Карсак. Том 2 (3)

мы совершим сверхбыструю вылазку. Но позднее…

— Ладно, так и быть. Помоги мне тогда выйти и доведи

до вашей санчасти. Вы со мной, Вандаль?

— Я бы тоже не прочь поучаствовать в этом рейде, — от-

ветил биолог. — Полагаю, участок земной поверхности здесь

не очень велик, и вы намерены объехать его весь, не так ли?

— Если найдем проезжие дороги. Что ж, поедемте с нами.

Возможно, обнаружим какую-нибудь неизвестную фауну.

Да и вообще эта поездка рискует оказаться нелегкой, так

что ваш опыт путешествий по Новой Гвинее вполне может

оказаться полезным.

Я разбудил Мишеля и Луи.

— Хорошо, я готов, — сказал последний, — только сна-

чала хотел бы поговорить с вашим дядей. Вас не затруднит,

мсье Бурна́, — обратился он к астроному, — подсчитать

28

в наше отсутствие жителей, запасы продовольствия, оружия, инструментов и прочего? После смерти мэра вы здесь един-

ственный, к кому все прислушаются. Вы в хороших отноше-

ниях и с кюре, и с учителем. По-моему, если кто вас здесь

и недолюбливает, так только кабатчик Жюль — возможно,

потому, что вы никогда к нему не заходите. Но этого я беру

на себя — будет как шелковый. Естественно, мы вернемся

еще до того, как вы закончите.

Мы погрузились в автомобиль, старой открытой модели,

но вполне еще надежный. Я уже взялся за руль, когда дядя

окликнул меня:

— Постой! Захвати-ка с собой то, что лежит в моем

портфеле!

Открыв портфель, я вытащил оттуда пистолет уставного

образца, сорок пятого калибра.

— Это мой офицерский, — сказал дядя. — Возьми его. Кто

знает, что вам там встретится? В бардачке лежат две коробки

патронов.

— Вот это здравая мысль! — одобрительно заметил

Луи. — А другого оружия у вас нет?

— У меня нет, но в деревне, думаю, найдутся охотничьи

ружья.

— А ведь и правда! Заскочим по пути к папаше Борю́.

Когда-то он был аджюданом в колониальных войсках, а сей-

час сделался заядлым охотником.

Мы разбудили старика и, несмотря на его бурные воз-

ражения, реквизировали добрую половину его арсенала:

один винчестер, два охотничьих ружья и заряженные круп-

ной дробью патроны. Выехав с рассветом, мы двинулись на

восток. Сначала, пока это было возможно, ехали по дороге;

местами она была перерезана неприятными разломами, но

нам, если не считать одного небольшого объезда, удавалось

их преодолевать. Примерно на час нас задержал довольно-

таки серьезный завал. Часа через три после выезда мы уго-

дили в зону сплошного хаоса: впереди, насколько хватало

глаз, громоздились вздыбленные горы, огромные кучи земли,

камней, деревьев и — увы! — развалины домов.

— Должно быть, мы уже совсем рядом с краем земли, —

сказал Мишель. — Пойдемте пешком.

29

Оставив — возможно, и опрометчиво — автомобиль без

охраны, мы прихватили оружие, немного еды и углубились

в опустошенную зону. Больше часа мы с трудом продвига-

лись вперед. Для меня, геолога, окружавший нас ландшафт

выглядел совершенно невероятным. Здесь перепуталось

все: осадочные породы, кристаллическая магма, мезозой-

ские и третичные отложения, настолько перемешанные, что

в одном и том же месте я обнаружил трилобит, сеноманский

аммонит и третичные нуммулиты.

Пока я собирал окаменелости, Луи и Вандаль, возглавляв-

шие шествие, взобрались по склону. Достигнув гребня, они

оба, практически в один голос, изумленно вскрикнули, и мы

с Мишелем поспешили присоединиться к ним. До самого

горизонта перед нами простиралось огромное, с масляни-

стыми водами, болото, поросшее жесткой, сероватой, словно

припорошенной пылью растительностью. Пейзаж был зло-

вещий и грандиозный. Вандаль достал бинокль и принялся

внимательно вглядываться вдаль.

— Там горы! — сказал он.

Он протянул мне свой оптический аппарат. Далеко-да-

леко, на юго-востоке, на фоне неба вырисовывалась голу-

боватая линия.

Во все стороны от мыса, образовывавшего «зону суши»,

собираясь в складки и поглощая растительность, тянулись ил

и тина. Мы осторожно спустились к краю воды. Вблизи она

показалась нам довольно прозрачной, тогда как само болото

выглядело весьма глубоким.

— Куда ни глянь — сплошная пустота, — заметил Ван-

даль. — Ни рыбы, ни птиц.

— Посмотрите-ка туда! — сказал Мишель.

Он указывал на тинистую отмель чуть поодаль, где лежало

какое-то зеленоватое существо примерно метровой длины.

С одного его конца можно было различить ротовое отвер-

стие, окруженное шестью мягкими щупальцами; у основания

каждого из них светился неподвижный сине-зеленый глаз.

На другом конце туловища был мощный хвост, заканчиваю-

щийся сплющенным плавником. Рассмотреть больше дета-

лей нам не удалось: отмель была недоступна. Но когда мы

уже взбирались на склон, точно такое же существо быстро

30

Гидра над болотом

пролетело над поверхностью воды с прижатыми к телу щу-

пальцами и тут же — мы едва успели его заметить — снова

ушло под воду.

Прежде чем вернуться к авто, мы бросили последний

взгляд на болото, и тут впервые с момента нашего прибытия

на эту планету увидели проплывавшее высоко в небе облачко.

Оно было зеленоватого цвета. Лишь позднее нам суждено

было узнать его зловещее значение.

Вернувшись, мы обнаружили, что машина стоит с вклю-

ченными фарами.

32