Хроники преисподней

Загорский изумился, покрутил головой – но ближайший сокамерник лежал от него метрах в десяти, вместе с тремя другими из согревающей группы. Неужели это заговорила с ним его собственная интуиция – вот так, на лагерной фене? Впрочем, неважно, кто именно говорил, важно, что сказано было по делу.

Нестор Васильевич улегся как можно более неудобным образом, чтобы не заснуть ненароком, и приготовился ждать, пока камера впадет в мутную беспамятную спячку, похожую на ту, в которую впадают медведи зимой.

Загорский собирался бодрствовать всю ночь, но усталость последних дней, плохой сон, голод и холод сделали свое дело. Он не заметил, как провалился в зыбкую тьму, и не видел, как к нему подкрался сзади шнырь с обломком кирпича в руке. Короткий взмах, тупой звук – и шнырь быстро отполз в сторону.

Уголовники, еле видные в темноте, загомонили негромко, зашевелились, поползли, словно змеи, к телу Нестора Васильевича.

– Готов? – спросил из мрака суровый голос.

– Кажись, да, – отвечал шнырь.

– Белье долой, прикалывай тушку – и в разделку, – велел голос. – Только юшкой не замажься.

В руках ближнего к Нестору Васильевичу уголовника блеснул длинный острый нож…

* * *

Учитель Тай стоял над Загорским и придирчиво взирал на него сверху вниз. Загорский изогнулся мостиком лицом вниз: уперся в землю с одной стороны лбом, с другой – носками и из последних сил удерживал такое странное положение. Упражнение было очень неудобным, но приходилось терпеть.

– Так мы тренируем я́нское ци, – наставительно говорил учитель Тай. – Эта тренировка делает голову необычайно крепкой, ее не разбить потом булыжником и не разрубить мечом.

– Не проще ли надеть каску? – промычал Загорский.

Учитель не удостоил ответом это дурацкое замечание, только ударил ученика палкой, выправляя тело. Если рассчитывать на каску, зачем тогда воинское искусство?

Загорский продолжал упираться в землю ногами из последних сил, хотя это было очень нелегко. Нестерпимо болела голова, причем болел почему-то не лоб, а затылок, как будто по нему уже кто-то ударил булыжником, пробуя ее на прочность. С каждой секундой стоять становилось все труднее, хотелось плюнуть на все, расслабить шею и упасть. И когда он почти уже упал, учитель Тай вдруг наклонился над ним и сказал необыкновенно зычно:

– Просыпайся, Дэ Шань! Просыпайся, если не хочешь, чтобы тебя зарезали, как свинью…

Услышав это, Загорский открыл глаза. В мутной тьме изолятора он увидел над собой тяжелую тень, поблескивал в воздухе острый нож. Нестор Васильевич успел подумать только, что если таким ножом ударить, например, в печень, то можно ведь и не выжить…

– Хэк! – с натугой сказала тень и вонзила нож Загорскому прямо в сердце.

Точнее сказать, хотела вонзить. Руки у Загорского были ватные, а в голове плавала какая-то тяжелая жидкость, но рефлексы оказались сильнее временной слабости. Не успев даже ничего понять, он механически перехватил бьющую руку и вынул из нее нож, попутно сломав врагу пару пальцев.

– У-у-у! – горько завыл уголовник, хватаясь за руку и откатываясь в сторону, – поломал, сука!

Шпана зашипела от злобы. Из темноты сгустилась длинная гибкая фигура, от нее дохнуло могильным холодом. Загорскому почему-то пришел на ум чудовищный король змей, божественный Наг. И голос у темного был такой же – негромкий, завораживающий, исполненный гипнотической силы.

– Фраер, – прошипел Наг, – куда ты лезешь? Или думаешь нас одолеть! Обломаешься, бесяра… Нас пятнадцать, а ты один.

Наг все говорил, гипнотизировал, но Нестор Васильевич уже не слушал его. Какая-то тревожная мелодия звенела совсем рядом, мешала сосредоточиться, мешала подпасть под влияние змеиноголового уркагана. Вот она запела необыкновенно громко и глубоко, и наполовину оглушенный Загорский услышал за своей спиной какой-то шорох.

Он ударил назад, не оборачиваясь. Кулак пришелся в плечо невидимому врагу и, видимо, раздробил ему кость.

– Эу-у… – завыл тот, откатываясь в сторону.

Урки бросились на Загорского. Он кувыркнулся назад, сел на корточки, рявкнул на них по-звериному. Те замерли на миг…

– Что, кто?! – закричали из дальней камеры диким голосом. – Что вы?! Кто?! Пустите, твари! Пустите!

В камере забился безумный фраер, заголосил на весь изолятор. Зашумели проснувшиеся заключенные с первого яруса, хлопнула дверь. Спустя полминуты наряд охраны вошел в помещение строгача, ослепили уголовников яркие фонари, разогнали по углам.

– Что здесь, мать вашу? – рявкнул командир красноармейцев.

Урки хором заскулили, жалуясь на борзого фраера, пытавшегося их перерезать.

– Молчать! – велел охранник, свет от фонаря упал на лицо Нестора Васильевича. – Рассказывай, дед!

– Напали, когда спал, ударили камнем по голове, потом пытались зарезать, я защищался, – отвечал Загорский и наклонил голову, чтобы яснее видны были под фонарем теплые еще, слипшиеся от крови волосы.

– В одиночку! – скомандовал начальник охраны. – Завтра разберемся!