Ключ ко всему

– Ты же знаешь: у нас с Лермонтом возникли отношения. Сначала для меня все было игрой, приключением. Было интересно проводить время вместе, общаться. Лермонт очень интересный мужчина. – Марка судорожно вздохнула. – А потом я увлеклась им всерьез.

Плачущая девушка спрятало лицо в ладонях:

– Я знаю: сама виновата. Дала волю чувствам. Мне было известно, что Лермонт прослыл ловеласом. Но как больно…

Ида смотрела на нее с легким недоумением. «Да что же такое случилось, что могло вывести жизнелюбивую подругу из себя?»

Марка высморкалась в носовой платок и пояснила охрипшим от слез голосом:

– Мы должны были вместе идти на бал. Я уже приготовилась к балу, но вспомнила, что забыла занести в покои ее величества тиару, взятую из хранилища специально для мероприятия. Когда я возвращалась из королевских покоев, то увидела, как в одной из гостиных Лермонта обнимает какая-то девица. Мне не было видно ее лица, но она висела на нем, и он не пытался освободиться!

Щеки Марки покрылись румянцем возмущения.

– Лермонт меня увидел. Я на миг остановилась в проеме двери и пошла дальше, – девушка гордо вскинула подбородок. – У меня хватило достоинства не устраивать истерику.

Она потянулась к бокалу, но Ида остановила ее, отобрав бутылку. Взамен девушка подала стакан с водой. Марка посмотрела на жидкость с неодобрением, но все-таки отпила пару глотков.

– Я надеялась, что он придет и попытается объясниться, но лэрт этого не сделал, – девушка снова замолчала, закутавшись в свое горе.

Ида долго подбирала слова утешения, которые не навредят.

– Лермонт на балу. Пришел с опозданием, ужасно раздраженный. Если тебя это утешит, у него вечер тоже чем-то испорчен.

Подняв голову, Ида заметила во взгляде Марки надежду и… злорадство.

«Лучше злые эмоции, чем беспросветная печаль».

– Лэри Арнолески, – Ида поднялась с кресла и поправила смявшийся подол, – вы не можете позволить пропасть такому великолепному платью! Ты так долго мечтала об этом бале, что не имеешь права страдать из-за какого-то легкомысленного врача.

Марка шмыгнула носом:

– Я пьяна. – Она с трудом поднялась с софы и пошатнулась. – Да и платье мятое, тушь потекла.

Она подошла к зеркалу и попыталась убрать следы слез.

– Ерунда! – Ида говорила нарочито весело. – Тушь смоем и нанесем заново. Лицо припудрим, прическу поправим.

Лэри Хольмсварт разгладила нежную ткань платья руками. К счастью, наряд все еще выглядел прилично.

– А насчет вина не переживай! – Ида глупо рассмеялась. – Я думаю, первые ценители крепленых напитков уже освобождают свои желудки в укромных местах.

Через двадцать минут девушки, подшучивая друг над другом, выдвинулись в сторону бального зала, но так и не дошли. Возле лестницы Иду с ног сбил мужчина с маскарадной маской на лице. Девушка больно ударилась о каменный пол. Марка, все еще находящаяся под действием вина, сняла туфлю и на удивление метко для пьяной особы метнула ее в затылок убегающего негодяя, грязно ругаясь. Цель была достигнута – мужчина упал и скатился в самый низ лестницы, подозрительно затихнув на мраморном полу. Ида попыталась встать, но у нее не получилось. Мимо пробежали люди в форме. Девушку подняли. Перед затуманенным взглядом возникло озабоченное лицо Аластора Вайнера.

– Надеюсь, вы ничего не сломали, когда падали, лэри Хольмсварт?

Ида по поводу своей целостности уверенности не испытывала. Бедро и запястья рук нещадно болели. Голова, ушибленная о колонну, гудела.

Марка бранилась. Вероятно, Ида все-таки недооценила степень опьянения фрейлины. Большинству ее выражений устыдились бы и портовые грузчики. Ругань посвящалась невежественному мужлану, который чуть не порвал ей платье, а ткань, между прочим, бе^-зумно редкая.

Лэрт Вайнер рассмеялся самозабвенно:

– Лэри Арнолески, вы стóите дюжины моих солдат!

Он оглянулся на мнущихся за спиной парней и рявкнул:

– Из этих олухов никто не смог задержать преступника с помощью оружия, а уж с помощью туфли – недостижимый уровень мастерства!

Он повернулся к девушке и уже обычным голосом добавил:

– Буду просить короля представить вас к государственной награде за неоценимую помощь в задержании преступника, готовившего заговор против королевской семьи.

Марка икнула:

– Что-то мне нехорошо.

Совместно с лэртом Вайнером Ида проводила фрейлину до покоев и уложила на кровать. Девушка уснула мгновенно.

Иде же спать и веселиться этой ночью не пришлось, потому что министр, разглядев пользу колдовского таланта для нужд следствия, потащил несчастную лэри в зал совещаний под предлогом необходимости свидетельских показаний.

Зал для совещаний был полон военных и стражи. Здесь же находился пропавший при загадочных обстоятельствах племянник короля, изрядно побитый и связанный. Он сидел на стуле в центре комнаты и, без сомнения, был главным объектом наблюдения. Ида никак не могла понять, откуда он взялся.

У одной из стен Ида заметила Рикарда, устало откинувшегося на стуле.

За столом сидел главный судья государства и подозрительно оглядывал собравшихся в зале совещаний поверх очков.

Аластор Вайнер обратился к задержанному: