Ключ Берсена

Микстура подействовала быстро, горло болеть перестало. Общее состояние тоже улучшилось, по крайней мере встать я смогла. И хорошо, что на сегодня в расписании стояли только лекции, как-нибудь пересижу в уголке потихоньку.

К ужину меня окончательно отпустило. Съев свою порцию и половину Ликиной, я подумала было вернуться к себе и поспать, пользуясь тем, что и завтра ничего кроме лекций не планировалось, но на полпути передумала и направилась в библиотеку. Гербы требовали разъяснения.

Поздоровавшись с мэтрессой Астон, шепнув ей по секрету, что тётушка Розалин привезла нынче из Глэна несколько новых книг, и получив в ответ горячую благодарность, я прошла вдоль рядов стеллажей до нужного и там застыла. Потому что меня, разумеется, опередили. Лорд Маркос уже восседал на подоконнике, листая тот самый геральдический справочник.

Мне очень хотелось убежать, как бы глупо это ни было, но я сдержалась. А он так и сидел, не поднимая взгляда от страниц, хотя, разумеется, сразу заметил меня. Просто ждал, какое решение я в итоге приму. Ну, отчего-то именно так мне подумалось. Я глубоко вдохнула, медленно выдохнула, попытавшись поймать ускользающее спокойствие, не преуспела, махнула на всё рукой и подошла. Остановилась буквально в полушаге.

— Как ты?

— Жива, — констатировала я.

Вновь повисла пауза, напряжённая и неловкая. Пожалуй, нормальная в сложившейся ситуации. Уж во всяком случае неизбежная. Нужно было что-то сказать, но все приходящие на ум слова звучали глупо и жалко. Оставалось разве только на время отбросить сложное и перейти к важному. Так я и поступила.

— Нашли что-нибудь? — спросила я.

— Нашёл, — кивнул куратор, протягивая мне книгу. — Герб с медведем принадлежит баронам Феннарам, бывшим здешним хозяевам. А единорог — баронам Лагелорам.

— Лагелор это же приморье, — слегка удивилась я, переворачивая книгу и убеждаясь, что герб на странице именно тот самый.

— Да, к востоку от Бриэма. Я ничего не нашёл о родстве этих семейств.

— И не найдёте, — усмехнулась я. — Не там ищете.

— Просвети меня, — заинтересовался лорд Маркос, немного оживая.

— Феннары и Лагелоры ни в каком родстве не состояли, — сообщила я, убирая справочник на полку и направляясь к крайнему стеллажу. — Но припомните-ка, кто был первым ректором Арсдейра.

— Элай Стерн, — моментально ответил куратор, на миг напомнив мне студента, стремящегося поскорее впечатлить экзаменатора познаниями, дабы избежать дополнительных вопросов.

— Точно, — кивнула я, приседая и пробегая пальцами по корешкам в поисках нужной книги. — И чем же он прославился до того, как обосновался здесь?

— Загнал островитян, решивших под шумок печальных итогов Третьей Магической поживиться в приморье, обратно на родину. Да так, что они к нам следующие сто лет не совались.

— Восемьдесят пять, — язвительно поправила я, копируя манеру мэтра Доллена.

— Почти восемьдесят шесть, — не остался в долгу лорд Маркос, очень похоже передразнив мэтрессу Фишт.

Я не выдержала и рассмеялась. Просто уму непостижимо, как легко бывает с этим человеком, когда он снимает свою унылую маску. И когда он не… Боги, вот только об этом сейчас думать не нужно!

— Неважно, — отмахнулась я. — Суть в том, что после той блестящей победы его не оставили там, а выслали в этот медвежий угол, гонять бестолковых студентов. Знаете, за что?

— Никогда не задумывался.

— Зря, — наставительно сообщила я, наконец-то обнаружив нужный том сборника биографий. — Потому что причина была. И звали её Делла. Младшая дочь барона Лагелора.

Вот уж никогда не думала, что обожаемые тётушкой Розалин любовные романы могут сгодиться не только для убийства времени в поезде, а поди же ты. Помнится, этот я выбрала именно потому, что он был заявлен как биографический. Едва ли, конечно, автор прямо-таки держал той парочке свечку, но в целом факты изложил скорее всего верно. По крайней мере явных противоречий более уважаемым источникам я не находила ни разу.

— Я так понимаю, — с усмешкой отозвался лорд, — что она пополнила список героических побед Стерна.

— Правильно понимаете. А поскольку этой девицей, по слухам, интересовалось с известной целью само наше богами спасаемое величество собственной высочайшей персоной, барон такому повороту вовсе не был рад. Потому и приложил массу стараний, дабы услать нежелательного претендента на сокровище куда подальше. Но меры эти, как водится, запоздали. С прискорбием констатировав данный факт, барон от дочери отрёкся и выгнал её из дома. Она пожала плечами и приехала сюда, где через полгода родила Роберта Стерна. Да, того самого. А потом ещё пять его сестёр, но это уже к делу не относится.

— И к чему ты пересказала эту семейную драму со счастливым концом?