КАРЬЕРА

предлагает следующее: ты приглашаешь Теда на ужин и за

едой восстанавливаешь отношения...

— Да никогда в жизни!

— Нед, если мистер Би что-нибудь предлагает — считай

его предложение приказом.

— Но твой шеф хотя бы понимает, что произошло между

мной и Петерсоном?

— Разумеется. И конечно же, он — на твоей стороне. Но

повторюсь: таков уж бизнес, и как любит говорить мистер

Би, в бизнесе часто приходится спать с отродьем. В общем, босс решил, что твой характер укрепит встреча с

Петерсоном тет-а-тет, за обедом, чтобы достичь с ним

какого-никакого компромисса.

— Мне не особенно нравится такая идея.

— Нед, сэ ля ви, мать ее.

— А если откажусь?

— Боюсь, тогда тебе и в самом деле придется собирать

багаж.

Иного ответа я и не ожидал. Как раз таких слов и боялся.

Вскинул руки высоко над головой в интернациональном

жесте капитуляции:

— Хорошо, согласен на встречу.

— Ай, молодца!

— Но что если Тед не захочет со мной встречаться? Тем

более после всех гадостей, что я наговорил о нем при всех?

— Он не откажется от встречи.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что Петерсону нужна работа эксперта. Очень

сильно. Ему без этой работы — жизнь не мила.

Зазвонил телефон. Джерри взял трубку. Быстро,

вполшопота, переговорил со звонившим и отсоединился.

— Свидание вечером. Сильно разозлилась: я обещал

встретить ее в «Одеоне» полчаса тому назад.

— Можешь обвинить во всем меня.

— Обвиню, даже не сомневайся. Свободен завтра вечером?

— Кажется, да.

— Тогда я постараюсь организовать ужин с Пе-терсоном на

завтра. Возможно, рядом со Стэмфорд-ским офисом. Лучше

как можно быстрее разобраться с возникшей ситуацией.

Кстати, как там Бостон?

— Вот как раз об этом я и хотел поговорить. Человек из

«Фидерал энд Стейт», с которым я разговаривал...

— Здорово, что удалось добиться встречи! Их контора —

серьезный лидер в бизнесе инвестиционных фондов...

— Да, но тот, с кем я разговаривал, он... В общем, у моего

собеседника возникли кое-какие вопросы насчет

«Эскалибура».

— Послушай, сейчас у меня нет времени, честно.

— Может завтра, за завтраком?

— Я завтракаю в «Филли». А потом отправляюсь в

Вильмингтон и Балтимор, на две встречи подряд. Раньше

десяти вечера не вернусь. А знаешь что? Я встречу тебя

примерно в десять тридцать, где-нибудь посидим, выпьем, а

ты мне расскажешь про Бостон и о том, как удалось

наладить отношения с Петерсоном. Я загружу Пегги, пусть

договорится с секретаршей Петерсона о времени ужина, и

она позвонит тебе, как только будет точно известно, где и

когда состоится трапеза.

Разумеется, на следующее утро, в одиннадцать утра, в моем

офисе зазвонил телефон. Звонила секретарша Джерри,

Пегги. Девушка сообщила: ужин с мистером Петерсоном

состоится в семь вечера, в Коннектикуте, на террасе «Хъятт

Редженси Отеля», расположенного на Поуст-Роуд, в Оулд-

Гринвиче.

— Мистер Петерсон приедет в «Хъятт» сразу же по

возвращении из офиса, — сообщила Пегги, — но если вы

успеете на электричку Метро-Норт, отходящую прямо с

центрального вокзала в восемнадцать ноль четыре минуты, то приедете в Оулд-Гринвич к восемнадцати сорока восьми.

А оттуда на такси до ресторана не более десяти минут езды.

Так что вы встретитесь как раз вовремя.

Так бы всё и произошло, не опоздай моя электричка почти

на полчаса.

Звоню с мобильника в ресторан, чтобы предупредить о

задержке. Я и без того напуган перспективой встречи с

Петерсоном, а сейчас чувствую, как уровень беспокойства

просто зашкаливает.

Петерсон уселся за столиком в углу. Выглядит ужасно.

Бледная, как тесто, кожа, под глазами — следы усталости, глубокие черные провалы, ногти на руках изгрызены. Вид

человека, не высыпавшегося несколько дней, жившего в

постоянном, до сих пор не развеянном страхе.

И еще он пил. Запойно. Садясь за столик, я заметил, как

официант поставил перед Петерсоном новую порцию виски

со льдом. Тед успел провонять «Джонни Уокером».

— Спасибо, что поторопился, — съязвил он.

— А разве тебе не передали сообщение? Поезд...

— Да, сказали. Выпьешь? Я без тебя успел принять три

стакана.

— Бокал «перрье», пожалуйста, — попросил я официантку.

— Ты что, мормон?

— Просто не пью, Тед.

— Ну, тогда буду в одиночку, — произнес он и сделал

большой глоток скотча.

— Можешь поверить, мне наша встреча тоже не доставляет

особой радости, — признался я.

— Да уж, Нед, ты устроил настоящее долбаное шоу

прошлым вечером в «Паркер Меридиэн». Спасибо тебе.

— Заслужил.

— Значит, всерьез решил меня достать, да?

— Да ладно тебе! А кто позвонил тому слюнтяю в «Хоум

Компьютер Монсли», кто угрожал лишить их заказов от

«Джи-Би-Эс», если не уволят Айвана? А кто выкинул такой

же гнусный фортель с Филом Гудвином, чтобы мне не

досталась работа?!

— А кто вынудил меня заказать рекламный разворот в

«Компу-Уорлде»?!

— Ты отменил установленное соглашение, забыл?

— А ты пытался надавить на меня... чем очень разозлил.

— А, я понял. Ты из тех уродов, что верят, будто бизнес —

война. Ели тебя кто-то разозлил, значит, имеешь полное

право разрушить его карьеру?!

— Я живу по очень простому принципу: ты кинул меня —

я кину тебя. Кажется, это правило еще называют «законом

джунглей».

— Не джунглей, а подлецов, вроде тебя...