КАРЬЕРА

— ...И в суд она не стала подавать только потому, что ты ее

подкупил!..

— Следи за базаром!

— ...Да и то после того, как получил по яйцам! И тогда

Петерсон пошел на меня в атаку, молотя обоими кулаками.

Но не успел он приблизиться, как между нами впрыгнул

Джерри и яростно ухватил моего врага за обе руки,

применив один из тех захватов, что использовал на льду.

— Убирайся отсюда! — проревел мне приятель.

— С удовольствием. — Я направился к дверям, но потом

развернулся и выплеснул свой напиток в лицо Петерсону:

— За Долински!

— ТЫ ТРУП! — закричал Петерсон, вырываясь из хватки

Джерри.

— Вон, БЫСТРО! — заорал Джерри.

Я метнулся к выходу, передо мной расступалась толпа

зевак.

За стенами отеля пришлось постоять, прислонившись

спиной к фонарю, чтобы успокоиться. Придя в себя, я

пошел по улице. Направляясь к югу, в сторону Шестой

авеню, оказался настолько поглощен недавними событиями, что не заметил, как много и быстро успел пройти, пока не

очутился на Двадцать третьей стрит.

Хотелось ворваться в ближайший бар и успокоить

издерганные нервы, осушив полбутылки «Джека

Дениэльса». Но я по-прежнему придерживался здорового

образа жизни, а потому пошел вперед, южнее. Через

Гринвич-Виллидж, минуя Сохо, к «Трайбеке», пересек

Уолл-стрит, пока наконец не добрался до конечного пункта: Бэттери-парк.

Я не замечал ни хода времени, ни пройденного расстояния, поскольку сознание пыталось осмыслить сегодняшние

события. В увиденном и услышанном не было никакого

смысла.

Удавалось только сформулировать вопросы. Например:

«Зачем, черт подери, Джерри потребовалось говорить с

Петерсоном?»... «За что он так яростно его отчитывал?»...

«Почему мой друг ни разу не упомянул о знакомстве с

Тедом, хотя знал, что мне пришлось пересечься с гадом в

свое время?»...

И когда я обдумал новые вопросы до конца, настал черед

сомнений, высказанных Элиотом Кей-пелом в адрес фонда.

Отправившись к северу от Бэттери-парка, пройдя мимо

опустевших каньонов финансового центра, срезав путь, повернув на восток, минуя Чайна-таун и Маленькую

Италию, я наконец вернулся на Вустер-стрит. Направляясь

в восточную часть квартала, заметил горящий на верхнем

этаже свет. Джерри вернулся домой до полуночи —

впервые за месяц. Я не удивился.

После того, что я выкинул в «Паркер Меридиане», приятель

определенно захотел со мной поговорить и наверняка

собирается устроить мне взбучку.

Пути назад не было. Придется начать жизнь бездомного.

Однако сперва надо попрощаться с Шубертом.

Когда я вошел в квартиру, Джерри сидел на диване.

Приятель был поглощен телефонной беседой, а потому я, направившись в отведенную мне комнату, принялся

собирать пожитки. Через пять минут зашел Джерри.

Заметив открытую сумку, стоящую на матрасе, спросил:

— Что ты затеял, черт побери?

— Ухожу.

— С какого перепугу?

— Ну, я подумал, что после случившегося в «Меридиане»...

— Ты поступил тупо. Глупее некуда. Но я... я тоже хорош.

Следовало предупредить тебя, что Пе-терсон работает на

нас.

— Что? — только и смог я спросить.

— Совсем недавно, да и то, на правах консультанта.

Держит руку на пульсе новых фирм, могущих

заинтересовать фонд в качестве объекта инвестиций.

— Почему ты сразу не сказал?

— Потому что, зная о ваших прошлых отношениях, решил, что к такому известию ты отнесешься болезненно.

— И не ошибся. То есть... Джерри, я поверить не могу.

Этот парень — настоящее проклятие для меня. Кровный

враг номер один. И просто злобный козел. А ты хочешь, чтобы я с ним работал?

— Петерсон — важная шишка из «Джи-Би-Эс». Может

весьма пригодиться. И когда я встретился с ним три недели

назад...

— Ты общаешься с ним целых три недели?!

— Нед, хватит строить из себя обманутую женщину. Мы

занимаемся делом. Мне удалось выйти на Петерсона через

нескольких деловых знакомых. Тед показался мне

сообразительным, он всегда в курсе насчет изменений в

электронной промышленности, вот я и предложил ему

поработать на нас экспертом, что, строго говоря, слегка

противоречит нормам «Джи-Би-Эс», но мне приходится

всего лишь раз в месяц пообедать вместе с ним, по-

расспрашивать насчет новых фирм. В общем, зная, как

сильно ты его ненавидишь...

— И не без оснований!

— Ну да, верно, он ужасно с тобой обошелся... В общем, поскольку я знал о вашей вражде, то не хотел тебя

расстраивать — тем более, что речь идет всего лишь о

нескольких консультациях, не имеющих к тебе прямого

отношения. Учитывая сказанное, сегодняшнее

происшествие несколько меняет ситуацию.

— Каким образом?

— Когда ты пришел, я говорил по телефону с мистером

Баллентайном. Он уже слышал о сцене в фуршетном зале.

Знаешь, что сказал шеф? «Я, конечно, уважаю Неда за то, что он слегка подпортил ублюдку вечер. Но твой друг всё

равно поступил очень глупо».

Я пожал плечами:

— Виновен по всем статьям. Извини.

— Извинения приняты. Кстати, можешь выложить вещи из

сумки. Никто не собирается тебя увольнять.

— Спасибо, Джерри.

— Но положение не изменилось. «Джи-Би-Эс» —

крупнейшая международная компания в компьютерном

бизнесе. Для нас Тед Петерсон — свой человек в крупной

фирме. Пусть он и сукин сын, но зато — свой. Мы не

хотели бы его терять. Так что мистер Баллентайн