Карсак. Том 2 (3)

станций одновременно взорвались, и почти над всей Венерой

повисло облако радиоактивного газа, — к счастью, период

его распада оказался весьма коротким! С Земли уже начала

прибывать помощь, когда на нас обрушились драмы.

Так всяческие отношения между двумя планетами прерва-

лись более чем на тысячу лет. Все документы, которые могли

подсказать драмам, что у нас есть колония на Венере, были

спрятаны или уничтожены. Марс уже находился в их руках,

если так вообще можно назвать их пальчатые щупальца.

На Венере человечество, все еще обитавшее в городах под

куполами, выжило с огромным трудом. Там произошла це-

лая серия дегенеративных мутаций, к счастью, не слишком

долгих. Словом, не рассчитывайте, что ядерная война создаст

новую расу сверхлюдей! Впрочем, фауна Венеры изменилась

довольно-таки занятным образом.

До прихода людей на Венере не было вообще никаких

форм жизни, поэтому мы завезли туда земную флору и фауну.

В основном это были различные виды из африканских и аме-

риканских заповедников: крупные и мелкие млекопитающие,

травоядные и хищные, насекомые и т.д. За сто лет, сначала

под куполами, а затем под открытым небом, нам удалось

создать на Венере почти устойчивое экологическое равно-

весие, аналогичное тому, которое за миллионы лет эволюции

установилось на нашей собственной планете. Бо́льшая часть

земных животных погибла в результате ядерной катастрофы.

Из выживших лишь небольшая часть не претерпела измене-

ний, тогда как остальные, менее удачливые, стали жертвами

странных мутаций. Но, в отличие от того, что произошло

с людьми, у животных эти мутации не всегда приводили к вы-

рождению или смерти. И с тех пор Венера, по бо́льшей части

все еще необитаемая, так как на территориях, расположенных

между сорока и пятьюдесятью градусами северной и южной

широты, стоит просто-таки невыносимая жара, располагала

кошмарной фауной, о которой у меня еще будет возможность

рассказать.

За неимением больших практических возможностей, силь-

но поредевшее население Венеры, тем не менее, сохранило

почти все теоретические знания, забытые на Земле за время

владычества драмов, и, когда после отлёта последних к нам

267

прибыл первый венерианский звездолет, мы сумели быстро

наверстать потерянное время. Затем на Земле расцвела новая

цивилизация, и, когда мы снова вырвались вперед, венериане

вынуждены были, во многом из-за нашего сильно возросшего

могущества, признать наше превосходство в знаниях, пусть

и скрепя сердце. Их цивилизация в некоторых отношениях

была более развитой, нежели наша, особенно в области ис-

кусства, а разделение на текнов и триллов — гораздо менее

четким. Их столица, Афрои, насчитывала не многим меньше

жителей, чем Хури-Хольдэ, хотя все население планеты рав-

нялось лишь ничтожной части земного.

На Венере монтаж гигантских космомагнитов продвигался

не так успешно, так как крупных городов-заводов у венериан

просто-напросто не было. Тем не менее мы хотели во что бы

то ни стало спасти эту весьма плодородную и чрезвычайно

богатую минералами планету. Я отбыл туда в сопровождении

Хани, Рении и целого штаба технических работников.

Окружавшие планету облака лишь изредка позволяли

видеть Солнце, поэтому здесь царил смутный полумрак,

не слишком приятный для только что прибывших землян.

Рельеф казался каким-то нечетким, размытым. И здесь по-

прежнему было невыносимо жарко, поэтому венериане носи-

ли минимум одежды. Их приспособленные к полумраку глаза

были заметно бо́льшими, нежели глаза землян, и гораздо

более светлыми, обычно бледно-серыми. Но эта особенность,

впрочем, была рецессивной, и дети от смешанных браков

между землянами и венерианами всегда имели обычные глаза

в первом поколении.

Рения происходила от древнего венерианского рода. Глаза

у нее тоже были большими, но по какому-то капризу наслед-

ственности, не серыми, но светло-зелеными, почему она и не

страдала от яркого света земного дня. Большинство же вене-

риан, прибывавших на нашу планету, вынуждены были носить

фильтрующие линзы. Рения покинула Венеру еще в детстве,

но хорошо помнила все ее обычаи и стала для меня бесцен-

ным гидом: благодаря ей я не так уж и часто попадал впросак.

Как описать необычную красоту этой планеты? На Вене-

ре было пять материков, три северных, из которых самым

населенным был полярный, и два южных, простиравшихся

268

от тропиков до Южного полюса. В северном полушарии, по

соседству с экватором, по океану была разбросана цепочка

необитаемых островов, где средняя температура равнялась

55 градусам. Там, под почти непрекращающимися пролив-

ными дождями, среди занятных желтых деревьев, прожи-

вали невероятные создания: лхерми, огромное насекомое, способное своими клешнями надвое перерубить человека;

фория, далекий потомок земного крокодила, одетая в бро-

ню рептилия 25-метровой длины, медлительная и тяжелая,

но способная на расстоянии убить любого зверя ядовитым

плевком; и наконец, происходившая, как полагали, от горил-

лы Гери-Куба, странное обезьяноподобное существо, несшее

смерть для каждого, кому доводилось увидеть его вблизи.

На северных континентах фауна была менее устрашающей: