Ключ ко всему

Ида быстро доела содержимое тарелки. Потрясения приходят и уходят, а голодному, недовольно урчащему нутру без разницы, какие моральные страдания у хозяйки на этот раз. Хоть кому-то же нужно заботиться о теле.

* * *

Подремав пару часов, Ида все-таки решила прогуляться до библиотеки. Больше спать не хотелось, а заниматься самостоятельно по учебникам – и подавно. В коридоре стоял полумрак – пришлось вернуться в комнату и взять свечу, чтобы не оказаться в библиотеке в потемках.

Помещение башни было довольно просторным. Книги стояли в секциях, расположенных вдоль стен. Света было достаточно, между стеллажами от пола до потолка тянулись окна. У стены, прилегающей к основному строению замка, стоял небольшой камин, закрытый железным заслоном от искр. Чтобы добраться до второго уровня библиотеки, нужно подняться по узкой деревянной лестнице. На втором этаже, в углу настила, располагалась еще одна лестница, устремленная к люку.

Все это Ида увидела в одно мгновение, а еще софу, стол и стулья. Не веря своим глазам, она вернулась взглядом к дивану, подумав, что усталость сыграла с ней дурную шутку. Липкий ужас сковал мышцы, и сердце пропустило удар. На софе, вальяжно откинувшись на спинку и положив ногу на ногу, сидел полупрозрачный парень лет двадцати и невозмутимым немигающим взглядом смотрел на нежданную гостью. На его коленях лежала красивая, столь же прозрачная девушка. Она свесила ноги на подлокотник и болтала ими в воздухе, демонстрируя изящную туфельку на стройной ножке.

– Смотри, Эйлин, похоже, в замке гости. Неужели к вздорной старухе Адалинде кто-то наведался? Ба! Да они родственники!

– Угу, – лениво ответила полупрозрачная Эйлин. – А еще в ней кровь того трехлетнего юнца, которого ты прятал в простенках, когда началось все это мракобесие с охотой на магов.

Парень удивился:

– У тебя нюх всегда был лучше моего. Вот уж точно невероятное совпадение. Или судьба?

Эйлин резко повернула голову, посмотрела, как показалось Иде, в самые потаенные глубины ее души.

– А еще она видит нас! – девушка засмеялась. – Представляешь, она нас видит, Драммонд!

Иде казалось, если призрачная девушка могла бы плакать, то впала бы в настоящую истерику. Ее смех звучал безумно и радостно.

– Это невозможно! Никто не мог видеть нас с тех проклятых времен…

Парень встал и подошел к застывшей девушке. Она с подозрением следила за ним взглядом.

«Наверное, это кошмар. Я съела что-нибудь несвежее и теперь вижу странный сон», – подумала Ида.

Молодой парень, именуемый Драммондом, улыбнулся:

– Так и есть! Еще она может пользоваться магией. Смотри, она свободно пьет ее, как воду.

Он отошел на два шага и почтительно поклонился Иде.

– Здравствуй, госпожа. Мы заждались тебя. Признаться честно, я уже и перестал надеяться.

Не прикасаясь к девушке, он указал ей на стул.

Ида на подгибающихся ногах приблизилась к столу и села.

Пропавший голос возвращался медленно, скрипя, как несмазанный механизм.

– Так вы мне не снитесь?

– Полагаю, что нет, хотя мне и самому порой думается, что я сплю, – скорее себе, чем окружающим, пробормотал Драммонд.

– М-да, к такому жизнь меня не готовила. Подумать только – привидения! И я с ними говорю?!

– Привыкай. Тяжела участь мага. – Молодой человек присел напротив и подпер подбородок рукой, смотря на девушку, как на любимого ребенка, уплетающего с аппетитом пирожки.

– Ты одна такая?

– Не знаю.

– А ты можешь отправить нас за грань? – с надеждой спросил парень и повернул голову, прислушиваясь. – Не отвечай, вижу, что не можешь. Огонь и вода! – с сожалением добавил он.

Ида сморщила лоб. Ее жалостливая натура и любопытство пересилили инстинктивный страх перед неведомым.

– Грань – это переход для душ? Я где-то читала об этом… – не очень уверенно добавила она.

– Мы не можем уйти самостоятельно.

– Почему? Вы мои первые привидения, значит, большинство все-таки уходит.

– Не в нашем случае. – досадливо сморщился Драммонд. Его подруга поглядывала на Иду заинтересованно, но в разговор не вмешивалась.

– Мы были магами при жизни, – продолжил он, – к тому же в результате проклятия погибли раньше времени. Наша сила осталась при нас, а проклятие перешло и на посмертие… Нам нужен некромант.

– Кто?!

Драммонд возмутился:

– Эйлин, ты слышала? Это неслыханно! Как много потерял этот мир!

Девушка-призрак ответила:

– Специалист по мертвому. У таких людей был свой культ. Их способности позволяют общаться с духами, отправлять неприкаянных за грань или, наоборот, вызвать. Еще они могут поднимать нежить, но это очень редкая способность.

– Если бы я могла что-то сделать для вас… – Ида действительно сожалела. – Боюсь, на сегодняшний день вам никто не в состоянии помочь.

Драммонд не согласился:

– Ты дала надежду. Нам уже осточертел этот замок – весьма скучное место. У нас осталось не так много времени, но еще несколько лет мы продержимся.

– Когда вы погибли?

Привидения смутились. Драммонд наконец произнес:

– Целую вечность назад. Я умер, когда правил Харальд Короткая нога.

Ида вспомнила недавно заученные даты и ахнула: