Ключ ко всему

– Сложно поверить, что это Родрик. Может, он выполнял чей-то заказ? Да и неизвестно, каковы его собственные мотивы.

Ида отрицательно кивнула:

– Он не так прост. Все-таки в нем есть какая-то двойственность…

Незаметно для себя они очутились на балконе. Ночь была звездная и безлунная. Мороз сковал землю до весны. Сейчас холод пришелся кстати: он успокаивал бушующие чувства и прояснял разум.

Рикард оперся на каменный борт и выдохнул облако пара. Он был красив в тусклом свете газовых фонарей. Его привлекательность не носила ослепительный характер, как красота брата-близнеца. Его внешность была более мужественной, чем у Лермонта. Темные брови и ресницы обрамляли яркие глаза. Подбородок несколько грубоват, а руки не так изящны и покрыты шрамами.

– Разберемся с этим позже, – он вынул часы из кармана брюк. – Всего лишь два часа ночи. Мы еще успеваем насладиться танцами и вкусной едой.

Ида сомневалась в своем желании возвращаться в зал.

Рикард поежился, на нем была легкая белая рубашка и жилет. Девушка поняла, что тоже начинает замерзать.

– Идем, не пропадать же вечеру из-за какого-то заговора. Пусть все подумают, что у нас было свидание: надо же соответствовать своей испорченной репутации!

Ушибленная голова после времяпрепровождения на холодном балконе совсем перестала болеть.

Ида мысленно махнула на все рукой:

– А ты прав! Гори оно огнем.

Рикард рассмеялся:

– Из твоих уст эта фраза звучит как реальная угроза.

Праздник был в самом разгаре. Королевская семья уже покинула бал. Разгоряченные гости танцевали, а за столом вино лилось рекой. Прибытие молодой пары никто не заметил, а сами они не стремились стать центром всеобщего внимания.

Возле столов было не протолкнуться, но Рикард сумел раздобыть две порции фруктового пирога, залитого сверху желе, и два бокала вина.

Мужчина ловко протискивался между движущимися в танце парами, не расплескав ни капли из бокалов и ничего не уронив. Из-за отсутствия сидячих мест им пришлось есть возле окна, поставив тарелки на узкий подоконник.

Пирог девушке понравился, хотя взбитые сливки, которыми десерт был украшен, по краям слегка пожелтели.

Рикард быстро расправился со своей порцией и неспешно пил вино небольшими глотками, осматриваясь по сторонам. Ида ела неспешно, наслаждаясь каждым кусочком, параллельно обдумывая события этого вечера и периодически поглядывая на танцующих. Лермонт был еще здесь и танцевал с неизвестной темноволосой девушкой. «Ну что ж, недолго он страдал».

Рикард проследил направление ее взгляда, но о брате ничего не сказал.

– А не подарите ли вы мне танец, лэри Хольмсварт?

Ида, восполнив силы вкусной едой, решила, что совсем не против пары танцев.

Они стремительно ворвались в круг и, подобно осенним листьям, унеслись вдаль. Рикард вел танец безупречно, и спустя минуту Ида совсем забыла об окружающем мире, остатки стеснения куда-то испарились, девушка смотрела только в глаза напротив.

Темно-зеленое море и полет над скалами, совершающийся будто бы наяву. Видение было настолько ярким, что девушка вцепилась в мужчину крепче. По его глазам она поняла, что он видит то же, что и она. Посмотрев вниз, Ида увидела черного волка, стоящего на краю пропасти с поднятой вверх головой. Вокруг скал кружились темные птицы, не смеющие приблизиться к зверю. Девушка попыталась разглядеть, что же волк защищает, и внезапно оказалась рядом с ним. Животное было огромным. Оно ходило вокруг маленького серебристого ростка, пробившегося сквозь бесплодный камень. Ида узнала чудесный цветок, она видела целую поляну подобных ему на острове, куда ей открыли путь Ньерд. Зверь не скалился, но тихо рычал, предупреждая, что подходить ближе не стоит. «Этот взгляд… этот взгляд!»

Танец кончился, но Рикард не отпускал девушку, или она сама судорожно в него вцепилась? На них стали коситься и шушукаться. Лэри вырвалась из объятий и, скомканно извинившись, быстрым шагом вышла из церемониального зала. Рикард растерянно смотрел ей вслед.

Она долго плескала холодную воду себе в лицо в дамской комнате, расположенной на том же этаже, что и церемониальный зал. Лицо горело румянцем, глаза блестели в тусклом свете газовых рожков.

Позволив свободно стекать по лицу каплям воды, Ида села на небольшой диванчик и приложила ладони к щекам. «Как понять, где предназначение, а где собственные чувства? Если судьба связала двоих, что произойдет, когда магия обретет свободу? Неужели все мои чувства – лишь воля и прихоть высших существ?

Рикард связан со мной узами… пока…

Черный волк не может покинуть меня. Все наши встречи не были случайны. Мы тянемся друг к другу, и сколько во всем было наших собственных чувств – неизвестно».

Девушка приложила огромное усилие, чтобы вернуть утраченное самообладание, поправила прическу и вернулась в зал. Там царил возбужденный шум, как в разворошенном пчелином улье.

Ида подошла к одной из знакомых девушек:

– Рина! Что здесь случилось?

Высокая, чуть полноватая девушка повернулась к ней:

– Братья Фальт подрались!

Ида в ужасе приложила ладонь к губам. А Рина добавила: