Клятва братьев

Дариус мгновенно воспрянул духом, когда яркий огонь вдруг озарил ночное небо: на верхушке стены над парапетом зажегся единственный факел. Под ним можно было разглядеть Годфри, который держал факел высоко над головой.

Годфри бросил факел вниз, и он, как комета, пронёсся в ночной темноте и упал наземь.

"ВПЕРЁД!" – заорал Дариус.

Дариус и все его люди высыпали из леса и бросились к городским воротам в ста ярдах впереди. Они бежали тихо, безо всяких выкриков, как Дариус им приказал. Ему передавалось их предвкушение боя, и он, казалось, даже слышал, как бьются их сердца.

Дариус бежал и бежал к огромным воротам, всё сокращая расстояние и надеясь, что они откроются, как Годфри и обещал, а не оставят их в ловушке на открытом месте. Он бежал с верой.

Они подбежали совсем близко и, не встретив ни одного стража, пересекли небольшой подвесной мост через ров. До ворот оставалось тридцать ярдов. Двадцать…

Давай же, – думал Дариус. Открывай ворота. Открывай!

Наконец, как и предполагалось, ворота начали медленно, с тихим скрежетом открываться, и Дариус испытал огромное облегчение, когда он и его люди подбежали как раз вовремя, чтобы не останавливаясь ворваться на улицы Волусии.

Дариус бежал вперёд и не верил в то, что он и правда попал в этот легендарный город, так долго вселявший страх в его народ. Он бежал с высоко поднятым мечом, ка и все остальные, в надежде застать солдат Волусии врасплох. Они всё дальше углублялись в город, и удивление Дариуса всё росло.

Никаких солдат не было видно. Улицы были пустынны. Нигде ни звука.

Наконец Дариус остановился, осознавая, что что-то не так. Он обернулся через плечо и увидел, что все, кто последовал за ним в город, тоже стояли с мечами наголо и недоумевали. Они ждали от него ответов.

Позади, за открытыми воротами, Дариус увидел Зирка. Тот стоял по другую сторону городских стен, и половина армии рабов осталась с ним. По не понятной причине они не пошли за Дариусом внутрь.

Дариус смотрел на Зирка в растерянности, пытаясь понять, что происходит.

Вдруг ночь пронзили звуки горнов, а за ними раздался оглушительный боевой клич миллиона солдат, который эхом прокатился по улицам Волусии.

Дариус обернулся и похолодел – бесконечный поток солдат Империи лился на них со всех уголков Волусии. Их были многие тысячи. И вони их ждали. Они были готовы.

Имперцы накрыли город, будто стая саранчи. Куда бы Дариус ни повернулся, всюду его ждал ужас – их окружили со всех сторон.

В считанные секунды улицы огласились воплями людей Дариуса, попавших в мясорубку Империи. Волны крови и разрушений поднялись со всех сторон. Бежать было некуда.

Дариус поднял голову на городскую стену. Факел больше не горел, и он смог разглядеть только лицо Годфри, который тоже смотрел вниз с таким выражением, будто его тоже предали.

Дариус не верил своим глазам. Его заманили в ловушку. Его и всех, кого он знал и любил, и всё по его вине. Их всех предали. И теперь их ждала страшная смерть.

"Вот так всё и закончится", – сказал Радж Дариусу, поднимая меч и бесстрашно вставая лицом к наступавшей армии.

Дариус тоже поднял свой меч и приготовился отбиваться. Дрей, верный до конца, рычал на врагов и следил за каждым движением хозяина.

"Мы все знали, что однажды умрём", – сказал Дариус. "Давайте хотя бы сделаем это с честью".

Дариус и остальные испустили боевой клич и ринулись в гущу имперских солдат, зная, что до смерти осталась пар мгновений. После жизни полной страданий, они не боялись её встретить.

*

Годфри стоял на парапете над задними воротами Волусии, с Акортом, Фултоном, Мереком и Арио по одно сторону и Фитусом с дюжиной финианцев – по другую. Он в ужасе наблюдал за происходившим внизу. Когда началась резня, у него кровь застыла в жилах, и он не мог поверить своим глазам.

Годфри был в шоке. Он был так полон оптимизма, так счастлив, что его народ получит свободу, что их план отлично сработал. И когда совсем недавно он стоял в окружении финианцев и держал над головой зажжённый факел, ему казалось, что всё шло как по маслу. Задние ворота открылись именно так, как финианцы и обещали, а люди Дариуса ворвались внутрь. Годфри был уверен, что на этом всё кончится и город вот-вот падёт.

Затем он увидел, что Зирк остался позади, а с ним и половина войска не прошла в ворота, и это был первый признак того, что что-то нечисто. Онемев, он смотрел, тысячи имперских солдат, у которых явно был свой план, ворвались в ворота сразу за войском Дариуса. С громкими криками они появились из-за угла замка, где прятались до этого. Это была одна огромная засада.

Годфри обернулся и увидел, что ещё тысячи имперских отрядов заполонили каждый уголок города, плотно окружив людей Дариуса. Когда началась резня и послышались первые вопли раненых, он закрыл глаза и отвернулся, чувствуя себя так, будто это его рубят на куски. Он не мог смотреть на то, как народ Дариуса, бывший так близко к свободе, истребляют, как животных. И всё из-за него.