Клятва мстителя

Все закивали. Люди начали обступать Ренн со всех сторон. Лица в шрамах зловеще ухмылялись. Красные руки сжимали отравленные копья. У Ренн задрожали колени, но она не подала виду, она понимала: если покажет свою слабость – ей конец.

По Лесу разлетелось карканье ворон.

Все задрали головы к небу.

На фоне звезд мелькнула тень. Рип опустился на ветку сосны и посмотрел черными глазами на Ренн. Она прокаркала, приветствуя его, и он, шумно хлопая крыльями, слетел ей на плечо. Когти вцепились в парку. Ренн издала звуки, похожие на клекот, и Рип поднял клюв и наполовину расправил крылья.

Люди схватились за свои амулеты и отступили.

На краю стоянки появился Волк. У Ренн как камень с души упал. Если Волк выжил в огне, то и Торак мог выжить.

Волк обвел янтарными глазами стоянку, а потом повернулся к Ренн. Шерсть у него на загривке встала дыбом, сухожилия на длинных лапах натянулись. Один знак Ренн – и он бросится ей на помощь.

Но он уже помог ей, просто появившись на краю стоянки. Делать что-то еще для него было опасно.

«Уфф», – предостерегла его Ренн.

Волк, не понимая, склонил голову набок.

«Уфф!» – повторила Ренн.

Волк развернулся и исчез за деревьями.

Все на стоянке выдохнули. Молодой Зубр с топором стоял как оглушенный.

Старик прокашлялся и сказал:

– Думается, пока лучше не причинять ей вреда.

* * *

Волк был напуган и сбит с толку. От горячей земли болели лапы, и он не мог отыскать Большого Бесхвостого, потому что Яркий Зверь сожрал все запахи. А теперь еще Большая Сестра позвала его, а потом велела уйти.

Но он не ушел. Он остался рядом с Логовом.

От бесхвостых несло страхом и ненавистью. Они ненавидели Сестру Волка, но и навредить ей тоже боялись. И Большая Сестра боялась, но она очень хорошо прятала свой страх. Это бесхвостые умели делать намного лучше обычных волков.

Недалеко от Логова Волк нашел небольшую Неподвижную Мокрую и остудил обожженные лапы в прохладной грязи. Потом зашел поглубже и смыл с шерсти вонь Яркого Зверя.

Вернувшись к Логову, Волк почуял, что там что-то изменилось. Бесхвостые собирались сняться с места. Волк решил пойти за ними и держаться ближе к Большой Сестре.

А там, может, и Большой Бесхвостый появится.

* * *

Два охотника из племени Рыси, задыхаясь и обливаясь потом, прибежали на стоянку и, яростно жестикулируя, начали о чем-то рассказывать вождям. Ренн пыталась понять хоть что-то, но у нее ничего не вышло.

Волк ушел, но вороны играли на сосне: они повисали вниз головой, ухватившись когтями за рога Зубра, потом отпускали рога и падали вниз, но у самой земли снова взлетали вверх и кружили над сосной, чтобы начать все сначала.

Молодой Зубр бросал в их сторону злобные взгляды, а старик только пожал плечами:

– Это же вороны. Они любят играть. И обманывать.

Ренн подумала: не намекает ли он на нее?

А потом, немало ее удивив, старик протянул Ренн ее лук:

– Вот, можешь его взять, но стрелы я, понятное дело, не могу тебе дать.

Лук был вычищен и смазан маслом, тетива натерта свежим воском.

– Спасибо, – сказала Ренн.

– Это добрый лук, ты хорошо за ним присматривала, – проворчал старик. – Не то что некоторые. – Старика передернуло, как будто он с жалостью вспомнил все луки, с которыми дурно обращались. – Но тетива истрепалась, дай мне запасную, я заменю.

Ренн замешкалась и соврала:

– Эта и есть запасная.

Старик внимательно посмотрел на нее из-под густых бровей.

Он устроил для нее ловушку? Или советует использовать то, что у нее есть? Ренн уже собралась спросить, почему он отдал ей лук, но тут к ним подбежал молодой мужчина.

– Все решено, – сказал он старику. – Мы снимаемся со стоянки и уходим.

– Куда? – спросила Ренн.

Молодой мужчина не обратил на нее внимания, но старик посмотрел на нее с сочувствием.

– Мне жаль, – пробормотал он и поковылял прочь.

Ренн едва успела повесить лук на плечо, как ей связали руки и надели повязку на глаза.

Глава 24

После темноты в бобровой хатке дневной свет слепил глаза. Торак, отплевываясь озерной водой и моргая, схватился за ветку. Рука сразу стала черной от сажи. Над озером висел туман из едкого коричневого дыма.

Торак вскарабкался на хатку и огляделся. Почерневшие холмы на берегу были утыканы мертвыми обугленными деревьями. И ничего живого.

Он опустился на колени.

Ренн. Волк. Как они могли выжить?

Если бы в небе появилась хоть одна птица, он бы нарушил данное когда-то ветру обещание и вселился в эту птицу, чтобы найти их. Если бы на склонах холмов осталось хоть одно живое дерево…

За спиной Торака кто-то тихонько чихнул. Жеребенок лежал на хатке. Его тонкие ноги разъехались в стороны. Казалось, он больше Торака испугался собственного чиха.

Торак погладил жеребенка по гриве. Жеребенок заморгал и посмотрел на него из-под длинных ресниц. Это вселило в Торака надежду: если жеребенок выжил в огне, то и Волк с Ренн тоже могли выжить.

Разговаривая с жеребенком вполголоса, Торак развязал пояс и накинул его петлей малышу на шею. Жеребенок неуверенно встал на ноги и покачнулся, потом опустил голову и фыркнул.

После недолгой и неравной борьбы он спустился в воду, и они вместе поплыли к берегу.