Карсак. Том 2 (3)

ном вихре. Космолет с ходу врезался в зеленый купол леса,

я ощутил удар и потерял сознание.

Очнулся я на своей кушетке в «Слик Эффреи», вокруг

хлопотали три врача. Я чувствовал себя безмерно слабым

и как только узнал, что Рения вне опасности, тут же погру-

зился в глубокий сон.

Спустя двое суток Кель, на которого я оставлял командо-

вание лагерем, рассказал мне, что произошло. Сначала его

внимание привлекла вспышка фульгуратора, затем он увидел

наш унесшийся ввысь космолет, отследил его с помощью

радара, последовал за нами и, когда мы уже достигли высоты

в 100 километров, сумел-таки установить телеконтроль над

нашим управлением. Всех нас нашли в бессознательном со-

стоянии, но если меня и Рению удалось вернуть к жизни, то

все попытки реанимировать трех венериан оказались тщет-

ными. Они скончались от мгновенной анемии, остановить

которую наши врачи не смогли. Думаю, сам я выжил лишь

потому, что был землянином, но вот как спаслась венерианка

Рения, не смог толком объяснить ни один биолог.

277

Как бы то ни было, я наконец увидел Гери-Кубу и, если бы

это зависело только от меня, оставил бы весь их дьявольский

род подыхать от холода, когда Венера удалится от Солнца.

Впрочем, мое внимание от этой проблемы отвлекло новое

загадочное открытие. Я быстро шел на поправку и чувствовал

себя уже вполне сносно, когда Кель сообщил мне, что в кот-

ловане одной из релейных станций экскаватор наткнулся на

«нечто, похожее на бетон». Оставив еще слишком слабую

Рению в лагере, я немедленно отправился на стройку и спу-

стился в котлован.

По образованию я не геолог, однако один мой друг, без-

временно погибший в результате несчастного случая — ко-

торые хоть и редко, но все же случались и в наше время, —

часто брал меня с собой в геологические экспедиции, так

что я довольно неплохо разбирался в петрографии. Мате-

рия, на которую наткнулся ковш нашего экскаватора, была

явно искусственного происхождения. Я приказал расши-

рить и углубить раскоп. Спустя пару часов нашим взорам

предстал бетонный купол, так как это действительно был

низкий купол с круглыми, помутневшими от времени ил-

люминаторами! У основания его мы нашли запертую дверь

шлюзовой камеры. Нам удалось ее вскрыть, не причинив

конструкции особого вреда, и, надев респираторы, мы с Ке-

лем вошли внутрь.

Я быстро осознал все значение этой находки. На Венере

никогда не было автохтонной жизни, и, поскольку купол

походил на некоторые купола, обнаруженные на Марсе, на-

прашивался вывод, что обе планеты посетили одни и те же

пришельцы. Но что за пришельцы? Предположение о суще-

ствах неведомой расы выглядело малоправдоподобным. Нет,

здесь, как и на красной планете, побывали земляне, жившие

на герметической станции, окруженной непригодной для

дыхания атмосферой. И так же, как и на Марсе, эта первая

колония погибла, когда рухнула породившая ее цивилизация.

Купол был небольшим и, возможно, представлял собой

обычный аванпост. В нем сохранились следы борьбы. Ме-

таллическая мебель, выполненная в том же стиле, что и ме-

бель позднейших человеческих поселений на Марсе, была

вся искорежена и даже оплавлена. Внезапно мне показалось,

278

что я стал жертвой какой-то галлюцинации: за толстой сте-

клянной дверью, на диване, лежало превосходно сохранив-

шееся тело молодой женщины или девушки. Глаза ее были

закрыты, на губах играла легкая улыбка, длинные белокурые

волосы свешивались до пола. В руке она сжимала маленький

зеленый флакон.

Не в состоянии промолвить ни слова, мы просто смотрели.

Жестом я запретил Келю разбивать стекло; это тело сохрани-

лось столь хорошо лишь чудом, и малейшая вибрация могло

разрушить его навсегда.

И действительно, когда позднее ученые проникли в это

помещение, анализ показал, что оно было заполнено инерт-

ными газами. На столе они нашли полуистлевшую записку,

позволившую пролить немного света на эту загадку. Записка

была написана на языке, напоминавшем свенский — древний

язык эпохи, предшествовавшей объединению. Молодая жен-

щина, которую звали Хильда Свенсон, по какой-то, необъяс-

ненной, причине считалась крупной политической фигурой.

Она предпочла покончить с собой, нежели попасть в руки

врагов. Ее приверженцы, подоспевшие слишком поздно, пре-

вратили купол в погребальную камеру. Затем они вернулись

на Землю, где бушевала война за обладание все еще свобод-

ными ото льдов территориями «Европы».

Мы решили не тревожить покой гробницы, и тело так

и осталось лежать на диване, вдали от народного любопыт-

ства, в том положении, какое ему придали друзья умершей.

Один из наших лингвистов, Нилк, прославился благодаря

переводу найденной записки. С ее помощью он доказал, что

древние диалекты эпохи, предшествовавшей объединению,

несмотря на пролетевшие тысячелетия, происходят непосред-

ственно от языков первой цивилизации. Никто, повторюсь,

не тревожил уединение усыпальницы, один лишь я иногда

приходил туда и подолгу простаивал перед стеклянной две-

рью, так как спавшая за ней вечным сном молодая женщина

была точной копией Рении!

Мы заложили станцию чуть поодаль, расчистив фуль-

гураторами несколько сотен гектаров леса. А затем я полу-