Ключ ко всему

Камеристка интуитивно верно поняла скептицизм лэри, поскольку тут же попыталась ее разубедить.

– Да вы не бойтесь! Приходите в дом Бога Исаии, он накроет вас своей благодатью. К тому же у нас новый священник, пожилой и очень приятный. Его перевели из графства Моранг. С этого года совет решил, что архиепископ будет вести службы только по большим праздникам.

«Может, в этом был смысл. Нельзя всю жизнь бояться людей только потому, что один из них оказался не так хорош, как о нем думалось».

Церковь встретила благоговейной тишиной. Темные ряды скамеек стояли пустые. Послеобеденное солнце проникало сквозь витражи, отбрасывая цветные блики на каменный пол. Пахло воском и благовониями. Свечи трещали от сквозняка, где-то нашедшего себе путь. Ида села на скамью и тихо молилась. Когда она собиралась уходить, откуда-то сбоку появился церковный служка и принялся менять оплывшие свечи на новые. Девушка поприветствовала щуплого невысокого мужчину. Все его скромное одеяние составляла сутана из серой ткани и холщовая сумка, перекинутая через правое плечо.

Ида уже шагала к выходу, когда мужчина догнал ее:

– Лэри, вы обронили!

Ида развернулась и увидела злые глаза напротив, грубая ладонь закрыла рот и нос мокрой тряпкой. Она отбивалась изо всех сил, но напрасно: служка держал крепко. Ноги и руки ослабли, отказались повиноваться. Затем наступила темнота.

* * *

Сознание возвращалось неохотно. Ида не спешила открывать глаза. Хорошая новость – она еще жива. Плохая заключалась в том, что ее связали и куда-то везут верхом. Тело затекло и нещадно ныло. Ноги и плечи начали замерзать. Девушке никак не удавалось определить, кто и куда ее везет. Солнце клонилось к закату. Вокруг мелькали, сменяя друг друга, высокие сосны и лиственницы. Копыта коня стучали о камни, припорошенные снегом.

Остановившись у каких-то заросших развалин, всадник спешился с лошади, перекинул девушку через плечо, как куль муки, и пошел по заметенной тропинке, уклоняясь от ветвей. Иду пару раз ощутимо ударило голыми ветвями по лицу.

Внутри помещения ее скинули на пол. Девушка повернулась со спины на левый бок и огляделась. Высокая, когда-то величественная церковь, заброшенная настолько давно, что из расколотого каменного алтаря со стершимися надписями рос стройный двухсотлетний кедр. Его мощные корни крошили в труху обветренный камень. Тихая неотвратимая сила, сметающая все на своем пути. От крыши ничего не осталось: камни, когда-то ее образующие, лежали в углах, кем-то собранные в груды. Пол был подозрительно чистым: ни пыли, ни снега. Место подготовили.

«Для чего или для кого?» – подумала девушка.

Служка не обращал на лэри никакого внимания. Он долго что-то искал в своей сумке, а затем, расположившись прямо на полу, начал смешивать какие-то порошки. Иде подобная алхимия абсолютно не нравилась. Она не питала иллюзий: ничего хорошего в этом жутком безлюдном месте ее не ожидало. Погибать совершенно не хотелось, и колдунья начала действовать. Изогнув кисть правой руки, она сумела коснуться пальцами веревки, сковывающей запястья. Если лежать тихо, вполне вероятно, что ей удастся подпалить веревку незаметно. Спрятать запах горения она была не в силах. К счастью, направление ветра благоволило ее затее, относя дым в сторону, противоположную от служки, занятого непонятными манипуляциями с лабораторной посудой и веществами сомнительного происхождения.

– Не пытайся колдовать, я все чувствую. Сломаю хребет.

Ида прекратила жечь непослушную пеньку. Со сломанным позвоночником шансов у нее не будет. Из услышанной угрозы напрашивался вывод: жить ей осталось недолго, и неважно, сколько у нее будет целых костей. Страх обдал сердце предательским холодом.

При желании, проявив немного сноровки, девушка смогла бы снять путы. Тем более подпаленная веревка значительно ослабила давление на руки. Она должна быть уверена, что у нее есть хоть немного времени на подобные манипуляции. Девушка сделала попытку потянуть время, несильно надеясь на успех:

– Может, поговорим?

– Не имею привычки разговаривать со своей едой, – мужчина усмехнулся и продолжил свое непонятное зловещее дело.

– Но я хочу знать, за что умираю.

– Хорошо, – служка смотрел на нее едким взглядом. Глядя в темные холодные глаза напротив, Ида отметила, что никогда не могла себе представить, что этот человек будет ее врагом. Она периодически видела его на службах. Мужчина выглядел совершенно безобидным, со слабым умом. Его жалели и считали юродивым, божьим человеком.

– Не думай, что тебе удастся тянуть время. Для ритуала еще рано, нужно же чем-то себя занять.

«Ну что ж, хотя бы попытаюсь понять, ради каких великих целей стану жертвой. Умирать, так с полным осознанием происходящего», – подумалось Иде обреченно.

– Зачем вам такой тяжкий грех на душе? Вы же служитель…

Мужчина отмахнулся:

– Я давно уже не верю в Богов. Первое время я черпал в вере силу, позже поумнел. Тебе нужно понять: у меня совсем нет желания этого делать, но я вынужден. Мне хочется жить.

Взглянув в ее озадаченное лицо, он усмехнулся: