Карсак. Том 2 (3)

узнать результаты вашей разведки.

Мы двинулись дальше.

— Не слишком-то симпатичные люди, — заметил Мишель.

— Да уж, весьма мерзопакостные, — согласился Луи. —

Знаете, кто они? Оннеге́ры, швейцарцы — как они сами уве-

ряют, — миллиардеры, сколотившие состояние на торговле

оружием. Сын еще хуже отца. Уверен, что раз у него водятся

деньжата, все девушки только о том и мечтают, что упасть

в его объятья. Нет в мире справедливости! Уж лучше бы их

завалило камнями вместо бедняги мэра! Хороший был му-

жик, порядочный во всех отношениях…

— А что за белокурая красотка была с ними?

— Мадлен Дюше, — ответил Мишель. — Киноактриса.

Более известна своими скандальными похождениями, нежели

игрой. Ее фото были во всех газетах.

— А дюжина типов с физиономиями висельников?

— Вероятно, подручные для их грязных делишек, — ска-

зал Луи.

— Боюсь, эти люди доставят нам еще немало хлопот, —

задумчиво произнес Вандаль.

Мы въехали в еще одну мертвую зону. На то, чтобы пере-

сечь ее, у нас ушло четыре часа пешей прогулки, но зато на

сей раз, к нашему величайшему удовольствию, за ней оказа-

лась твердая почва. Я чувствовал себя взволнованным. Стоя

на обломке известняка, наполовину скрытом неведомой рас-

тительностью, я с пару мгновений не решался ступить ногой

36

на почву иного мира. В итоге Луи и Мишель, менее впечат-

лительные, в этом меня опередили. Мы собрали образцы

растений. То были зеленоватые травы с жесткими, режущими

стеблями без соцветий, кустарники с поразительно прямыми

стволами и серой корой металлического отлива. Смогли мы

как следует рассмотреть и одного из представителей местной

фауны. Обнаружил его Луи. То оказалось некое пресмыкаю-

щееся, имевшее форму плоской, длиной около трех метров,

змеи, слепое и беспозвоночное. На предполагаемой голове

у него были две большие заостренные, с каналами внутри,

мандибулы, — примерно такие же, по словам Вандаля, име-

ются у личинок жука-плавунца. В земной фауне чего-то по-

хожего на эту «слепую змею» ему не встречалось. Правда,

и эта была мертвой, уже начинавшей иссыхать. Я заметил

на ее коже рваное отверстие, вокруг которого застыла бле-

стящая слизь. Вандаль очень хотел захватить нашу находку

с собой, но, присмотревшись, мы увидели — скорее, даже

ощутили, — что сухой была только кожа, а внутренности

неведомого создания находятся в крайней стадии разложе-

ния, поэтому пришлось удовлетвориться одним лишь фото-

графированием. Так как в высокой траве могли скрываться

и другие подобные экземпляры — только живые и, вероятно,

опасные — мы поспешили отправиться в обратный путь.

За нашей спиной, куда ни кинь взгляд, простиралась тра-

вянистая степь, вдали плавало по небу зеленое облако.

глава 2

Одиночество

Прежде чем думать об исследовании планеты, нужно

было как следует обосноваться на том клочке земной

территории, который последовал за нами, и органи-

зовать здесь хоть какое-то общество. В деревне нас ждала

хорошая новость: в колодцах снова появилась вода. Произ-

веденный Вандалем анализ выявил, что она вполне пригодна

для питья, пусть и немного солоновата. Полным ходом шла

37

перепись. С людьми дело обстояло просто, со скотом — чуть

сложнее, но труднее всего — с материальными запасами. Прав

был мой дядя, когда говорил: «Меня здесь, конечно же, зна-

ют, но я для них тут никто — не мэр и даже не муниципаль-

ный советник».

Из подсчетов вытекало, что население деревни и окрест-

ностей составляет 943 мужчины, 1007 женщин и 897 детей

в возрасте до шестнадцати лет, итого — 2847 человек. Скота,

похоже, было много, особенно рогатого.

Ознакомившись с докладом, Луи сказал:

— Завтра утром нужно провести общее собрание.

Он нашел добровольного глашатая и вручил ему клочок

бумаги, на котором карандашом был написан некий текст.

Этот листок до сих пор у меня, весь пожелтевший и едва уже

не рассыпающийся.

Вот полный текст воззвания:

Гражданки и граждане: завтра утром на площа-

ди у колодца состоится общее собрание. Мсье Бурна́,

астроном, объяснит причины катастрофы. Луи Морье

и его товарищи расскажут о результатах разведки.

Сбор через два часа после восхода голубого солнца. Нуж-

но принять несколько важных решений на будущее. При-

сутствие обязательно.

Я как сейчас помню это первое собрание. Сначала слово

взял Луи.

— Прежде чем мсье Бурна́ объяснит, насколько это воз-

можно, что с нами случилось, я сам скажу пару слов. Вы,

должно быть, уже осознали, что мы больше не на Земле.

Теперь, когда со спасением раненых покончено, нам при-

дется решать трудные задачи. Первым делом нужно органи-

зоваться. Ни одно человеческое сообщество не может жить

без законов. За нами последовала часть Земли длиной при-

мерно тридцать километров и шириной километров семнад-

цать, этакий неправильной формы ромб площадью около

пятисот квадратных километров. Но обольщаться не сто́ит: