Карсак. Том 2 (3)

рвать. Однажды на нас обрушилась настоящая сеть из лиан,

и нам с Собоколом пришлось выйти наружу, чтобы, орудуя

электропилами, освободить аппарат. Из донесений экспеди-

ции Клена, той самой, что обнаружила Гери-Кубу и исчез-

ла, мы знали, что после дебрей на опушке лес должен был

поредеть. И действительно, ближе к вечеру мы выбрались

к реке, лететь вдоль которой было уже гораздо легче. Вскоре

пришлось включить прожекторы. Уже в полной тьме мы до-

брались до какого-то озера, казавшегося черным кратером

среди нависших над его берегами ветвей.

Мы посадили космолет на один из берегов, где небольшой

пляж являл собой благоприятную посадочную площадку.

Здесь мы чувствовали себя в безопасности. Космолет, отли-

тый целиком из самого прочного сплава, перед которым, уж

поверьте мне, ваши особые стали — просто мягкий свинец,

казался нам неприступным убежищем. И все же нам было не-

много не по себе: заросли подступали со всех сторон, надви-

гались, давили, вызывая клаустрофобию. Это чувство исчезло

после сытного ужина, и, погасив прожектор, мы затаились

в ожидании появления обитателей джунглей, если таковые

здесь вообще водились.

О! Эту ночь в венерианском лесу мне никогда не забыть!

Едва прожектор погас, мы увидели, как в озере появилось

фиолетовое сияние: сначала слабое, оно быстро разгоралось

и вскоре достигло яркости тропической луны на Земле. Оно

словно всплывало из глубины озера, по которому, как по го-

рящей сере, переливались огни. У самой поверхности замель-

кали стремительные змееподобные тени. Сидя перед левым

экраном, между Ренией и Собоколом, я смотрел на это завора-

живающее зрелище. Реум и Тулл дежурили у правого экрана,

обращенного в сторону джунглей. Волны озера отбрасывали

танцующие блики на черные, как уголь, стволы, и молодые

венериане несколько раз подзывали нас, когда им казалось,

что они видели между деревьями какие-то смутные фигуры.

274

Это случилось около полуночи. Более чуткая, чем все мы, Рения ощутила это первой. Внезапно побледнев, она сказала, что у нее такое ощущение, словно некое чудовище смотрит

на нее в упор из темноты. Чтобы ее успокоить, я включил

прожектора́, но потом снова их вырубил, дабы не привлекать

к нам внимание представителей местной фауны. Через не-

сколько секунд мы все тоже почувствовали, что за нами кто-

то следит. Это было странное ощущение, оно то усиливалось,

то ослабевало, будто кто-то бродил вокруг, то приближаясь,

то удаляясь. Скрывая нарастающее беспокойство, я сел на ме-

сто пилота, готовый при необходимости подняться в воздух,

и положил левую руку на спусковой механизм фульгуратора.

Мы получили лишь несколько секунд передышки. Затем,

неясная, сопровождаемая все тем же тревожным сердцебие-

нием, вернулась угроза. Внезапно Рения прокричала:

— Там, Хорк, там!

Она указывала на озеро. Фиолетовое сияние пульсирова-

ло в том же ритме, в каком сжимались от боли и отчаяния

наши сердца, и мы увидели на отмели продолговатой формы

существо, размеренно сжимавшееся и снова разжимавшееся.

Сделавшись мертвенно-бледным, Тулл пробормотал:

— Гери-Куба!

— Говори, — резко бросил ему я. — Что тебе об этом

известно?

— О! Ничего… Это наша древняя легенда. Во времена ва-

ших сумерек, Гери-Кубы, как поговаривают, захватили весь

континент Тхора.

И, прислонившись к переборке, он забормотал монотонно:

Если на сердце вдруг стало тревожно,

Вскоре придет за тобой Гери-Куба

И высосет жизнь из тебя, хуба-буба…

И потерял ли ты голову, иль начеку,

Ничто уж тебя не спасет — слишком поздно!

Если на сердце вдруг стало тревожно…

Он умолк, и в наступившей тишине я слышал наше хри-

плое дыхание да приглушенные рыдания Рении. Ужас нарас-

тал неотвратимо, и одновременно я чувствовал, как жизнь

покидает меня, как с каждым мгновением уходят мои силы.

276

Это было непередаваемое, невероятное ощущение! Фиоле-

товый свет в глубине озера быстро угасал, лежавшее на от-

мели извилистое создание замерло в неподвижности. Все эти

детали я отмечал машинально. Рядом со мной Рения едва

слышно шептала все те же слова, долетавшие до меня словно

из далеких далей:

И высосет жизнь из тебя, хуба-буба…

И потерял ли ты голову, иль начеку,

Ничто уж тебя не спасет — слишком поздно!

Если на сердце вдруг стало тревожно…

Я чувствовал, что лечу в бесконечно глубокую дыру. Со-

бокол медленно осел на пол, согнувшись пополам, за ним

рухнули Реум и Тулл. Рения мягко упала у моих ног. Сам

я все еще находился в сознании, но перед глазами уже стояла

пелена, в ушах звенело. Последним усилием воли я нажал

кнопку старта и в следующий миг спустил курок фульгура-

тора. Ослепительная вспышка в миллиарды вольт на миг

озарила гигантское обезьяноподобное чудовище, которое

грузно повалилось на песок, а затем и вовсе исчезло в огнен-