Ключ

Сет, отплевываясь кровью, пытался подняться на ноги. Удар был не из легких. Глядя на человека, заливающего своей кровью камень, Никита понял, что не хочет оказаться на его месте. Толпа бандитов, все еще державшихся на расстоянии, отшатнулась, когда Никита обнажил клинок, но в следующую секунду оружие звонко ударилось о камень. В горле внезапно пересохло:

– Я не буду драться.

Тут же его крепко схватили за руки, пригнули голову, заставив почти упасть на колени. От горящих прикосновений к обоженным ладоням он до крови прикусил губу. С пленника без церемоний содрали остатки плаща и заплечный мешок. Горстка бандитов принялась увлеченно потрошить его. Никита вспомнил о Роле. Попытавшись оглядеться, получил очередной тычок в зубы, благо, не сильный. Он готов был взвыть от тоски и ярости, но вынужден был лишь снова закусить губу. Рол, вероятно, остался в лапах у черных. Больно заломив, стянули верёвками локти. Подтолкнув к краю площадки, повалили на какие-то мешки. Оставив пленника там, бандиты вернулись к огню. Сет пил из бурдюка воду, сплевывал сукровицей и даже не глядел в сторону Никиты. Встав на колени, Никита осторожно пополз к краю.

Огромная желтая луна, неизвестно откуда выпрыгнувшая в самый зенит взамен красной и белой, освещала чахлую растительность далеко внизу. Блики играли в стоячей воде. Рядом угадывался темный силуэт полуразрушенной башни. Ни одного огонька не горело в окнах. У основания цитадели чернела линия рухнувшего моста, внутренний двор был затоплен. От крепостных стен не осталось и следа. По краю площадки тянулась узорчатая вязь надписи - точно такая же, как в подземном Лабиринте у озера с каменной чашей.

Тяжело дыша, Никита опрокинулся на спину. Над головой сияли незнакомые звезды.

Глава 9

Жарко полыхавший костер прогорел. В слабом свете едва трепещущих угольков Рол вглядывался в лицо часового.

Человек спал.

Спала вся банда. Глубоким, черным сном без сновидений. Рол зябко поежился и осторожно двинулся по периметру площадки в обход. Один раз он уже забыл об осторожности и поплатился за это. Рол крался меж недружно храпящими грабителями. Один храпел так натужно, что, казалось, вот-вот задохнется. Каждый вдох оканчивался едва не стоном.

Этот звук был также неприятен. По плечам прошла еще одна невольная дрожь.

Наконец, Рол подобрался к Никите.

Тот тоже спал, уткнувшись лицом в запыленные мешки на самом краю площадки. Вывернутые за спину руки стягивал огрызок веревки. Рол перерезал ее кинжалом. Пряча оружие обратно в ножны на поясе, он другой рукой потянул человека за плечо, разворачивая безвольное тело к себе.

Никита тяжко, мучительно застонал, но не проснулся.

Боясь разбудить всех остальных, Рол тихонько потряс его за плечи.

Голова упала на грудь, человек тихо захрипел.

Испугавшись вдруг, Рол схватил Никиту за вихор, и, запрокинув его голову, изо всех сил влепил звонкую затрещину.

И тут же отпрянул, когда человек вдруг выпрямился, распахнул ошалевшие от страха глаза, захрипел, будто силясь протолкнуть воздух в сведенное спазмом горло, и упал на четвереньки, задыхаясь.

Повинуясь наитию, Рол с силой ударил его по спине. Содрогнувшись всем телом, человек издал еще один мучительный хрип, а потом опрокинулся на спину, глотая ртом гнилой болотный воздух. Лицо его было белым как мел, в глазах стояли вызванные удушьем слезы.

Рол с ужасом оглядел погруженную в глубокий, беспробудный сон площадку.

Никто не проснулся, разбуженный громким, захлебывающимся кашлем.

Никто даже не пошевелился.

— Идем, — зашептал Рол, хватая человека за руку, поднимая его на ноги. — Скорее уходим.

Никита послушно позволил себя поднять. Но когда он встал на одно колено и скользнул взглядом по лицам разметавшихся вокруг разбойников, он посмотрел на Рола уже более осмысленно. Сбросил ладонь домового. Шагнул к ближайшему человеку и точно так же, как Рол, со всего размаха ударил его по щеке.

— Что ты творишь? — простонал Рол в отчаянии, а спящий человек так и не проснулся.

Мотнулась, словно тряпочная, голова на ватной шее.

— Буди всех, — бросил Никита через плечо, приподнимая спящего, усаживая его прямо и снова размахиваясь для удара.

— С ума сошел, — пробормотал Рол, оглядываясь рассеянно. Взгляд упал на стоящее на краю ведро воды. С длинной веревкой, одним концом привязанной к ручке, а другим — заправленной в узкую щель между плит, оно было полно до краев. Рол схватил его, замер на секунду, а потом выплеснул все на другого спящего.

Это сработало.

Человек вскочил как ошпаренный. Захлебнулся уже знакомым хрипом, закашлялся и задышал.

Не дожидаясь, что будет дальше, Рол метнулся к краю, бросил ведро в черную, блестящую воду далеко внизу. То бултыхнулось с громким плеском. Рол принялся спешно выбирать веревку. За спиной уже раздавались отборные ругательства. Это разбуженные присоединились к Никите в его странной, страшной работе. Едва Рол вытянул полупустое ведро, чьи-то руки тут же подхватили его, мигом опорожнив, и домовой снова бросил ведро под стену, чтобы снова, спеша и расплескивая, потянуть вверх.

Через четверть часа удалось разбудить почти всех.