КАРЬЕРА

Звонит мобильник. Я выхожу из транса. Звучащий в голове

голос Элиота Кейпела внезапно смолк, я снова сижу на

скамейке в Бостонском парке, тупо уставившись на

старательно подстриженный розовый куст. Достаю трубку

из портфеля, отвечаю. Звонит секретарша Джерри:

— Мистер Аллен, у меня есть сообщение для вас, от

мистера Шуберта.

— Могу ли я поговорить с ним лично?

— Боюсь, сегодня он будет целый день занят, но он

попросил...

— По важному вопросу, — уточняю я.

— Мистер Шуберт у мистера Баллентайна, перед встречей

он строго запретил его беспокоить, но сегодня вечером он

хочет встретиться с вами.

— Наши желания совпадают.

— Этим утром мистер Шуберт планирует посетить прием, устраиваемый корпорацией СОФТУС в «Паркер Меридиан

Отеле», на Пятьдесят седьмой Западной стрит. Он надеется

встретиться с вами в отеле, в шесть часов.

— Передайте: я приду.

«А заодно, — хотелось добавить, — передайте, что я только

что разговаривал с директором пенсионного фонда,

Элиотом Кейпелом, и тот тщательно изучил наш

„Эскалибур". И выяснил, что фонд — всего-навсего три

мелкие подставные фирмочки, каждая из которых

поддерживается тремя крохотными сомнительными

финансовыми структурами. Вдобавок мистер Кейпел

рассказал, что заставил помощника позвонить в

Международную информационную службу, чтобы

выяснить телефон „Микромагны" в Будапеште. Хочешь, Джерри, расскажу кое-что потрясающее? Телефон

„Микромагны" в списках не значится. Кто, черт подери, хоть раз слышал о фирме с засекреченным номером? Если

коротко, мистер Кейпел пришел к выводу: „Микромагны"

— не существует. Что, в свою очередь, наводит на

размышления: что за хрень творится у нас?»

Весь обратный путь до Нью-Йорка я репетировал речь, с

которой вечером встречу Джерри. Я потребую объяснить: почему, черт подери, у фонда столь подозрительная

структура? И если я не получу желаемого ответа, то...

Интересно, что же я сделаю? Уйду? И подыщу себе

картоннную коробку поуютней, чтобы было где ночевать на

Западном Бродвее?

Сейчас уход означал бы немедленную потерю статуса,

настоящую катастрофу. Мне нужна эта работа! Я должен

сделать так, чтобы фонд заработал! Наверняка существуют

достаточно веские причины, по которым компания имеет

столь странную структуру и по которым телефон

«Микромагны» неизвестен посторонним. В конце концов, фонд — детище Джека Баллентайна. Хотя он и не хочет, чтобы проект связывали с его именем, может оказаться, что

связь Джека с фондом раскроется. И значит (коль скоро

журналисты до сих пор кружили вокруг Великого

Вдохновителя, словно голодные стервятники), мой новый

шеф не может иметь к темным делам никакого отношения.

Абсолютно.

К пяти я уже вернулся на Манхэттен и сразу же шмыгнул в

такси, отправился прямиком в «Паркер Меридиан». Встреча

с Джерри на приеме у СОФ-ТУСА не вызывала волнения. В

конце концов, пока я работал в «Компу-Уорлде»,

ежегодный конвент американских производителей

программного обеспечения всегда был главным деловым

событием.

Именно там я впервые встретился с Лиззи. Так что прием

лишний раз напомнит о неудаче, постигшей меня по

собственной же вине. Хотелось увильнуть, но требовалось

поскорее встретиться с Джерри и получить ответы на кое-

какие сложные вопросы.

Долго и безуспешно разыскивая Шуберта в толчее, я уже

было решил направиться к выходу, когда вдруг услышал

голос приятеля:

— Нед, Нед, сюда!.. — кричал Джерри.

Развернувшись, я увидел, что Шуберт стоит в

противоположном углу зала. Помахав рукой, знаками

подозвал меня к себе.

И тут я увидел, кто находится рядом с другом. И замер на

месте.

Тед Петерсон!

Казалось, негодяй не меньше моего потрясен нашей

встречей. Но как только мой враг попытался скрыться, Джерри сжал его плечо. Затем, выставив палец в лицо Теду, принялся резко отчитывать его.

Петерсон стал пепельно-бледным. Я едва верил

собственным глазам.

— Нед! — вновь прокричал мне Джерри.

Не оставалось иного выбора, кроме как подойти. Шуберт

лучезарно улыбался:

— Просто хотел свести тебя со старым другом, Нед, —

пояснил приятель. — Вы знакомы, верно?

— Угу, — признался Петерсон, — мы друг друга знаем. —

И протянул руку. — Как дела, Нед?

Я отвел обе руки за спину.

— Как у меня дела?! Да долбись ты в жопу, вот как у меня

дела!

— Спокойно, Нед, — пытался урезонить меня Джерри.

— Спокойно?! Спокойно?!! — переспрашивал я, и голос

набирал громкость, — с такими говнюками спокойно —

нельзя!

— Теперь всё в прошлом, — тихо произнес Петерсон.

— В прошлом? В прошлом?! Ты разрушил мою карьеру,

убил Айвана Долински, а теперь хочешь, чтобы то, что

случилось, осталось позади?!!

Я орал. Зал затих. Все смотрели на нас. Джерри

успокаивающе положил руку мне на плечо:

— Нед, быстро сбавь обороты. Зло стряхиваю руку:

— Да на этого ублюдка в суд подать нужно! Не только за

то, что довел Айвана до самоубийства, но и за попытку

изнасилования!

— Мистер, вы зашли чересчур далеко! — завопил

Петерсон.

— Неужели?! Только потому, что говорю правду о том, как

в прошлом году ты распустил руки на Каймановых

островах?!

— Ну ладно, хватит... — попытался вмешаться Джерри.

— У тебя нет доказательств! — заорал Петерсон.

— Ее звали Джоан Глейстон...

— Ни хрена ты не знаешь!