Клятва мстителя

Ренн толкнули в спину, и она оказалась перед плюющимся искрами факелом. Это было очень странно, но в этом месте собрались не только Зубры и Рыси. По другую сторону кольца из горящих факелов Ренн увидела вторую стоянку – людей, отблески топоров и наконечников копий. Кто-то подошел ближе к огненному кольцу, и Ренн увидела, что борода и губы этого человека зеленые, а на лице вытатуированы листья, в длинные волосы вплетен хвощ, повязка коричневая. Племя Лесной Лошади разбило стоянку в полете стрелы от своих заклятых врагов.

Среди Лесных Лошадей бродили едва различимые в свете луны люди. Их накидки были цвета ночи, на лицах вытатуирована густая черная паутина, а на подбородках – угловатый рисунок. Племя Летучей Мыши.

Противники смотрели друг на друга сквозь задымленный свет факелов. Стрелы вставлены в луки, руки сжимают топоры и копья.

У корней красного дерева Ренн разглядела высокую фигуру в развевающейся длинной накидке и в свирепой маске, украшенной лошадиными хвостами. У Ренн мурашки побежали по коже. Тиацци. Изувеченную руку скрывал длинный рукав, а во второй он держал украшенный выжженной спиралью тяжелый посох.

– Видите этот посох, – сказал он. Этот звучный голос Ренн в последний раз слышала на Дальнем Севере. – Я, колдун племени Лесной Лошади, держу в руках говорящий посох племени Зубра.

Ренн видела, что Зубры, услышав это, встревожились.

– Колдун племени Зубра, – продолжил Тиацци, – славится своей мудростью и справедливостью. Я говорил с ним в его молитвенном укрытии. В знак доверия он дал мне этот посох.

Зубры закачали головами – в чем уловка?

Колдун Лесных Лошадей подошел к вождю Зубров. Зубры тут же нацелили копья ему в грудь. Тиацци даже не вздрогнул.

– Чтобы оправдать такое доверие, я возвращаю посох его племени.

Он поклонился и передал посох вождю.

Даже Ренн отдала должное его смелости. Если бы что-то пошло не так, двадцать копий в одно мгновение пронзили бы его грудь.

Вождь Зубров неуверенно поклонился в ответ и принял посох, а Тиацци отступил назад. Зубры медленно опустили копья.

Тиацци вернулся к красному дереву и обратился к обеим сторонам:

– Я це́лую луну отказывался от еды в священной роще, а колдун Зубров отказывался от еды в своем молитвенном укрытии. Нам обоим было послано одно видение. – Тиацци воздел руки к небу. – Мы должны остановить вражду! Зубры. Лесные Лошади. Рыси. Летучие Мыши. Благородные Олени. Мы должны объединиться!

Племена ахнули, все начали быстро жестикулировать.

Ренн не могла понять, чего он добивается. Она могла понять, почему Пожиратель Душ сеет вражду, но зачем ему…

– Мы должны объединиться, – повторил колдун, – против общего и куда более сильного врага!

После этого стало так тихо, что можно было услышать, как бьет крыльями мотылек. Все смотрели на колдуна, который расхаживал под красным деревом.

– Много зим назад, – начал он, – племена отвернулись от Истинного Обычая.

Люди опустили головы. Некоторые Зубры скребли ногтями по лицу, чтобы вскрыть давно зажившие шрамы.

– Они были наказаны, – продолжил колдун. – Целые племена вымерли. Косули. Бобры. Дубы. С тех пор много зла было наслано на людей Сердца Леса. И всегда причиной зла были чужаки… отступники, которые презрели Обычай.

«Это неправда», – подумала Ренн.

– Три зимы назад, – голос Тиацци набирал силу, как ветер среди сосен, – хитрец из Открытого Леса обманом вынудил Благородных Оленей дать ему приют и отплатил за добро, наслав на них одержимого демоном медведя.

Люди зашипели и начали потрясать кулаками.

– Два лета назад люди из Открытого Леса наслали болезнь и токоротов…

«Мы этого не делали, – подумала Ренн, – это всё Пожиратели Душ!»

– …и только наша бдительность не впустила их в Истинный Лес.

Люди с раскрашенными лицами торжествующе потрясали топорами, стучали копьями по щитам и с восторгом впитывали каждое сказанное колдуном слово.

– Позапрошлой зимой они наслали на наши земли орды демонов. Прошлой весной племя Выдры пыталось затопить нас.

«Это все ложь!» – мысленно кричала Ренн.

– Этой весной чужаки выкрали наших детей и, чтобы уничтожить нас, наслали великий пожар. Но у них ничего не вышло!

Стук копий о щиты участился.

– До сих пор мы только защищались! Но теперь… – Тиацци быстро прошелся по кругу в шаге от горящих факелов. – Теперь мы должны сражаться! Все зло от чужаков! Они хотят уничтожить нас, потому что мы следуем Обычаю. Но мы – люди из Сердца Леса, из Истинного Леса, – мы объединимся! Мы встанем плечом к плечу и уничтожим людей из Открытого Леса!

Люди заревели так, что задрожали сосны, их рев поднялся к самым звездам.

Колдун возвысил голос:

– Сорвите повязки! Обнимите своих собратьев из Сердца Леса и объединитесь против чужаков!

Люди срывали с голов повязки. Зубры побежали обниматься с Летучими Мышами, Лесные Лошади соприкасались лбами с Рысями. Колдун стоял под красным деревом и наблюдал за ними из-под раскрашенной маски.

А потом вдруг поднял руки, призывая к тишине.

Все поспешно отступили на прежние позиции.