Ключ ко всему

Рикард посмотрел на нее с изрядной долей удивления, осторожно тронул за плечо.

– Что с тобой?

– Ночью здесь было озеро, лодка, остров с чудесным источником. Волшебный народ…

Брови мужчины поползли вверх.

– Ты видела Ньерд? Они уже несколько тысячелетий легенда.

Ида медленно пошла вдоль берега. Рикард шел рядом.

– Я увидела их ночью так же ясно, как тебя. Они указали мне путь к источнику. Это был единственный способ спасти тебя. Все было так реально…

– Значит, тебе я обязан жизнью.

Ида ожидала долгих расспросов, но их не последовало.

Когда болото скрылось из вида, девушка выдохнула. Теперь ей оставалось лишь размышлять, что же все-таки произошло сегодня ночью. Рикард жив, а значит, все случившееся реально. И неважно, что ночное путешествие могло быть лишь дорогой к собственному подсознанию и глубинам магии.

В пути они говорили немного, исключительно по делу. Непросто вести интеллектуальную беседу, когда по лицу бьют ветки, тело зудит от пота, а под ногами кусты и бурелом, запнувшись о который, легко можно переломать ноги или свернуть шею. Перспектива выколоть глаз острым сучком Иду также не прельщала. К тому же усталость медленно брала свое. Девушка глубоко погрузилась в невеселые мысли о бесконечности надоевшего леса. А спустя несколько часов прогулки стало не до размышлений, голод ослабил силы. Кроме того, ночные скитания по призрачному озеру не позволили выспаться.

К вечеру молодые люди достигли долгожданного тракта. В лесу, когда начали отдаляться от русла шумящей вдалеке реки, Ида поинтересовалась, почему бы не пойти вверх по течению. Рикард ответил кратко, что это не имеет никакого смысла, поскольку в верховьях нет обжитых земель.

На вечерней дороге было безлюдно. Ида едва волочила ноги. Натертые мозоли еще долго будут напоминать об этом бесконечном дне.

Рикард шагал бодро, будто и не находился одной ногой в могиле еще вчера. Волшебная вода, видимо, не только исцелила, но и придала сил, иначе девушка не могла найти объяснения его до бесстыдства бодрому виду.

– Здесь примерно в часе ходьбы есть таверна, не самая лучшая, но вполне приличная.

– Если у нее есть крыша, это уже будет поистине королевский отдых.

Ида зябко закуталась в потрепанное жестоким обращением пальто. Холод проступал сквозь одежду, сковывая уставшее тело. День был погожий, солнце пригревало, но в тени деревьев уже чувствовалось преддверие первых осенних заморозков.

Трактир был сложен из крупного добротного кругляка, потемневшего от дождей, ветра и солнца. Еще на подходе Ида почувствовала запах тушеной капусты и мяса. Желудок напомнил о себе громким ворчанием.

Просторный общий зал на первом этаже встретил духотой плохо проветриваемого помещения. Людей в обеденном зале находилось немного: трое подвыпивших крестьян сидели в углу с кружкой пива и мясными закусками. Вероятно, они возвращались домой с базара после тяжелого торгового дня, судя по благодушному настроению, удачного. Ида часто слышала в деревне истории, когда мужички, забывшись, пропивали весь доход либо были облапошены проходимцами. Вернувшись домой с прорехой в карманах, они сполна могли отведать жениного гнева и скалки.

За стойкой сидела полная ладная девица, от скуки гоняющая назойливых кусачих мух и лузгающая семечки.

Рикард обратился к ней, держа между пальцев серебряную монету.

– Есть свободные комнаты?

Девица оторвалась от семечек неохотно, но, с изумлением рассмотрев богатую одежду, мятую, забрызганную кровью, подорвалась с табурета и исчезла на кухне, пообещав позвать хозяина.

Хозяин оказался совсем не похожим на типичного упитанного держателя постоялого двора. Мужчина был худ и высок. Он вышел из кухни, склонив в проеме голову, чтобы не удариться. Странному виду гостей он нисколько не удивился.

– Чего изволите, господа? – мужчина легко поклонился.

– Нам нужны две комнаты и сытный ужин. Еще неплохо бы помыться.

– Все сделаем. Как к вам обращаться, господин?

– Лэрт Фальт. Вас не затруднит отправить посыльного в столицу?

Служанка, недавно коротавшая время за семечками, позвала Иду за собой, которая так и не дослушала, что же хозяин ответил Рикарду.

Комнатка была узкой, но длинной. У одной стены стояла деревянная кровать, накрытая лоскутным одеялом. Маленькое окно завешено накрахмаленной занавеской. На противоположной стене прибита полочка, а под ней – несколько кованых крючков для одежды. Под полкой расположилась узкая скамья. Убранство небогатое, но что еще нужно в комнате, предназначенной для одной ночевки. Иду это не смущало: в простой обстановке легко дышалось, не то что в помещении с богатым интерьером, где мягкая изысканная мебель годами накапливает в себе пыль.

Измученная девушка рухнула на кровать, лениво скинув пальто и сапожки, натершие ноги. Расслабленное тело отозвалось тянущей приятной болью. Из навалившейся дремоты ее вывел голос вернувшейся служанки:

– Лэри, пожалуйте за мной. Баня поспела.

В городе бани были редкостью из-за дороговизны дров. На постоялых дворах, разбросанных по многочисленным трактам королевства, купание в бане оставалось главным способом смыть дорожную пыль.