Ключ Берсена

Познакомились мы тринадцать лет назад, когда отец Энди купил поместье неподалёку от нашего городка. Там был отличный сад, и мы, местная малышня, обожали его обирать. Именно этим и занимались, когда появился Энди. Не зная, чего ждать от хозяйского сына — мало ли, нажалуется родителям, и не миновать нам тогда взбучки — мы затаились на деревьях. Всё шло хорошо, нас не замечали, пока подо мной не сломалась ветка. Потеряв равновесие, я сперва осыпала Энди яблоками, а потом свалилась на него сама.

Пересчитав свежеприобретённые синяки и вместе посмеявшись над ситуацией, мы каким-то непостижимым образом тут же сдружились. Наверное, противоположности в самом деле притягиваются, вот и мы стали не разлей вода: неугомонный рыцарь в вечных поисках подвигов и его флегматичный оруженосец. Правда, в нашей истории рыцарь был девчонкой.

Никакой романтики в наших отношениях не было. Настолько, что мы беззастенчиво обсуждали наши влюблённости, давали друг другу советы и, чего уж там, плакались на неудачи. Но никто, решительно никто в это не верил, ни наши родители, ни тем более заинтересованные девы. Мне, если честно, было на это наплевать. А жизнь в режиме прогулки по минному полю помогла приобрести много привычек, полезных для будущей работы в сыске. Внимательность к деталям, например. И недоверчивость.

Марсия третий раз выронила стило и потянулась за ним, старательно демонстрируя соседу по парте свой бюст, символически прикрытый почти не застёгнутой рубашкой. Энди полюбоваться открывшимся видом не отказался. Вопреки гнусным сплетням, распущенным несколькими неудачливыми охотницами, он был нормальным парнем, и девушки ему нравились. Не такие, правда, как Марсия, но почему бы и не посмотреть, раз показывают?

Обеспокоенная вниманием, проявленным к заклятой подруге, Карина немедленно зашептала что-то Энди на ухо. Мэтр Варинс сердито постучал мелом по доске, пресекая шум. Беззастенчиво дремавший рядом со мной Питер от этого проснулся и принялся озираться в попытках сообразить, где вообще находится. Карина, недовольно поморщившись, чуть отодвинулась от Энди. Марсия опять выронила стило.

Вздохнув, я принялась слушать мэтра. Это было скучно, но наблюдать за обольщением Энди выходило ещё скучнее. Рубашку расстегнуть, улыбнуться, томно хихикнуть, глазками похлопать… они что, только на это и рассчитывают? Неглупые вроде девицы, а посмотришь вот так — дуры дурами.

Правда и я, помнится, в своё время вела себя не лучше. В десятом классе в нашей школе появился Тони, сын нового управляющего заводом, и я пропала. Краснела, бледнела, хлопала глазами и двух слов не могла нормально связать. В конце концов Энди, устав наблюдать эти мучения, по-приятельски намекнул парню на мои чувства. Лучше бы он этого не делал, честно говоря. Я вполне обошлась бы без жестокого разочарования, а Тони — без фонаря под глазом.

Трель звонка оборвала мэтра Варинса на середине фразы. Вынырнув из пучины не самых приятных воспоминаний, я захлопнула тетрадь, тряхнула успевшего снова задремать Питера и направилась к Энди. Подцепила его под локоть, игнорируя гневное шипение Карины, и мы пошли к раздевалкам. Следующей парой была практика на полигоне.

— Спасибо, — с чувством сказал Энди. — Надоели они мне.

— Верю, — усмехнулась я. — Есть планы на вечер?

— Не считая десятого параграфа? — хмыкнул Энди. — Нет, я весь твой. Полезем на чердак?

— Полезем, — кивнула я. — Встречаемся у фехтовального зала в половине десятого.

— Думаешь, за час успеем что-нибудь найти? Может, пораньше пойдём?

— Пораньше там сегодня занятия у пятого курса, — покачала головой я. — Да и десятый параграф никто не отменял.

— Тоже верно, — признал Энди.

Торопливо сменив форменное платье на куртку и штаны из плотной, теоретически непромокаемой ткани, я села шнуровать сапоги. В желудке недовольно забурчало, напоминая о пропущенном завтраке. Всё-таки надо было встать пораньше, прыгать по полигону на голодный желудок, да ещё под дождём — удовольствие из самых сомнительных. Но ничего уже не поделаешь, теперь придётся терпеть до обеда.

Закончив со шнуровкой, я торопливо сбежала по лестнице и вышла под моросящий дождь. Тяжёлые тучи висели так низко, что, казалось, цеплялись за шпили башен замка. Камни стен потемнели и поблёскивали от влаги. Плющ и мох, радуясь тёплой и дождливой осени, буйно разрослись, добравшись до окон второго этажа и придавая замку вид благородной древности.

На самом деле не такой уж он был и древний. Всего-то триста лет назад на этом самом месте стояла одна из королевских резиденций, замок Арсдейр. Но в разгар Третьей Магической Войны его раскатали по камешку. Не потому, что сильно кому-то мешал, просто так вышло. Мощная боевая магия и побочные эффекты даёт неслабые, вот и здесь нехорошо получилось. Простоявший без малого семь веков замок рухнул, и его знаменитые привидения, горестно стеная, разлетелись по округе. Ну, надо полагать, что так они и сделали, потому что с тех пор их регулярно видят местные жители. А вот студенты, как ни старались, ни одного до сих пор не обнаружили.