Ключ ко всему

– Эддард Рем Гентт-Ластенбергский, вы готовили убийство королевской семьи: короля Артура, королевы и наследного принца Ренатана. У нас собрано достаточно улик, чтобы суд вынес вам смертный приговор. Не хотите облегчить душу?

Несостоявшийся герцог рассмеялся:

– Почему бы и нет? Тем более перед такой почтенной публикой.

Он начал долгое повествование, щедро сдабривая его горечью и презрением:

– Я всегда чувствовал себя ущемленным. Мой венценосный дед выдал мою мать замуж за своего друга, верного соратника, которому в дополнение к принцессе даровал и титул герцога. Мать не хотела свадьбы и, как следствие, не любила меня, называя в каждой ссоре «отродьем». Когда отец наконец отправился к праотцам, она ликовала. Но вот незадача – король не передал мне отцовский титул по наследству, оставив его для своих сыновей. Сказал, что у меня нет на него права. Поползли сплетни – я стал объектом насмешек при дворе. Куда бы я ни пошел, везде меня встречали любопытные взгляды. Я стал топить горе в вине.

В пивнушке на меня вышли люди одной из недружественных Нордланду стран с неожиданным предложением. Догадайтесь, с каким? – Он мерзко хихикнул.

– В моей жизни появилась цель. Я должен был убрать короля и править сам. Мне обещали поддержку. Нужно было все провернуть осторожно. Первый раз нанятые наемники просчитались. Я был вне себя от ужаса, все боялся, что следствие выйдет на меня. Поддерживающие мою идею проявляли нетерпение. Вы не представляете, сколько врагов у королевской семьи в ближнем круге.

Он задумался:

– Наш король слишком явно выражал свои симпатии нуворишам, забывая про семьи, правящие Нордландом веками.

Когда изначальный план провалился, мы придумали новый. На королевском балу семья должна была погибнуть под обрушившейся балюстрадой. Я знал, что младшие дети в этот момент будут у себя в покоях с няней, так что мой план должен был сработать.

Лэрт Вайнер усмехнулся:

– Думаете, что такая смерть не вызвала бы у меня подозрений?

Эддард бросил на него полубезумный взгляд:

– Если бы все пошло по плану, то вас выманили бы к покоям королевских детей и убили. Няня подтвердила бы, как героически вы пытались защитить королевских отпрысков, вступив в бой с молодым стражником, кричавшим что-то невразумительное насчет свершения возмездия за молодого погибшего Дирна. А сам лэрт Вайнер, увы, пал от ран. Как и убийца. Наемники готовы были устроить все таким образом, что сомнений бы не осталось ни у кого, что именно так и было.

– Полагаю, молодого человека из стражи, которого вы выбрали убийцей, планируя забрать у него не только жизнь, но и честь, вам совсем не жаль?

Парень на стуле фыркнул:

– Когда дуб рубят на дрова, его мнением не интересуются. К тому же парень был другом одного из тех, кто сидит в ваших казематах за мой побег. Сначала они совместно с начальником тюремной стражи похитили из темницы меня, чтобы выдать старому Дирну. Они сочувствовали его горю за деньги. А вас нужно было покарать за то, что защищали меня – убийцу. Вы пытались помочь мне избежать смертного приговора.

Министр встал у стола, согнутыми пальцами чуть опершись на массивную столешницу:

– Никогда не подозревал в вас, лэрт Эддард, криминальных талантов. Спасибо, что хотя бы меня после смерти вы не пытались выставить бесчестным человеком. Значит, няня королевских детей лэрта Матильда Бальторская тоже замешана в заговоре! Не ожидал…

Он повернулся к военным:

– Заключите ее под стражу немедленно, если она еще не сбежала! Королева отпустила няню со службы перед балом, не объясняя причин. Хорошо, что дети уже находятся в надежном месте.

Четверо людей в форме молча вышли из зала.

Министр повернулся к Эддарду:

– Можете продолжать.

– Мы с моими единомышленниками сошлись во мнении, что король, королева и наследный принц должны были обязательно погибнуть. К счастью, обрушение мраморной конструкции в момент входа в церемониальный зал не оставляло им шансов. Как вы догадались, что мы хотим убить их именно таким способом?

– В ваших рядах был наш агент. Мы перевербовали вашего соратника, а исполнителя задержали, когда он собирался выбить несколько камней из опор.

Эддард презрительно скривился:

– Ну конечно, граф Бэрер. Я никогда не доверял ему до конца, но надеялся, что его грязных секретов будет достаточно для верности делу. Видимо, я никогда так не ошибался. Именно он доложил мне, что все готово. Ну что ж, тогда знайте все, что граф – мужеложец!

Эффекта неожиданного выстрела эта фраза не произвела, и Эддард скис.

– Лэрт Бэрер ответит за все перед законом. Мне непонятно, на что надеялись вы, убив Ингвара Дирна, а затем сбежав из-под стражи?