Клятва мстителя

Тиацци не спеша сбросил мантию. Под ней он носил шкуры охотников: лисицы, рыси, росомахи, медведя. Их сила передавалась ему. На поясе у него висел массивный нож с темно-красным от крови бесчисленных жертв лезвием. Тиацци был неуязвим, он больше не был существом из листьев и коры, он больше не принадлежал Лесу, он стал его Повелителем.

Торак испепелял его взглядом.

– Где она? – крикнул он.

* * *

– Где она?

У Торака срывалось дыхание, он был истощен, у него дрожали от слабости колени, он с трудом стоял на ногах.

Повелитель Дубов смотрел на него сквозь пелену дыма. Огромный, молчаливый и абсолютно уверенный в себе. Торак не видел никаких следов Ренн. Потом заметил прислоненную к пораженному болезнью дубу лестницу из ствола сосны и жуткие приношения на шесте.

– Ты ведь этого хотел, да? – спросил он. – Ты хотел меня. Что ж, вот он я! Отпусти ее!

– А ты чего хочешь, обладатель блуждающей души? – спросил Тиацци. – Отомстить за сородича? Что ж, вот он я. Тебе надо только подойти и сделать это, и твоя клятва будет исполнена.

Тиацци обнажил желтые зубы и расставил руки в стороны, демонстрируя невероятно мощные плечи и грудь.

Торак колебался.

– Если ты хоть раз поцарапаешь мне руку, обладатель блуждающей души, девчонка из племени Ворона умрет. Но если подчинишься моей власти, она будет свободна.

Огонь зашипел. Остролисты, Великий Дуб и Великий Тис – все ждали, каким будет ответ Торака.

Он, не сводя глаз с Тиацци, снял с плеча лук и колчан и перекинул их через колючие заросли. Следом полетел его топор. И под конец он взвесил на ладони нож из голубого сланца, который когда-то принадлежал его отцу, и тоже перебросил его через кусты.

– Я отрекаюсь от мести, – сказал он. – Я нарушаю свою клятву. Возьми меня. Оставь ей жизнь.

Глава 36

– Оставь ей жизнь, – уже не требовал, а умоляюще прошептал Торак.

Его охватил ужас. Ренн могла быть уже мертва.

Тиацци увидел это по его лицу и оскалился:

– Все бесполезно, Клятвопреступник, ты больше не увидишь свою подружку.

Торак впал в отчаяние, но только на мгновение. Потом он вспомнил, как маленькая Ренн отважно стояла у входа в пещеру и выпускала последние стрелы в одержимого демоном медведя. Она знала, что не сможет его одолеть, но продолжала сражаться.

Торак поднял голову:

– Я тебе не верю.

Пожиратель Душ щелкнул кнутом, выбив из костра сноп искр.

– Все кончено, обладатель блуждающей души. Против меня ты бессилен.

– Но я еще жив, – сказал Торак.

Тиацци вытащил нож и двинулся в его сторону.

Торак шел вокруг костра.

Повелитель Дубов рассмеялся:

– Я вырву твой позвоночник. Я раздавлю ногой твой череп, так что у тебя лопнут глаза. Больше ни один обладатель блуждающей души не будет жужжать вокруг меня, как гнус вокруг бизона. Я – Повелитель Дубов! Я правлю Лесом!

Пена клочьями слетала с губ Тиацци, его голос эхом отражали скалы.

Где-то коротко завыл Волк.

«Где ты?»

Торак завыл в ответ:

«Я здесь! Где Сестра?»

Но Волк этого не знал.

Тиацци зарычал и затряс трехпалым кулаком:

– Твой волк однажды откусил часть меня, но в этот раз у него ничего не выйдет!

Он убрал нож в ножны и, выхватив из костра горящую ветку, взмахнул ею над головой. Искры перекинулись на можжевельник, и кусты превратились в стену из огня.

Тиацци торжествовал:

– Даже огонь подчиняется моей воле!

Торак услышал, как за огненной стеной осыпаются мелкие камни, потом злобный рык, который превратился в визг, а затем в жалобное поскуливание. Огонь был слишком высоким.

Торак лаем предупредил Волка:

«Не подходи! Ты мне не поможешь!»

Он положил руку на мешочек из лапки лебедя, который когда-то ему дала Ренн, и закричал:

– Ренн! Ренн, где ты?

* * *

Торак выкрикивал ее имя, а она смогла только тихо пропищать в ответ и сразу чуть не подавилась от кашля. Великий Тис наполнялся дымом. Если она прямо сейчас ничего не сделает, это дерево станет ее могилой.

И все равно она не могла оторваться от трещины. Ей казалось, что, пока она смотрит на Торака, он не умрет, а если она отвернется, Тиацци убьет его.

«Это глупо, глупо!» – повторяла она себе, но продолжала смотреть, как Торак обходит костер, а Тиацци идет за ним. Медленно, щелкая кнутом, словно играя со своей жертвой, как рысь играет с леммингом. Торак выбился из сил. Его волосы стали мокрыми от пота, он то и дело спотыкался. Долго ему не продержаться.

Невероятным усилием воли Ренн оторвалась от щели. Когда она маленькими шажками отступила назад, ее башмаки разворошили слой гниющих листьев и раскрошенные кости под ними. Ренн упала на руки, поранив ладони. Все бесполезно.

Что-то теплое сочилось у нее между пальцами. Ренн изогнулась, чтобы заглянуть себе за спину, но кисти рук были слишком далеко.

Она порезала руку о кость или о корень. Если его найти…

Дым стал слишком густым. Она не могла дышать и ничего не видела. Ренн шарила у себя за спиной. Где же оно?

Вот. Тонкий зазубренный край. Точно не кремень? Что бы это ни было, оно накрепко засело в коре тиса.

Ренн перебралась поближе и начала перепиливать веревки на запястьях.