Хаиса императора драконов

– Так ты пустышка, белобрысая задавака? – грубо хохотнула за моей спиной Талика. – Эта новость – чудный подарочек богов!

Айла побелела, как мраморная колонна в храме.

И как мы не услышали, что Талика зашла?

Я от досады прикусила щеку изнутри, чтобы не взорваться от гнева.

– Талика, на кого оставила зал ресторана? Стольник неопытный, растеряется, когда поймет, что ты ушла, и не подменит.

– А твоя сестра почему ушла? Ей можно, а другим нет?

Талика демонстративно медленно сняла ключ-артефакт с шеи, чтобы открыть шкафчик с личными вещами.

– Я пришла за зельем от головной боли, которое мне прописал целитель. Не имею права?

– Пей лекарство и уходи, – резко приказала я.

Достала! Да, Айла дала слабину, на работе позволила себе утратить контроль над эмоциями, и воронье в лице Талики тотчас бросилось пиршествовать.

– Как скажешь, моя госпожа, – с откровенным вызовом пропела девушка.

В дверь постучали, точнее, загромыхали пудовыми кулачищами.

– Девчонки, вы не переодеваетесь? Я могу войти? – Вопрос Силана, второго повара, старшего сына Номирака, разрядил обстановку.

– Заходи, Силан, можно, – разрешила я.

Как же неудобно, что раздевалка одна для всех! Господин Морил изо всех сил сопротивляется – не желает тратить деньги на перегородку в большой в общем-то комнате. Но ничего, я его додавлю…

– Айла, что с тобой, крошка? Почему слезы льешь? – сочувственно прогудел здоровяк Силан. – Если кто обидел, скажи, я негодяю нос сломаю.

Талика засмеялась.

– Ей и ломай! Она сама себя обидела: сходила к алтарю – и ее метка осталась белой.

Силан потемнел лицом и, повернувшись к Талике всем корпусом, тихо обронил:

– Давно яд не сцеживала, змеища? С Нисьей рассорилась, теперь и работу хочешь потерять?

– Да кто же меня уволит! – расхохоталась склочная девица. – Морила все устраивает!

– Нет. На тебя столько жалоб! Он сказал, что проще одну тебя выгнать, чем терять остальных сотрудников, – произнесла я твердо.

Талика покраснела.

– На меня жаловались? Предатели!

И она с силой стукнула металлической дверцей шкафа, захлопывая ее.

Лязгнув, она не закрылась.

– Талика, стой! – крикнула я вслед подавальщице.

Впустую, даже не обернулась.

– Ненавижу вас, – прошипела она и выскочила в коридор.

Я подошла к шкафчику, чтобы закрыть.

И обмерла.

Среди личных вещей Талики оказались весьма… странные.

Я посмотрела на находку.

Находка в ответ посмотрела на меня.

И завизжала.

Я.

Безумно ядовитый красно-черный паук отреагировал соответственно: угрожающе поднял передние лапы. Мол, заткнись, истеричка, или укушу!

Я закрыла рот. Зачем Талике кровавый мохнач? И почему он ее не укусил?

– Что там? – проявила любопытство Айла.

Я пыталась закрыть ей вид на содержимое шкафчика, но одеревеневшие от страха ноги не позволили и шага ступить.

– А-а-а-а! – завопила кузина.

Второй паук принял угрожающую позу. Запрыгали таракаши, зло щелкая роговыми пластинами.

– Тихо! – прикрикнула я на кузину.

Не помогло – она продолжала тянуть одну ноту.

К счастью, Силан знал, что делать.

Он накрыл ее рот ладонью.

– Они же в банке – и пауки, и таракаши. Чего вопите, девочки?

И убрал руку. Айла тотчас зашипела:

– Силан, не затыкай мне рот грязными руками! Они у тебя пахнут пирогами!

Здоровяк добродушно хмыкнул:

– Между прочим, твоими любимыми, с ягодами.

Мне же стало стыдно. И чего я разоралась? Силан прав: жуткие твари в банках. Просто день тяжелый, вот и сдали нервы.

– Айла, зови господина Морила.

– Почему я, а не Силан? – возмутилась кузина.

Паук в банке подпрыгнул и ударился о крышку – Айлу словно ветром сдуло.

Ох, я забыла предупредить, чтобы никому больше не говорила о находке, надеюсь, ей хватит выдержки.

Увы, я переоценила сдержанность кузины…

С Морилом прибежала Талика и еще несколько любопытных сотрудников «Перекрестка».

– Ты залезла в мой шкаф, Эрика? – завопила бледная подавальщица. – Бессовестная! Что-то подкинула мне?

Быстро же она сориентировалась…

– Эрика, что происходит? – Господин Морил заглянул в шкафчик и прислонился к стене, чтобы не упасть от потрясения.

Увидев содержимое банок, он сразу понял, чем они опасны для гостиницы. Крах всему: его делу, репутации, безбедной старости.

Страх сменился гневом.

Багровый, как помидор, Морил с ненавистью посмотрел на Талику:

– За что? Что я тебе сделал?

Подавальщица криво улыбнулась и не ответила.

Переведя взгляд на меня, тяжело дышащий Морил приказал:

– Вызывай магполицию, Эрика!

Спустя час из шкафчика Талики изъяли и внесли в протокол: дурман, рвотное и зелье агрессии, которое время от времени подливали Морилу, банку с быстро размножающимися и все грызущими таракашами и банку с двумя смертельно ядовитыми пауками, веревку-спотыкач и еще несколько гадких штучек, которые должны были нарушить работу в гостинице, а затем и вовсе довести ситуацию до ее закрытия.

Еще в шкафчике обнаружили деньги. Много.

К счастью для гостиницы, магполиция обыск и арест Талики провела тихо – персонал гудел взбудораженным ульем, но гости ничего не заметили.

Перед окончанием рабочей смены из участка вернулся пришибленный Морил.