке Арнолески государственную награду.

Министр закашлялся:

– Я и правда так сказал?

Ида утвердительно кивнула.

– Но вы же понимаете, что я не могу этого сделать? Женщинам не присваивают награды.

Ида смотрела пристально и упрямо. Лэрт был вынужден сдаться.

– Хорошо. Я обещаю сделать все, от меня зависящее, – он скривился, как будто у него заболели все зубы одновременно. – Даже не представляю, как буду объяснять королю…

3

Если остановиться и прислушаться, можно услышать, как трещат от мороза склонившиеся к остывшей земле деревья, едва выдерживая тяжесть наросшего инея. Город, стоящий на реке зимой, до обледенения был промозглым. Ида потерла руки в вязаных рукавицах. Щеки раскраснелись, девушка была уверена, что и нос эта участь не миновала.

К счастью, Рикард принес чай, залитый в диковинный сосуд, сохраняющий тепло даже в такой сильный мороз.

– Интересно, как там Густав? – девушка отпила душистый отвар из большой керамической кружки. Она наливала чай понемногу, чтобы не успевал остывать.

– Признаюсь: я по нему скучаю. И дворец непривычно пуст.

Вся королевская семья вместе с частью двора отбыла в охотничий домик, на деле представляющий собой весьма внушительный дворец из камня и дерева. Покидать основную резиденцию Иде строго-настрого запретил министр тайной канцелярии. Девушка давно стала замечать, что за ней ненавязчиво, но следят люди короля. За прошедший с бальной ночи месяц найти архиепископа так и не удалось. Однако это не помешало осудить его заочно и приговорить к смертной казни. За его поимку полагалась солидная награда. Собрание церкви Белого Бога избрало нового архиепископа.

Рикард остался во дворце, лелея надежду не отвлекаясь поработать над своими проектами. У Иды появилась странная привычка периодически заглядывать в лабораторию. Иногда они разговаривали о магии, просматривали старинные источники, которые удавалось найти. Увлеченность Рикарда пошла еще дальше: он заказал массу магических книг из Арлисса. Жаль, что почта шла месяцами. Временами на Рикарда нападала мрачность, и тогда Ида, сидя на софе, что-нибудь читала, а некромант занимался своими изобретениями, чертил и собирал непонятные девушке конструкции. Когда Ида задавала вопрос, не нужно ли ей уйти, ведь читать она могла бы и у себя, Рикард уверял, что она ему совершенно не мешает, напротив, ему лучше думается в ее присутствии.

Ида понимала, что их отношения были странными, но ничего не могла поделать: ее непреодолимо тянуло в эту цитадель научного прогресса. Каждый раз девушка находила повод для визита. Она осознавала, что так не может продолжаться бесконечно: однажды лэри войдет в дверь лаборатории и больше не сможет оставаться другом. Рикард вел себя как настоящий лэрт: его отношение к Иде было уважительным, в некоторых моментах трепетным. Девушка боялась себе признаться, что в глубине души ей хотелось большего.

Вернувшись из своих мыслей, она оглядела режущую глаза белизну вокруг.

– Я подумываю покинуть Эренхельм. Не вижу больше смысла в своем дальнейшем пребывании при дворе. – Ида застегнула верхнюю пуговицу теплого зеленого пальто. Девушка открыла в себе необыкновенную любовь к этому цвету. «Зачем мне другие цвета? Пусть они смоются, померкнут…»

Рикард был удивлен. Ошарашен.

– А как же… Густав?

– Он привыкнет жить без меня. Меня медленно убивает это место. Жизнь при дворе – не мой путь.

– В Вестдалене может быть опасно, – возразил инженер.

– Не более, чем в других местах. Если я ему действительно нужна, он найдет меня повсюду.

Взгляд Рикарда устремился к горизонту. На скулах заиграли желваки.

– Дай еще немного времени. Я уверен, нам удастся его разыскать.

Ида промолчала. Последние дни ее посещало предчувствие, что времени у нее нет.

* * *

Она лежала на кровати, сжавшись в клубок и уткнувшись лицом в подушку. Сердце бешено колотилось в груди, дыхание сбилось. Еще одна ночь и один и тот же сон: она лежит на кровати, открывается дверь. Он подходит к ложу и забирает девушку в смердящую бездну, где царят разложение и крики несчастных жертв.

Не высыпаясь ночью, она клевала носом днем. Даже вошедшее в привычку ежедневное колдовство в заброшенном читальном зале больше не помогало освободиться от напряжения.

Ветта, видя поутру ее красные глаза, давала очередной сочувственный совет:

– Лэри, посетите церковь, помолитесь. Зажгите лампадку. Сами удивитесь: спать будете как ребенок.

«После посещения церкви, где он служил столько лет, как бы мне до конца своих дней сна не потерять».