Хаиса императора драконов

– Месть бывшего управляющего, – сообщил он в приватном разговоре. – Представляешь, Эрика? Он собирался не только разорить меня, но и засадить в тюрьму!

Я покачала головой.

– Антисанитарию в ресторане из-за выпущенных таракашей и потерю репутации представляю, а вот тюрьму – нет.

– По их плану Талика подливала мне зелье агрессии и должна была подкинуть пауков в номер к скандальному гостю. Мол, неадекватный я ответил на оскорбление… Кстати! Это ведь из-за Талики твоя кузина опрокинула чай на регента! И я тебя чуть не уволил…

Он стыдливо опустил глаза.

– Как благодарить тебя за бдительность, а?

Подавив улыбку, я коварно предложила:

– Вы можете выдать мне еще одну премию!

Морил вскинулся сердитым ежом:

– Ну, Эрика! Искренняя благодарность не измеряется деньгами!

Эх, а счастье было так возможно…

Глава 14, в которой делают предложение круче брачного

– Собирайся живее, иначе скоро дождь начнется, промокнем, – нетерпеливо пританцовывая, попросила Айла.

– Я сейчас. – Вздохнув, я закрыла книгу учета продуктов.

Из-за отбора поставщики пытались поднять цены в обход запрета. По привычным везли с опозданием, с доплатой – в нормальные сроки. И что с такими хитрецами делать? Официально жаловаться нельзя. Ничего не докажешь, только отношения испортятся. Вот и приходилось кого-то совестить, кого-то уговаривать, а одного и вовсе шантажировать, что вычеркну из списков поставщиков.

– Госпожа Хайрес. – За спиной Айлы вырос стольник. – У нас трудности.

– Начинается, – протянула Айла недовольно.

– Не жди, иди домой сама, – предложила я.

Кузина хмыкнула и, подхватив сумочку с моего стола, стоявшего среди цветов в вазонах, выполнила пожелания.

– Простите, госпожа Хайрес, – стольник опустил взгляд, – но хотят видеть именно вас.

Я уже успела сменить форменное платье на веселенькое голубое с серебристым отливом и мало походила на чопорную управляющую. Увы, гардероб предыдущей владелицы тела был легкомысленным, несколько платьев простого кроя и темных оттенков мне подарила Намия.

Прикрепив в области декольте карточку-артефакт управляющей, я поинтересовалась:

– Кстати, кто хотел меня видеть? Недовольный обслуживанием гость ресторана или постоялец?

Стольник замялся.

– Простите, я не знаю, это стол в приватном кабинете.

Огражденный специальной магической перегородкой угол пользовался популярностью не только у аристократов и торговцев, но и, подозреваю, у криминалитета. Один раз его арендовали на полдня два орбирийца и шаадорец, скрывающий лицо. Пока все трое не вышли, я сидела среди цветов как на иголках: все ждала, что вампиры уйдут, а их собеседник останется. В состоянии трупа. К счастью, обошлось.

– Добрый вечер! Чем могу вам помочь? – отстраненно вежливо спросила я, преодолев магический, отсекающий все звуки барьер кабинета.

За длинным столом с одинокой чашкой чая сидел светловолосый мужчина.

Мое сердце екнуло, когда он поднял голову. Князь Эшван.

– Эрика, утром я шел, чтобы сделать вам предложение, но помешала внезапная метка Ингалии. К вечеру я убедился, что вы мне нужны как воздух.

Пальцы князя скользнули к тугому воротнику черного камзола и расстегнули пуговицу, почти отрывая ее от ткани.

Регент волновался. Я тоже. Сердце гулко стучало в ушах. Логика подсказывала, что речь о работе секретарем, но любящая романтические истории женская натура шептала о невозможном.

Понятно, что я и князь Эшван – не пара. Да и не люблю его я. Но как же волнительно!

– Эрика…

Вспышка – и возле чашки упал плотный белый конверт с печатью императорского дома.

– Дурные манеры у ваших секретарей – отправляют корреспонденцию без предупреждения. А вдруг в этот момент вы принимаете ванну?

Прокомментировав ситуацию, я ощутила, как щеки наливаются жаром. Услужливое воображение вмиг нарисовало в голове картинку: огромная ванна, белое облако мыльной пены и голый мускулистый князь в нем…

Гверд!

Вот что я за человек? Почему о таком подумала? И почему теперь мне хочется увидеть эту картинку в реальности?!

Не подозревая, какие пошлые мысли в голове у собеседницы, князь серьезно ответил:

– В этот раз очень даже вовремя, мои секретари спешно подготовили контракт.

Брачный?

Ох, как я не ляпнула это слово вслух! В присутствии регента во мне просыпалось желание говорить смешные глупости. В общем, я почему-то тупею. Может, это запоздалая реакция на его драконью ауру? А что, у местных – страх, а у меня – мозги отказывают.

– Этот контракт для вас, Эрика. – Регент сломал печать на конверте и вытащил три листа со светящимися магическими знаками. – Мне импонируют ваша честность, стойкость, верность семье и должности. Мне нужна такая девушка…

Мое сердце сделало кульбит, и я перестала дышать.

– На отборе, – договорил князь. – Я предлагаю вам должность распорядительницы.

Я выдохнула и улыбнулась отрепетированной улыбкой еще из прошлой жизни. Посетитель орет, говорит гадости, а ты мило растягиваешь губы и с искренним сожалением говоришь, что директор отсутствует, вернется не скоро, хотя он сидит за стеной и преспокойно пьет кофе.