Ключ ко всему

– Я большую часть своего детства и юности провел в Вестдалене, а это город моряков. Мы ошивались в порту дни напролет. Однажды на верфи я даже сломал руку. Неплохо нам тогда перепало. А танцевать научился позднее, когда в студенчестве начал посещать портовые бары. Не горжусь этой частью своей жизни, но сложно отрицать, что в пивнушках было приобретено много ценных знаний.

Ида почувствовала, как кончики ушей покраснели, и невольно порадовалась, что в темноте цвет не разглядеть.

– М-да, посещение портовых баров тобой было первым, о чем меня поставили в известность после первой встречи с тобой! – зачем-то выпалила она, запоздало прикусив язык.

Лэрт Фальт закашлялся:

– Если это действительно так, то у меня назревают проблемы с репутацией. Впрочем, моя дурная слава сильно преувеличена.

Ида оказалась в тупике, не зная, что ответить. Амалию она считала в высшей степени достоверным источником.

– Уже поздно. Извините, но я вынуждена вас покинуть… – пролепетала девушка. Она постоянно путалась, как же ей все-таки обращаться к этому молодому, привлекательному мужчине, стоящему выше нее по положению и старше по возрасту.

– Я вас провожу.

Он в самом деле проводил девушку до двери и коротко попрощался, напомнив о необходимости запереться. Иде показалась, что Рикард хотел сказать что-то еще, но передумал, оставив ее мучиться в догадках, с легким чувством непонятного грустного томления.

3

– Признаюсь честно: мысленно мы вас уже похоронили.

Министр тайной канцелярии сидел напротив и мерно покачивался в такт движению кареты.

– Мы обошли берег на милю вниз и, не обнаружив вас, решили прекратить поиски. Сами подумайте, сколь ничтожны были ваши шансы выжить в холодной воде, к тому же в таком бурном потоке. Вы меня приятно удивили.

Аластор Вайнер смотрел на несостоявшихся утопленников с гордостью и как-то даже по-отечески.

Рикард иронично усмехнулся, но ничего не сказал. Он и сам не стал бы тратить ресурсы на бесполезные поиски. Все равно тело вынесет на отмель, или оно зацепится за корягу. При любом варианте развития событий останки станут отличным кормом зверью или рыбе. Если повезет, то тело угодит в сети рыбакам, промышляющим ниже по реке, пока не пошла осенняя шуга.

На вопросы о нападении министр отвечать отказался, сославшись на следственные тайны.

– Есть моменты, которые еще предстоит выяснить. Во дворце вы в полной безопасности. – Последнюю фразу он произнес так быстро и бескомпромиссно, что Ида поняла: дверь она на ночь станет запирать.

Порадовать другими дворцовыми новостями лэрт Вайнер не смог. Складывалось ощущение, что над столицей грозовой тучей сгущалось какое-то проклятие древних, по злой иронии разбуженное спустя много веков, иначе сложно было объяснить ряд неприятностей, обрушившихся на старинный город. К самовозгораниям прибавились раскрошенные в стеклянную пыль окна в покоях одной из принцесс, проросшая из подвала гигантская лиана в каморке садовника и странное поведение птиц, бесконечно кружащих над садом. Пострадали и жители городских улиц, прилегающих к Нимуэ. В одну ночь река взбесилась и вышла из берегов, затопив подвалы и первые этажи в сотнях домов. Пришлось собирать городской совет и выделить дополнительные ассигнования, чтобы покрыть нанесенный ущерб. Были ли все несчастья простым совпадением или цепочкой событий, связанной какой-то причудливой связью, – никто сказать не мог.

Дворец встретил тишиной. Поев и приласкав серого кота, за несколько суток изголодавшегося по ласке, Ида написала письмо Свену. Ее мучили угрызения совести: за последние несколько дней о брате она даже не вспомнила. А ведь он наверняка ждал от нее весточки. Заполучив в свое распоряжение перо и бумагу, девушка подробно описала свои приключения, упустив самые драматичные моменты. Перечитав письмо, она убедилась, что не допустила намеков на магию.

Весть о чудесном воскрешении молодой племянницы Блэкстоуна и главного военного инженера королевства разнеслась по дворцу мгновенно. В покои Иды сочли нужным нанести визит даже те, кого девушка видела лишь раз, и то мельком.

Нескольких посетителей она из вежливости приняла. Ими двигало лишь любопытство, а девушка совершенно не имела желания распространяться о произошедшем. Ее смущали расспросы, смешки, недвусмысленные намеки в отношении Рикарда Фальта. Самое обидное, что она действительно была неравнодушна к нему, но не могла разобраться в своих чувствах и уж точно не стремилась их обсуждать! В конце концов Ида разыскала камеристку, и та согласилась посидеть в небольшой гостиной перед спальней, отваживая назойливых посетителей со скорбным выражением лица, отвечая, что у лэри развилась нервная болезнь и простуда от произошедших событий.