Ключ Берсена

Арчи хотелось приключений. Раньше эти порывы сурово и непреклонно пресекались его мамой, женщиной монументальной, властной и безоглядно обожающей единственного сыночка. Никаких купаний в озере после школы, можно же утонуть. Никаких прогулок вдоль заброшенной железной дороги, можно споткнуться и пораниться. Никаких… словом, никаких обычных детских развлечений. Хорошие мальчики сидят дома, читают книги и учатся играть на скрипке.

Большую часть времени Арчи был хорошим мальчиком, но иногда не выдерживал и увязывался-таки за нашей компанией. А попадало за это мне. Заметив у сына на одежде хоть крошечное пятнышко, госпожа Инникс немедленно неслась к нам и громогласно требовала моих родителей призвать к порядку несносную девчонку, меня, то есть, пока её прекрасный мальчик не покалечился или вовсе не убился, упаси боги.

Разумеется, она и сыночку запрещала общаться со мной, негодницей. Запреты эти Арчи к некоторому моему сожалению игнорировал. Не то чтобы я прямо мечтала отделаться от парня, нет, он лично был мне вполне симпатичен, но вопли его мамочки успели порядком надоесть. И как-то не хотелось, чтобы она ещё и сюда заявилась предъявлять мне претензии. А с неё станется, между прочим.

— Что ты знаешь? — вопросил Арчи, чуть обгоняя меня и нетерпеливо дёргая за рукав.

— По мнению лорда Маркоса — практически ничего, — покаялась я.

— Ну Ди, — заныл Арчи, — ну что там ночью случилось, а? Ты же наверняка что-то об этом знаешь. Или собираешься выяснить.

Дополнительная пара рук с фонарём на чердаке очень пригодилась бы, но я переборола искушение. Споткнётся хороший мальчик Арчи, ушибётся, оцарапается — и мамаша его вмиг явится возмутиться моим поведением, только теперь уже перед деканом и куратором. А им объяснить, какого беса нам понадобилось на чердаке, будет сложно. Они — не папа с мамой, сами всё детство на озеро без спросу бегавшие.

— Арчи, — печально вздохнула я, — это всё очень интересно, но завтра лабораторная у Маркоса, и я собираюсь к ней как следует подготовиться. Других планов на вечер у меня нет.

На секунду я даже поверила сама себе. Поступить именно так было бы очень разумно и правильно. Я ведь студентка, моё дело учиться, а для задуманного мной расследования есть начальство, охрана, компетентные органы в конце концов. Но увы, моя неугомонная… натура требовала приключений, игнорируя воззвания разума и здравого смысла. И я слишком хорошо понимала, что на этот раз победа останется за ней.

— Да ладно, — продолжил изнывать Арчи. — Хочешь сказать, ты решила послушаться лорда Гарса и правда ни во что больше не встревать?

— Ты совершенно прав, — со всей серьёзностью отозвалась я, останавливаясь у дверей нужной аудитории. — И кстати, у вас разве сейчас не лабораторная?

Выудив из кармана часы, Арчи глянул на них и ахнул: до конца перерыва осталось всего две минуты. И это означало, что к началу занятия он неизбежно опоздает, за что отхватит нагоняй, а то, может, и взыскание. Будет тогда сегодня вечером танцевать в бальном зале. Со шваброй. И гарантированно не увяжется за мной на чердак.

Сладко надеясь именно на такой удачный поворот событий, я вошла в аудиторию и не без досады обнаружила, что оба места рядом с Энди снова уже заняты. Карина победно улыбалась, Марсия хихикала, кокетливо накручивая на палец прядь своих роскошных чёрных волос. Энди ни счастливым, ни несчастным не выглядел. Он, кажется, вообще не замечал девичьих стараний, рассеяно глядя то ли на доску, то ли на висящие над ней портреты знаменитых магов.

Делать, однако, было нечего, так что я выбрала себе местечко, с которого открывался хороший вид на всю троицу, выудила из сумки тетрадь и стило и приготовилась изображать прилежную студентку. Мэтра Варинса должно было впечатлить. Хотя, кажется, ни разу за два года не заснув на его лекциях я уже и так впечатлила его более чем достаточно.

Обычно от занудного бормотания мэтра я спасалась чтением или решением каких-нибудь задач по другому предмету, но сейчас мне перепало нечто более занятное: очередная попытка обворожить Энди.

Попытка эта была далеко не первой, ещё бы, за три-то с лишним года. Энди пользовался большой популярностью у прекрасной половины Академии. Не потому, что был каким-то писаным красавцем или хотя бы неимоверно яркой личностью, ничего подобного. Лицо у Энди было открытое, я бы даже сказала — приятное, но совершенно простецкое, рост и фигура средние, а характером он обладал на редкость ровным. За всё время нашего знакомства я так и не выяснила, способно ли хоть что-нибудь всерьёз поколебать его всегдашнее флегматичное спокойствие.

Так вот, этот не самый примечательный парень был столь популярен у наших девиц, потому что отец его владел половиной всех железных дорог страны. И это делало Энди вторым самым завидным женихом Академии, а меня — мишенью для неприязни и всяческих козней девиц, надеявшихся его заполучить. И я, между прочим, страдала совершенно незаслуженно.