КАРЬЕРА

Подали напитки, и пришлось замолчать на полуслове. Пока

официантка ставила перед Тедом новый стакан скотча, тот

осушил предыдущий.

— Ужин будете заказывать? — поинтересовалась девушка.

— Я не голоден, — отказался Тед.

— И я.

Как только женщина оказалась вне пределов слышимости, Тед прошипел:

— Хочешь маленький секрет? Мне совершенно насрать,

что ты обо мне думаешь. И на твоем месте я бы не пытался

ставить в игре со мной на моральную карту. Тем более, что

я знаю о твоих делишках.

— Нет у меня никаких делишек.

— Ну, конечно, можешь говорить, что хочешь. Ноя-то

знаю...

— Что знаешь?

— Знаю, какую игру ты затеял.

— Какую еще игру, черт подери?

— Дружище, не прикидывайся передо мной простачком.

Думаешь, я не понимаю подтекста нашей встречи? Знаешь, можешь передать своему шефу, Джерри: я схватываю всё на

лету. Осознал и уяснил.

Я ошарашенно уставился на Петерсона:

— Что-то не улавливаю...

— Правда? — Тед издал ядовитый смешок. — Парень, а

ты, оказывается, вовсе не такой уж и простофиля, как я

думал! Хотя чего еще ожидать от истинного последователя

Джека Баллентайна?

Укол страха. Тед улыбнулся, заметив мое состояние. А

заодно щелкнул пальцами и показал официантке на

оггустошенный стакан.

— Даже не понимаю, о чем ты, — признался я.

— Это тебя Джерри так запрограммировал?

— Никто меня не программировал...

— Ах да, извини. Забыл, что ты — не муннит, а всего лишь

новообращенный из Церкви Великого Вдохновителя.

— Я не работаю на Джека Баллентайна.

— Еще как работаешь. Я ведь тоже работаю на него...

— Теперь я совершенно запутался, — произнес я.

— Еще бы. Ты же «ничего не знаешь». Совсем ничего.

— Послушай, я действительно...

— Тогда что ты делаешь здесь этим вечером?

— Джери хотел, чтобы я с тобой поговорил.

— Ну вот! Что и требовалось доказать.

— .. .Потому что надеется: мы сможем выяснить

отношения.

— Ну так можешь ему передать, что я не прогибаюсь после

каждой угрозы.

— Но я-то тебе не угрожаю.

— Вся гребаная встреча и есть угроза! — громогласно

объявил Петерсон. Затем, убедившись, что привлек

внимание тех. кто ужинал поблизости, наклонился вперед и

прошептал: — Передай Джерри, что мои условия не

изменились. Две сотни штук вперед и восемь процентов со

всех последующих операций. Иначе...

Теду подали скотч. Он осушил бокал залпом.

— Что «иначе»? — уточнил я.

— Иначе... ну, скажем, так: знание — сила.

— И всё равно, я совершенно не понимаю, о чем ты, —

повторил я.

В пьяном взгляде Петерсона читалось неподдельное

восхищение:

— Молодец. Умница. Теперь понятно, за что тебя наняли.

Просто идеально...

— Что идеально?! Тед встал.

— Больше мне действительно нечего сказать. Кроме

одного: вы еще обо мне услышите. И ты, и Джерри, и этот

мистер Долбаная-Птица-Высокого-Полета... Дело в

единственном законе жизни. Все узнают. Вопрос времени...

С этими словами Петерсон развернулся и неверной

походкой направился прочь. Однако не успел мой недавний

собеседник отойти далеко, как в голову ему ударили шесть

порций выпитого виски, и Тед налетел на официанта,

несущего поднос с едой. Поднос с лязгом полетел на пол, официант рухнул на столик, а Петерсон врезался в

банкетный стол.

Через несколько секунд появился метрдотель. Помогая Теду

подняться, работник ресторана почувствовал его дыхание и

принялся выпроваживать опьяневшего посетителя к

выходу. Швырнув деньги на стол, я последовал за ними в

фойе отеля. Метрдотель поддерживал Петерсона под

локоть, чтобы тот не утратил вертикального положения.

— Можно вам помочь? — спросил я служителя отеля.

— Он с вами? — поинтересовался метрдотель.

— К сожалению, да.

— Он напился, так что пусть немедленно убирается.

Сможете вести машину?

— Я выпил только бокал «перрье», можете проверить у

официанта.

— Значит, вы должны доставить его домой. А наутро,

когда ваш друг протрезвеет, передайте, что для него вход в

наше заведение закрыт. Навсегда.

С этими словами служитель передал Теда мне на руки.

Подхватив ношу под мышки, я вывел пьяного через дверь и

довел до парковки.

— Где твои ключи от машины?

— Да пшел ты... — выругался Петерсон, язык у него

заплетался.

Еще крепче ухватив врага одной рукой, я наскоро обыскал

его свободной. Затем достал из левого кармана пиджака

ключи от автомобиля. На круглом брелке красовался

логотип «БМВ».

— Какого цвета твоя машина?

— Черная.

— Где ты припарковал автомобиль? Петерсон указал на

дальний угол паркинга:

— Вон там...

— Отлично, — съязвил я и выпустил Теда из рук, а сам

принялся разыскивать «БМВ».

Солнце только что село, паркинг оказался на удивление

просторным, освещение — скудным, так что поиски

черного «БМВ» оказались весьма утомительным занятием, тем более что одновременно приходилось приглядывать за

пьяным. Петерсон отключился и то и дело налетал на

бампера и капоты. Задев подбородком припаркованное

«воль-во», Тед пробормотал угрозу:

— Еще раз так сделаешь — схлопочешь у меня!

— Спокойно, спокойно, — пытался я утихомирить

Петерсона. — Чем скорее найдем машину, тем быстрее

вернешься домой.

Миновав полосу препятствий из припаркованных машин за

пять минут, мы наконец-то добрались до «БМВ». Но как

только я прислонил Петерсона к двери пассажирского