Хаиса императора драконов

Князь Эшван не сводил с меня пристального взгляда и молчал. Лишь сияние глаз выдавало эмоции.

Зацепило. Мои слова его задели.

Ох, и зачем я заговорила на эту тему? Зачем оспорила его решение? Сейчас он поинтересуется, откуда подобные размышления в голове юной аристократки…

– Я подумаю над вашим предложением, графиня Марич.

Упоминание титула – как удар крапивой. Будоражит.

Да, я слишком много на себя беру…

Карета остановилась.

Князь Эшван вышел первым и подал руку, чтобы помочь преодолеть ступени.

Не зря.

Правая нога скользнула по мокрому дереву – и я рухнула в мужские объятия.

– По-моему, это знак свыше, – пробормотал князь мне в макушку.

От понимания, что его губы касаются моих волос, ослабли колени.

– Знак чего, ваша светлость?

– Не отпускать тебя, Эрика, – хрипло прошептал князь.

Так не отпускай… Не отпускай, пожалуйста…

Я закусила губу, чтобы не произнести вслух.

Внутри разливалось хмельное тепло.

Как же хочется остаться в его крепких руках… Опустить голову на надежное плечо, расслабиться, почувствовать себя под защитой…

Хочется до одури… А нельзя!

Я трепыхнулась – и князь выпустил из объятий.

Не поднимая глаз, я помчалась к воротам.

– Эрика!

Я остановилась и медленно обернулась.

Князь стоял близко-близко. Стоял без магического зонтика, и капли дождя стекали по гладкой коже. Тонкая белая ткань рубашки облепила торс, выгодно подчеркивая мускулы широкой груди.

– Если вдруг передумаешь, дай знать. – Князь снял с крепкой шеи черный шнур с серебряной подвеской в виде дракона, обвивающего семилучевую звезду. – Сожми в кулаке и позови меня по имени.

Он протянул украшение, но я спрятала руки за спину и замотала головой.

– Не передумаю, простите.

Нельзя! Он ведь возненавидит, если по моей вине погибнет его племянник.

Князь решительно надел украшение мне на шею и легонько, костяшками пальцев, провел по щеке.

– Тогда зови, если понадобится помощь. Стиснув артефакт, произнеси мое имя, Эрика.

Не дожидаясь возражений, князь Эшван направился к карете.

А мои губы невольно, едва слышно прошептали:

– Райнер…

Мне уже нужна помощь.

Жаль, что ты об этом никогда не узнаешь.

Я деактивировала заклинание зонта.

Плакать под потоками прохладной воды удобно. Дождь – лучший сообщник, когда нужно скрыть все следы обиды.

Как же мне хотелось согласиться на предложение князя! Не ради обещанного вознаграждения и будущих преференций, нет. Хотелось просто побыть рядом… глупое желание, сама понимаю, поэтому не поддалась эмоциям, а послушала отрезвляющий голос разума.

Темная фигура возле входной двери заставила напрячься.

Ох, да это же Мидар!

Почему не заходит, а мокнет под дождем?

Новопробужденный драконид нерешительно мялся у порога с пышным букетом фиолетовых цветов в руках.

– Ясного вечера! Сударь Мидар, почему не проходите в дом?

– Потому что уже ухожу, – сухо произнес мужчина и ткнул в руки мне букет. – Это вам, Эрика.

Я изловчилась и схватила мужчину за рукав камзола.

– Что происходит? – спросила требовательно.

– Поинтересуйтесь у своей тети, – сдержанно ответил он. – Я сам ничего не понимаю.

Вздохнув, я решительно принялась причинять добро. Может, потом пожалею, если сделаю хуже, но есть вероятность, что в моих силах исправить ситуацию.

– Вы предложили моей тете статус любовницы и теперь не понимаете, что происходит?

– Я? – У мужчины округлились глаза. – Своей истинной – статус любовницы?

Так… Явное недопонимание.

– Вы в курсе, что приличная женщина не может переехать к мужчине без свадьбы?

– Почему? Она истинная – это больше чем жена.

– Так объясните это Намии! – вспылила я.

Какие же бесючие эти дисгарские драконы… Мнутся, благородничают, не то что на Земле: понравилась дева – схватил и унес в пещеру! Правда, земные часто принцесс крали не для любовных утех, а из гурманских побуждений… но это неважно, все равно они увереннее в себе, пусть и сказочные.

– Сегодня Намия сказала, что не хочет разговаривать со мной на личные темы и вообще скорбит по покойному мужу, – глухо ответил Мидар.

– Да-а? По покойному мужу?.. – переспросила я и неприлично фыркнула: – Ну-ну, жаль, что драконы легко отказываются от своих истинных, уступая мертвецам.

Глаза Мидара полыхнули огнем.

– Я не отказывался!

– Да? Значит, мне показалось, что вы не знаете, как подступиться к моей тете?

– Хочу дать время свыкнуться с мыслью, что в ее жизни теперь буду я, – резко проговорил драконид.

Я разжала пальцы, выпуская его камзол из захвата.

– Так это тактическое отступление, а не бегство? Простите, сударь Мидар, не поняла.

Каюсь, не смогла сдержать усмешку.

Драконид сверкнул глазами, но смолчал. Резко развернувшись, зашагал прочь.

– И не волнуйтесь, цветы передам по назначению! – крикнула ему в спину.

Заскочив в дом, сразу увидела Намию. Печальная, с влажно блестевшими глазами, она стояла у окна, позабыв о чае и блюде разноцветных пирожных на журнальном столике.

Это что, она следила за нами из-за шторки? Спросит, о чем шла речь или нет?

– Чаю? – глухо предложила Намия.

Ага, не спросит. Сделает вид, что ей неинтересно.

Ох, как же нам, женщинам, тяжело! Столько всего себе напридумываем лишнего…