Ключ Берсена

Да, именно так. Именно я, умная и рассудительная, как мне всегда хотелось про себя думать, оказалась единственной на весь Арсдейр идиоткой, влюбившейся в этого замороженного типа. С первого взгляда. Буквально. Бесповоротно. И пусть мне хватило здравого смысла не уподобляться Марсии и остальным, это ничего не меняло.

— А он?

— Не знаю, — мотнула головой я, укладываясь и натягивая одеяло до носа.

— Но что-то ведь было?

— Что-то было, — согласилась я. — Знать бы, что.

— Да всё ты знаешь, — проворчала Лика, стягивая платье. — Ничего, переживём. Там на верхней полке красный такой флакончик. Четыре капли утром натощак. Через день. Не пропускай только ни в коем случае.

— Ты серьёзно? — ошарашено поинтересовалась я, разом вынырнув из накатившей было сонливости.

— Совершенно, — подтвердила Лика, укладываясь в кровать и щелчком пальцев гася лампу. — Я тебе подруга, а не матушка, читать морали и учить жизни не стану, но позаботиться обязана.

— Ничего не будет, — отрезала я, отворачиваясь.

— Конечно, — согласилась подруга, сладко зевнув. — Вот и Марсия наверняка думала точно так же.

Я хотела что-то ответить, совершенно точно хотела, но уже не смогла. Зелье подействовало, мысли лениво расползлись по тёмным уголкам сознания, а язык отказался шевелиться.

* * *

Кое-чему я всё же научилась за полтора года: на этот раз замок поддался моим стараниям всего через семь минут. Нырнув в темноту архива, я закрыла за собой дверь, отдышалась и только после этого позволила себе зажечь свет. Стоило и в прошлый раз одной сюда пойти, глядишь, жизнь была бы проще.

Мотнув головой, я побрела вдоль шкафов, разглядывая бессмысленные для меня цифры на корешках пухлых папок. Или не была бы, да. Одна я тут те документы до судного дня искала бы. Ну ладно, предположим, не так долго, распотрошив несколько папок поняла бы в конце концов логику здешних обозначений. Хотя чего я жалуюсь, вот же и он, мой экзамен на догадливость. Могу приступать.

Собственно, я и приступила. Найти нужные годы было нетрудно, но совершенно неясно, что искать дальше. Графики, учебные планы, служебные записки? Что угодно могло как пригодиться, так и оказаться бесполезным. А брать эти старые бумаги в руки было даже страшно, мало ли рассыплются.

К счастью, местную бюрократию я недооценила. Документы трёхвековой давности были зачарованы на совесть, пожалуй, лучше, чем более поздние. Только вот беда, за полчаса я узнала только то, о чём и без того можно было догадаться: Роберт Стерн читал здесь спецкурс по боевой магии. Ознакомившись с учебным планом того курса, я пожалела о том, что опоздала родиться. Неплохо было бы поучиться у такого мастера, в наши дни столь выдающиеся личности тут не преподавали. Да и не было их таких сейчас, пожалуй. Мастеров сменили ремесленники.

Так или иначе, а дело с места не двинулось. Рассуждая логически, речь должна была идти о каком-то довольно известном факте. Мэтр Линтон, как и я, не был современником Стерна, а значит, сведения о нём должен был черпать из примерно тех же источников. Но с биографиями Стерна, всеми более-менее известными, я давно ознакомилась, потому знала, что в них его работа тут упоминалась, но не более. Будто за эти два года ничего примечательного не случалось. Хотя вполне возможно, так оно и было. Просто очень уже пожилой человек на склоне дней, когда перестало тянуть на подвиги, решил поделиться опытом с молодежью.

Я даже призадумалась, с чего вдруг прицепилась именно к Роберту Стерну. С того, что похоронить в склепе под храмом планировалось именно его? С того, что, как ни крутись, он был внуком барона и автором завещания насчёт герба? Не может ли быть, что мэтр Линтон намекал на самом-то деле на его отца, который уж точно оставил в Арсдейре более заметный след?

Вернув очередную ничего не сообщившую мне папку на место, я попыталась припомнить, чем же прославился первый здешний ректор в бытность свою уже таковым. Хотелось сказать, что ничем особенным. Не считая, разумеется, того, что за десять лет фактически создал академию с нуля. Но в том и дело, что был он скорее талантливым стратегом и организатором, чем исключительно хорошим магом.

Его портрет украшал парадную лестницу перед входом в бальный зал, но он был слишком новым, даже не копией старого, не пережившего войну. Ещё в парке имелся фонтан Основателей, но его тоже перестроили тридцать лет назад, до войны на том месте красовались банальные полуобнажённые сирены, старательно превращённые имнорцами в груду каменных осколков. Из соображений нравственности. И даже если раньше было что-то ещё, оно тоже не уцеле…

— Знал, что найду тебя здесь.

— М-м-можно было и постучать, — с трудом выговорила я, отходя от приступа паники и впитывая пульсар.

— Зато теперь ты реагируешь, как положено боевому магу, — со смешком заметил драгоценный куратор, схлопывая щит.

— Ничего подобного, — мрачно огрызнулась я. — Хороший боевой маг вас ещё в дверях бы приложил, а уж потом сходил бы посмотреть, кто там по его душу являлся.

— Вас? — чуть язвительно уточнил лорд, демонстративно оглядываясь.