— ...И в суд она не стала подавать только потому, что ты ее
подкупил!..
— Следи за базаром!
— ...Да и то после того, как получил по яйцам! И тогда
Петерсон пошел на меня в атаку, молотя обоими кулаками.
Но не успел он приблизиться, как между нами впрыгнул
Джерри и яростно ухватил моего врага за обе руки,
применив один из тех захватов, что использовал на льду.
— Убирайся отсюда! — проревел мне приятель.
— С удовольствием. — Я направился к дверям, но потом
развернулся и выплеснул свой напиток в лицо Петерсону:
— За Долински!
— ТЫ ТРУП! — закричал Петерсон, вырываясь из хватки
Джерри.
— Вон, БЫСТРО! — заорал Джерри.
Я метнулся к выходу, передо мной расступалась толпа
зевак.
За стенами отеля пришлось постоять, прислонившись
спиной к фонарю, чтобы успокоиться. Придя в себя, я
пошел по улице. Направляясь к югу, в сторону Шестой
авеню, оказался настолько поглощен недавними событиями, что не заметил, как много и быстро успел пройти, пока не
очутился на Двадцать третьей стрит.
Хотелось ворваться в ближайший бар и успокоить
издерганные нервы, осушив полбутылки «Джека
Дениэльса». Но я по-прежнему придерживался здорового
образа жизни, а потому пошел вперед, южнее. Через
Гринвич-Виллидж, минуя Сохо, к «Трайбеке», пересек
Уолл-стрит, пока наконец не добрался до конечного пункта: Бэттери-парк.
Я не замечал ни хода времени, ни пройденного расстояния, поскольку сознание пыталось осмыслить сегодняшние
события. В увиденном и услышанном не было никакого
смысла.
Удавалось только сформулировать вопросы. Например:
«Зачем, черт подери, Джерри потребовалось говорить с
Петерсоном?»... «За что он так яростно его отчитывал?»...
«Почему мой друг ни разу не упомянул о знакомстве с
Тедом, хотя знал, что мне пришлось пересечься с гадом в
свое время?»...
И когда я обдумал новые вопросы до конца, настал черед
сомнений, высказанных Элиотом Кей-пелом в адрес фонда.
Отправившись к северу от Бэттери-парка, пройдя мимо
опустевших каньонов финансового центра, срезав путь, повернув на восток, минуя Чайна-таун и Маленькую
Италию, я наконец вернулся на Вустер-стрит. Направляясь
в восточную часть квартала, заметил горящий на верхнем
этаже свет. Джерри вернулся домой до полуночи —
впервые за месяц. Я не удивился.
После того, что я выкинул в «Паркер Меридиане», приятель
определенно захотел со мной поговорить и наверняка
собирается устроить мне взбучку.
Пути назад не было. Придется начать жизнь бездомного.
Однако сперва надо попрощаться с Шубертом.
Когда я вошел в квартиру, Джерри сидел на диване.
Приятель был поглощен телефонной беседой, а потому я, направившись в отведенную мне комнату, принялся
собирать пожитки. Через пять минут зашел Джерри.
Заметив открытую сумку, стоящую на матрасе, спросил:
— Что ты затеял, черт побери?
— Ухожу.
— С какого перепугу?
— Ну, я подумал, что после случившегося в «Меридиане»...
— Ты поступил тупо. Глупее некуда. Но я... я тоже хорош.
Следовало предупредить тебя, что Пе-терсон работает на
нас.
— Что? — только и смог я спросить.
— Совсем недавно, да и то, на правах консультанта.
Держит руку на пульсе новых фирм, могущих
заинтересовать фонд в качестве объекта инвестиций.
— Почему ты сразу не сказал?
— Потому что, зная о ваших прошлых отношениях, решил, что к такому известию ты отнесешься болезненно.
— И не ошибся. То есть... Джерри, я поверить не могу.
Этот парень — настоящее проклятие для меня. Кровный
враг номер один. И просто злобный козел. А ты хочешь, чтобы я с ним работал?
— Петерсон — важная шишка из «Джи-Би-Эс». Может
весьма пригодиться. И когда я встретился с ним три недели
назад...
— Ты общаешься с ним целых три недели?!
— Нед, хватит строить из себя обманутую женщину. Мы
занимаемся делом. Мне удалось выйти на Петерсона через
нескольких деловых знакомых. Тед показался мне
сообразительным, он всегда в курсе насчет изменений в
электронной промышленности, вот я и предложил ему
поработать на нас экспертом, что, строго говоря, слегка
противоречит нормам «Джи-Би-Эс», но мне приходится
всего лишь раз в месяц пообедать вместе с ним, по-
расспрашивать насчет новых фирм. В общем, зная, как
сильно ты его ненавидишь...
— И не без оснований!
— Ну да, верно, он ужасно с тобой обошелся... В общем, поскольку я знал о вашей вражде, то не хотел тебя
расстраивать — тем более, что речь идет всего лишь о
нескольких консультациях, не имеющих к тебе прямого
отношения. Учитывая сказанное, сегодняшнее
происшествие несколько меняет ситуацию.
— Каким образом?
— Когда ты пришел, я говорил по телефону с мистером
Баллентайном. Он уже слышал о сцене в фуршетном зале.
Знаешь, что сказал шеф? «Я, конечно, уважаю Неда за то, что он слегка подпортил ублюдку вечер. Но твой друг всё
равно поступил очень глупо».
Я пожал плечами:
— Виновен по всем статьям. Извини.
— Извинения приняты. Кстати, можешь выложить вещи из
сумки. Никто не собирается тебя увольнять.
— Спасибо, Джерри.
— Но положение не изменилось. «Джи-Би-Эс» —
крупнейшая международная компания в компьютерном
бизнесе. Для нас Тед Петерсон — свой человек в крупной
фирме. Пусть он и сукин сын, но зато — свой. Мы не
хотели бы его терять. Так что мистер Баллентайн