Хроники преисподней

На практике это означало, что государственное содержание лагеря сократили в десять раз. Вместо прежних двух миллионов золотых рублей им на этот год выписали только двести тысяч. Двести тысяч на лагерь с многотысячным населением! Ну, каэры и блатата – эти ладно, пусть хоть все передохнут, но что делать с политическими? Прошел, правда, слух, что политических скоро заберут от него – да и слава Богу, потому что более капризной публики он в жизни не видел. А, главное, он, как начальник лагеря, вместо того, чтобы просто стрельнуть им в череп, вынужден их претензии удовлетворять – так велит высшее руководство.

Помимо капризных и прожорливых политических есть ведь еще и красноармейцы, охрана. Их вообще положено кормить по северному пайку, тут супом из трески не отделаешься, тут нужны жиры, витамины, жратва, одним словом, нужна знатная. А знатная жратва – это деньги.

Ну, и наконец, самое главное – жизнь администрации. Это ведь не только питание и разное тому подобное прочее – это профит. И если раньше можно было что-то изъять из бюджета, то теперь что изымешь из двухсот тысяч? Фигу с маслом?

И ладно бы в два раза сократили бюджет, пусть даже в три. Но в десять? Это уму непостижимо, как сказали бы политические. Общаясь с этой публикой и с каэрами, нахватался Александр Петрович разных умных слов, теперь хоть с самим Дзержинским разговаривай – не стыдно будет. Но что толку от разговоров, когда жить не на что? Видно, ОГПУ всерьез решило перевести СЛОН на самоокупаемость. Но если так, то откуда деньги брать? Только на производстве – пушхоз там, пилорама, и так далее? Но что же теперь, ему, Ногтеву, садиться за бухгалтерию прикажете? Понятно, что всегда найдется хитрый еврей, который за тебя все ведомости прочитает и подпишет. Но как ему довериться? Ведь надует, собака, обязательно надует. А как не надуть – он бы и сам надул в таком случае.

Думая так, Ногтев неторопливо шел по вечернему лагерю. В радиусе пятидесяти метров вокруг него привычно создавалось пустое пространство, как будто он был насосом и высасывал всякое вещество рядом с собой, в первую очередь – человеческое. Но внезапно он почувствовал, что идет уже не один, что рядом с ним кто-то есть.

Ногтев оглянулся и увидел, что, действительно, в трех шагах позади следует высокий худой человек в пиджаке. Ни черт его лица, ни цвета пиджака разобрать было нельзя. На один только миг у Александра Петровича засосало под ложечкой и он положил руку на кобуру. Но тут же и устыдился своего страха: он в своем лагере, он тут царь и бог, и кого, скажите, ему бояться, когда все вокруг боятся его?

– Ты кто такой? – спросил Ногтев. – Что здесь делаешь?

Человек в пиджаке шагнул вперед и почтительно снял картуз. Ногтев включил фонарик и стало видно, что перед ним стоит седоволосый худой гражданин непонятного возраста.

– Я, драгоценнейший Александр Петрович, новый работник театрального сообщества ХЛАМ, – внушительно проговорил неизвестный.

– Что за работник? – перебил его Ногтев. – Музыкант, режиссер, артист?

– Артист, – отвечал тот. – В некотором роде. Фамилия моя Громов, зовут – Василий Иванович. Как Чапаева – слышали про такого?

Ногтев хотел рассердиться, но почему-то не смог. Седовласый Громов интриговал его. Теперь уже и Ногтев вспомнил, что видел этого человека не далее, как сегодня – видел на сцене. Он играл в спектаклях ХЛАМА, и неплохо играл, надо вам сказать, товарищи, очень неплохо. Ногтев даже почувствовал укол ревности в сердце. Как всякому тирану, ему хотелось, чтобы его не просто боялись, но также и искренне любили. А именно артисты в лагере пользовались всеобщей и безоглядной любовью. Так что в каком-то смысле этот Громов стоял на социальной лестнице выше самого Александра Петровича. Он, Ногтев, мог убить в лагере почти любого – без суда и следствия притом, но не мог заставить себя полюбить.

– Каэр, бытовик? – спросил Ногтев строго.

– Увы, увы, – отвечал Василий Иванович. – Масть у меня совершенно не поэтическая, то есть уголовная. Я, с вашего позволения, фармазон. Торгую драгоценностями, золотом, серебром при случае не брезгую. Если у вас имеется лишнее, могу оказать содействие в реализации.

Ногтев засопел.

– Какой ты фармазон, – сказал он, – шпана так не разговаривает!

– Во-первых, я не простая шпана, а, так сказать, элитная, – возразил Громов. – Имел дело с солидными людьми, набрался от них манер. Во-вторых, я теперь на театре голубую кровь представляю, мне по штату положено… Но это все лирика. Я не затем к вам явился.

Тут он сделал небольшую паузу, как бы ожидая вопроса со стороны начальства. Однако вопроса никакого не последовало, Ногтев только хмуро буравил его глазами. И потому, не дождавшись реакции, Громов продолжил сам.

– Наш театр собирается ставить спектакль по мотивам произведений Владимира Маяковского. И я от имени всего коллектива хотел бы пригласить вас на главную роль.

– Меня? – какая-то странная сумасшедшинка мелькнула в глазах Ногтева. – На главную роль? И кого же я там буду играть?

– Красного командира или белогвардейца-аристократа – на ваш выбор.

– Аристократа?