Карты судьбы

Я усмехнулся. Элджи засмеялся.

— У него все тело в шрамах!

— Вот как? — Альберт быстро взглянул на него, и Элджи неожиданно покраснел. — У вас никогда не всплывали неожиданные, непонятные для вас картинки, воспоминания?

— Не припомню.

— Вы думали о том, кем могли быть в прошлом? Обнаружились ли какие-нибудь особые знания, навыки, таланты?

— Только военные. Мне кажется, я был солдатом.

— Или военачальником? — мягко предположил Альберт. — Вы умеете читать карты, планировать тактику и стратегию боя, командовать людьми?

— Это всегда мне легко давалось, — согласился я. Альберт протянул руку, взял бокал вина. Покрутил в пальцах.

— А какие женщины вам нравятся, Гордон… вас, кажется, так зовут?

— Я себя так назвал, — поправил я. Элджи хихикнул.

— Ему понравилась моя Мэгги!

Мы посмотрели на него.

— Выйди, Габи! — немедленно сказал Альберт.

— Но, Альберт…

— Я хочу поговорить с ним с глазу на глаз. Иди.

Элджи, досадуя, покинул свой любимый стол. На пороге оглянулся, сказал предостерегающе:

— Альберт, ты обещал!

— Хорошо… хорошо…

Альберт некоторое время молчал. Когда заговорил, голос его был медленным и задумчивым.

— Узнав, что у Габи появился новый друг, я встревожился. У Габи много врагов. Что стоило им нанять убийцу…

— Вы думали, меня послала королева Габриэлла?

— Да, — спокойно признал Альберт.

— Теперь вы убедились, что это не так, и успокоились?

— Я убедился и встревожен больше, гораздо больше…

Я с недоумением уставился на него. Но Альберт, похоже, не собирался ничего объяснять. Он по-прежнему крутил бокал в руке и молчал.

— Вы можете мне помочь? — прервал я затянувшуюся паузу.

— Немного, — сдержанно ответил принц. — В обмен на одно обещание. Когда вы отправитесь разыскивать свое прошлое, не берите с собой Габи.

— И не собирался.

— Вы — да. А Габи собирается.

— Согласен.

Альберт помолчал. Сказал — очень нехотя:

— Годы и шрамы меняют человека…

Я ждал.

— Единственное, что я могу вам сказать, — ваша родина здесь, Гордон.

— Но вы знаете, кто я?

— Да.

— Тогда почему?…

— Потому что это повредит… многим.

— Я был вашим врагом, принц?

— Наоборот. Но я не буду помогать вам. Как и мешать, впрочем. Годы меняют человека, и я не знаю, каким вы стали.

Альберт снова умолк. Сказал — словно про себя:

— Но, кроме меня, вас никто не узнает…

Будто прочел приговор.

Он неожиданно поднялся — и я впервые увидел его ярко освещенное лицо. Я был ошеломлен. Принц был очень красив. Но эта холодная ослепительная красота не могла породить такое солнышко — Элджи. Скорее снеговик мог стать его отцом.

— Помните — вы обещали! — услышал я его тихий настойчивый голос.

Я молча кивнул. Он некоторое время смотрел на меня. Потом неожиданно протянул руку. Его рукопожатие было холодным и сильным — похоже, он вообще был очень силен, несмотря на сухощавость и некоторую узкокостность сложения.

— Прощайте, — сказал он.

— До свидания, — ответил я, и он слабо улыбнулся.

— Так что мне придется рассчитывать только на себя, — подытожил я.

— И на меня, — подсказал Элджи. Он опять сидел на столе, болтая ногой.

— Альберт запретил брать тебя с собой.

— Запретил? Но почему? Он сказал?

— Думаю, он просто боится за тебя.

— А ты?

— Я обещал.

— Обещал… — глаза Элджи стали смутными, недовольными. У ребенка отобрали увлекательную игрушку. Мрачнее тучи, он спрыгнул со стола, прошелся по комнате. Я сказал ему в спину:

— Но это действительно может быть опасным.

Элджи живо оглянулся:

— Но ведь я не боюсь! И я сильнее и опытнее, чем кажусь!

Я выразительно пожал плечами. Запустив пальцы в волосы, Элджи глядел на меня, что-то обдумывая. Потом улыбнулся.

— Ты не нарушишь своего обещания.

Я озадаченно глядел ему вслед. В голосе его было торжество.

Этот лес был старше самой земли. И казался таким же нескончаемым. Уже полдня я ехал по извилистой тропинке среди гигантских деревьев, слабо представляя, что мне делать дальше — разве что вглядываться пристальнее в детали пейзажа, лица людей… Пытаться вспомнить.

Охотничий рог взревел где-то впереди. Я натянул поводья. Послышалось короткое хаканье-взлай — и они вылетели на меня из-за поворота. Черный настороженно загарцевал. Псы хрипели, кружась извивающимся пестрым кольцом.

— Асмур! — сказал я. — Артон! Арон!

Элджи неторопливо подъехал ко мне на своей белой лошади. К седлу были приторочены дорожные мешки.

— Ты обещал, Гордон. Но я-то ничего не обещал. Я могу ехать, куда хочу и с кем хочу. Нам случайно оказалось по пути, вот и все.

— Казуистика, — хмуро сказал я. Я не был рассержен, скорее рад. Но не собирался этого показывать.

— Ну так попробуй от меня отделаться! — весело предложил Элджи.

Я смотрел в его светлое улыбчивое лицо. Я всегда был одиночкой, но Элджи мне нравился. Если я не возьму его с собой сейчас, он просто поедет следом. Пусть уж лучше будет у меня на глазах. Да и что могло быть опасного в моей поездке? Что вообще может быть опасного в том, что к одному человеку вернется память?

Это уж точно была казуистика. Но я кивнул и дернул повод Черного.

— И к кому, по-твоему, я должен теперь направиться? К Габриэлле?