Карсак. Том 2 (3)

тер, и ссувулы умирают. Но вот уже почти как год они больше

не давали сслвипам столь необходимого им сока.

Экстракция сока происходит у сслвипов следующим об-

разом. На метровой от земли высоте они срезают крайне тол-

стую «кору» ссувула на поверхности в 10–20 см диаметром,

уходя в глубину, если можно так выразиться, сантиметров на

десять и добираясь тем самым до «внутренней коры». Затем

в глубине этой дыры они снимают своеобразную кожицу до

2 мм толщиной. За этой кожицей «дерево» имеет видимую

структуру пемзы, и сок сочится из множества пор. Подобное

сокопускание, если его поддерживать — а для этого нужно

лишь ежедневно соскребать кожицу и не давать коре ссувула

закрыться, — приносит от двух до четырех литров сока в день

(а это пищевой рацион пары взрослых особей) на протяже-

нии всей продуктивной жизни дерева, то есть в среднем лет

пятнадцати.

Один ссувул не «выдерживает» более трех активных

сокопусканий одновременно. При большем их количестве

дерево чахнет. Тем не менее с одного ссувула легко можно

получать до 200–300 литров сока в день при более глубоком

сокопускании, которое достигается за счет дополнительных

надрезов (до 10 см глубиной) вокруг кожицы в глубине дыры.

Но, как правило, в итоге это приводит к преждевременной

смерти дерева, и колония безвозвратно теряет одного из сво-

их членов.

О жизни предков сслвипов до климатических изменений

известно не столь уж и многое. Они обитали в лесу, в неболь-

ших «фамильных деревнях», по 50–60 особей, причем каж-

дая такая деревня была связана с колонией ссувулов, в центре

204

которой она и располагалась. Типичное население деревни

состояло из «вожака» и трех-четырех его жен, нескольких

его братьев с женами, нескольких его — и его братьев —

взрослых сыновей с женами, подростков, детишек и иногда

пары-другой стариков. Почти все работы, за исключением

ловли дичи капканами и обороны деревни, лежали на плечах

женщин и детей. Деревни были объединены в «племена» са-

мой различной численности. Связи между деревнями одного

племени, как правило, ограничивались обменом женщинами

и взаимопомощью, особенно для защиты от других племен

и приобретения колоний ссувулов. По сути, соперничество

между племенами за колонии ссувулов, «ссувульная война»,

шло постоянно.

Деревне приходилось мигрировать, когда колония ссу-

вулов, от которой она зависела, подходила к концу своего

цикла и вымирала. Для этого нужно было заранее обеспечить

себе владение иной молодой колонией ссувулов, на которую

зачастую претендовали и другие племена. Если это не удава-

лось, члены деревни, чтобы не умереть с голоду, вынуждены

были скитаться как какая-нибудь банда, нападая на другие

деревни и промышляя воровством ссувулового сока с чужих

деревьев за счет новых, более глубоких надрезов.

Затем произошли климатические изменения. Лесов к севе-

ру становилось все больше, и среди деревьев, колонизировав-

ших эту новую среду, находились два вида ссувулов. Пусть они

и давали сок достаточно высокого «качества», до сих пор эти

«ссувулики» оставались на вторых ролях. Достигая в высоту

лишь десяти метров, они не образовывали колоний и росли

скорее отдельно, в лесах высокогорий — где они все же встре-

чались не столь часто — или же на опушках. Новый климат

был для них крайне благоприятным, и они оказались сверх-

приспособленными, если можно так выразиться, в своем за-

воевании сделавшейся более влажной саванны. Избавленные,

ко всему прочему, от конкуренции с теми видами, которые

не мигрировали, они быстро распространялись, став вскоре

основным деревом «нового леса». С другой стороны, будучи

более разреженным, новый лес изобиловал дичью; главным

образом, то были виды средних размеров, которые прежде

встречались в пограничной зоне между саванной и лесом.

205

Не испытывая недостатка в пище и не подвергаясь на этих

новых землях давлению паразитов, о которых мы говорили

в начале обзора, популяция сслвипов быстро увеличивалась

по мере расширения леса. Племенные войны, однако, про-

должались еще довольно-таки долго, хотя их основной мо-

тив — соперничество за ссувул — исчез. Но лет за 150 до

прибытия землян среди сслвипов появился свой Чингисхан

или, если хотите, Аттила. Обладая «магическими способ-

ностями» (религиозные верования сслвипов основываются

на своеобразном анимизме, а обряды — на «колдовстве»),

он провозгласил себя Пророком, стал вождем племени, за-

воевал и объединил под своим началом соседние племена

и начал создавать империю на территориях ссви Запада,

между океанским побережьем и Великой Рекой. Его целью

было забрать у ссви их богатые охотничьи территории, для

чего нужно было их истребить: так началась война между

ссви и сслвипами.

Война между ссви и сслвипами

До недавнего времени ссви и сслвипы практически не

контактировали. Ссви боялись леса, «территории злых сил»,

где они в любом случае не смогли бы выжить, и они всегда

с легкостью отражали спорадические и дезорганизованные

набеги небольших отрядов сслвипов в саванну.

С приходом к власти сслвипского Вождя-Пророка ситу-

ация изменилась. Продвижение леса закончилось еще не-