Хаиса императора драконов

Обычно в кабинете хозяина гостиницы я стояла навытяжку, сегодня же он милостиво указал на кресло для важных гостей.

– Ты у меня такая умница! – Мужчина открыл ящик стола и достал толстенькую пачку. – Твоя премия, заслужила!

Ого, вот это накрыло нашего скрягу, что расщедрился настолько…

Вскочив на ноги, я тотчас забрала деньги и спрятала в карман, разумно опасаясь, что Морил может передумать.

– Разрешите, завтра я приду позже?

Раз я в фаворе, надо ловить момент. Отнесу неожиданную премию в банк, который орбирийцы открыли в особняке неподалеку от прежнего здания. Заем гасить надо, и досрочно лучше всего.

– Тебе все можно, – заявил неосторожно Морил и тотчас исправился: – В пределах разумного, разумеется. Но ты девочка с совестью, я знаю, что злоупотреблять не станешь.

Я улыбнулась.

Морил перевел мечтательный взгляд в окно, а мне махнул рукой, мол, свободна.

Ощущая приятную тяжесть денег в кармане, я распахнула дверь – и треснула Талику по лбу.

– Ай… – сдавленно, чтобы Морил не услышал, простонала она.

Захлопнув дверь, я возмутилась:

– Подслушиваешь? И что, много интересного узнала из рабочего разговора, сплетница?

Что Талика еще та любительница пересудов, рассказала ее наперсница, Нисья.

Ее сильно потрясло, когда Талика зло прошлась и по ней. Зависть – мгновенный яд для дружбы. Притом отравляет с обеих сторон.

Нисья испытала это на себе, когда подслушала гадкие слова подруги.

Повод для жесточайшего приступа черной зависти у Талики появился перед обедом: выпускник академии магии, уже год ходивший пить чай в смену Нисьи, сделал ей предложение руки и сердца. Сделал красиво – с пышным букетом нежно-розовых цветов и шкатулкой от ювелира.

– Больно надо подслушивать твою пустую болтовню с начальством! – огрызнулась Талика. – Я пришла сказать, что твоя сестра не работает, рыдает в раздевалке. Скоро время ужина, я одна буду таскать подносы?

Нисья сказала своему поклоннику «да» и уволилась. Скрепя сердце Морил разорвал с ней магический договор.

– Мы ждем наплыва посетителей в ресторане, поэтому я уже вызвала девушек с другой смены. Если у Айлы что-то серьезное, я заменю ее, – спокойно пообещала я.

И отправилась на поиски кузины.

Горько рыдающую Айлу я нашла в уголке раздевалки – она с ногами забралась в старое потертое кресло и сжалась в комочек.

Уткнувшись лицом в коленки, она тихонько подвывала:

– Почему… Почему не я?! Это так нечестно!

– Что случилось? – Я осторожно положила руку на подрагивающее плечо.

Айла ойкнула и подняла голову.

– А… Это ты…

Растрепанные волосы, красные глаза, распухший нос, в руке судорожно зажат платочек, который впору выжимать. Кузину словно подменили. Язвительная и дерзкая, обычно она умела держать лицо.

– Что с тобой? Талика сказала, что ты сбросила передник и убежала.

– Не могу, не могу я так! Почему всем вокруг везет, а мне нет? – запричитала Айла.

Понятно. На кузину произвело впечатление снисхождение божественной метки на Ингалию.

– Прям всем-всем? Ингалия – редчайший случай.

– А ты? – всхлипнула Айла. – А Нисья, получившая брачное предложение от гостя-мага?

– За Нисью надо порадоваться, и предложение она получила не внезапно – молодой человек ходил сюда очень долго, прежде чем решился. Один вопрос: я при чем? В чем мое везение?

Айла захлюпала носом:

– А ты вообще свалилась в руки самого регента-а-а! – И она захлебнулась плачем.

Так, у нас тут нервный срыв… Ну как можно нести подобные глупости? Мало спала и устала? Или у нее слезоразлив из-за ПМС? И тогда нужно, как говорят на Земле, бросить в расстроенную девушку шоколадкой и бежать?

– Айла, я едва не разбилась, – напомнила справедливо. – Разве это везение?

Жаль, нельзя рассказать, что меня столкнула богиня.

– Но не разбилась же… Тебя регент спас, самый сильный драконид империи.

– Айла… – Я на миг растерялась, не зная, что сказать.

Соврать, что это ничего не значит, язык не повернется. Князь Эшван еще и поцеловал меня…

Меня осенило.

– Айла, я не понимаю, почему ты рыдаешь? Подумаешь, регент спас… А ты, когда пойдешь к алтарю, получишь радужную метку!

Айла посмотрела на меня широко распахнутыми глазами и гневно воскликнула:

– Да ничего я не получу!

И принялась яростно тереть платком ладошку.

Затем, ткнув ее мне под нос, добавила безжизненным голосом:

– Я пустышка, Эри…

На руке кузины, под остатками тонального крема, просматривался знак богинь.

Белый.

– Откуда? – Единственный вопрос, который я смогла озвучить из хоровода мыслей в голове.

Как? Когда успела? Бегала в первой половине рабочего дня? И никто не заметил? Почему не сказала? Зачем прятала под гримом, ведь все равно увидят?

– Откуда, откуда… Оттуда! – в рифму буркнула Айла. – Вчера еще получила.

– Но там ведь очередь! Ты же сама сказала, что вышла из нее, когда услышала об исчезновении детей из Тафра!

– Я такого не говорила, это ты сама придумала.

– Тогда как пролезла без очереди? Знакомства сударя Дорвана помогли?

– Смеешься? Он только зубоскалить готов. Я выкупила чужое место в очереди… отдала любимую брошь. – Айла вздохнула. – Знала бы, что пустышка, тянула бы с проверкой до последнего дня.