Ключ Берсена

Лорд Маркос вошёл точно вовремя, буквально секунда в секунду. Оглядел поголовно заспанную, но всё равно заметно взбудораженную публику привычно грозным взглядом, хлопнул об стол своей знаменитой папкой из чёрной кожи и объявил:

— Тема сегодня — преобразование магически активных металлов.

Тяжело вздохнули, услышав это, решительно все. Причём каждый сделал это потихоньку, тайком не то что от преподавателя — от соседей по студенческой скамье, но из-за того, что вздохнули все вместе и сразу, в общей сумме получилось вполне громко. Достаточно, чтобы Маркос услышал и сердито сдвинул брови.

Аудитория немедленно и так же дружно перестала дышать вовсе. Особо впечатлительные медленно поехали вниз, под столы, надеясь там укрыться и пересидеть. Это они зря, конечно, для таких трусишек в папочке уважаемого лорда припасены самые незабываемые приятности…

Но сегодня гроза почему-то прошла стороной. Всего минуту послушав гробовую тишину, лорд Маркос развернулся на каблуках, взял мел и принялся чертить на доске какую-то схему. Мигом зашуршали открываемые тетради, все мы, не очень пока веря своему счастью, готовились перенести её в свои конспекты.

Преобразование металлов не любил никто. Этот раздел алхимии, возникший вообще-то как побочный продукт поисков философского камня, не зря почитался самым сложным. Даже те, для кого алхимия была делом жизни, а не способом заработать на хлеб с маслом или вовсе источником бытовых удобств, избегали связываться с ним без крайней нужды. Потому как кинжал или меч из лунного серебра это очень, конечно, здорово, но в наш век огнестрельного оружия — дорогая игрушка и не более. Перед друзьями прихвастнуть приятно, а вот на, скажем, гуля с ним лезть… да проще в эту тварь всадить полдюжины пуль из серебра обычного и сжечь, пока парализованная валяется.

Были, конечно, и незаменимые штуковины, но для того, чтобы их создавать по давно готовым рецептам, столько теории не требуется. Потому-то, собственно, который год ходили разговоры, что раздел этот из учебного плана боевиков всё-таки уберут. Но жернова бюрократии мололи медленно, и нам так и не повезло избежать мук его изучения.

Закончив чертить схему, Маркос приступил к пояснениям. Точнее, к окончательному запутыванию всего, что можно, нельзя и неудобно. К середине лекции мысли в моей голове сплелись в жалобно попискивающий клубок, при всём желании не способный расползтись по полочкам без помощи долгого и вдумчивого сидения над учебником.

Окончательно перестав даже пытаться уяснить хоть что-нибудь прямо сейчас и задвинув клубок мыслей в дальний угол сознания, чтобы не спотыкаться без толку, я продолжала механически записывать за Маркосом малопонятные тезисы. Разум же занялся делом более интересным: продолжил ночные блуждания вокруг да около чердака.

Очевидно, единственным сколь-нибудь перспективным способом разобраться в этой истории был визит на этот самый чердак. Гадать на ровном месте, перебирая ветхие слухи и замшелые легенды, можно до конца вечности, так ни к чему и не придя. Сдвинуть расследование с мёртвой точки смогут только факты. Улики, то бишь. Которые, понятное дело, искать нужно на месте… нет, может и не преступления. На месте событий, скажем пока так. Вот только к этому весьма очевидному выводу прилагался, к несчастью, целый ворох проблем и сложностей. Для начала, чердак замка был очень велик, и я не знала, в какой его части следует искать. Хотя тут можно было включить логику.

Итак, если содрогнувшиеся стены мне не приснились и не почудились с перепугу, едва ли всё случилось в северном крыле, оно слишком далеко от наших комнат. Но насколько я помнила разбудивший меня звук, источник его находился и не прямо над нашими головами, всё же где-то в стороне. Полностью уверена в этом я не была, но на данный момент такое предположение меня устраивало. Всё лучше полной неопределённости.

— Лабораторная работа завтра, — ворвался в мои размышления резкий голос лорда Маркоса. — Первой парой у второй группы, третьей у первой. Будьте любезны прочитать к ней десятый параграф. Можете быть свободны.

Ох, уже завтра. Я захлопнула тетрадь и запихнула её в сумку, чувствуя невыносимую досаду. Настроила тут планов на вечер, а про распроклятую лабораторку и думать забыла. Получается, сегодня никаких чердаков, только гранит… точнее, металл науки.

В коридоре меня догнал Арчи и пошёл рядом, не говоря ни слова, но весьма загадочно улыбаясь. Я прекрасно знала, чего он хочет, но упорно не подавала виду. Вот так. Устала, не выспалась, лекцию перевариваю, затмение на меня нашло, в конце концов, начисто лишившее умения понимать намёки.

— Ди? — позвал Арчи, не дождался ответа и повторил погромче: — Диана?

— Двадцать второй год Диана, — устало констатировала я. — Чего тебе, Арчи?