Калека, Дева, Старец и Дитя

Она ничего не ответила, а я легла на траву, спиной к ней, оставляя Чили грезить о Внешнем мире в одиночестве. Но с тех пор она больше не поднимала эту тему. И не прикасалась ко мне без необходимости, а я не провоцировала её, пока не наступило полнолуние, то есть буквально через пару дней.

На обнажённом теле лунный свет искрился, превращая кожу Девы в драгоценность. Он украшал нас, нежил, раскрепощал и согревал так, как не мог согреть солнечный. Всё внутри теплело, наполняясь истомой, осознанием собственной неотразимости. Никакого стыда или неловкости. На губах сама собой появлялась блаженная улыбка, походка становилась плавной, взгляд наслаждался красотой ночного неба, цветов и вечно юных сестёр. Отовсюду слышались голоса, зовущие присоединиться, угоститься, искупаться, но, глядя на Чили, я отказывалась.

В отличие от меня она была одета, но даже при этом её можно было счесть непозволительно разоблаченной — Чили шла без плаща, впервые за долгое время открыто демонстрируя свои волосы, лицо, изменившееся тело.

Чересчур замкнутая и молчаливая — она выглядела чужой на этом празднике, но всё равно привлекала к себе внимания больше, чем сама луна. Незнакомки и её бывшие подруги разглядывали её, вряд ли понимая истинную причину собственного интереса. Дело в обозначившихся отличиях? То, что раньше воспринималось всеми как уродство, теперь казалось любопытными особенностями. Рост, телосложение, черты лица… и что-то ещё, неуловимое, инстинктивное, что пробуждал её взгляд и усугубляла её близость.

Сама Чили этим вниманием тяготилась, помня, чем обычно оборачивалась для неё даже будничная прогулка. Девы могли принять за провокацию любой её жест, взгляд или элемент одежды. Но на этот раз никто не оскорблял, не осмеивал её. Даже Виола, заметив нас, робко махнула рукой.

Я моргнула, сочтя это обманом зрения.

— Чили, постой. Взгляни. Ты только посмотри на это… — шепнула я, но Чили даже не подумала. — Она почему-то без Зиры… Они расплели косу? Они уже достигли единства. Получается, их время Песни и Танца уже началось.

— Идём к скалам, — бросила Чили, и я пошла за ней, постоянно оглядываясь. Её бывшая, повзрослевшая, удивительно похорошевшая подруга смотрела нам вслед до последнего.

— Она всё ещё смотрит… До сих пор смотрит, Чили. И Рута. И Лотос. И все остальные. — Я тихо рассмеялась. Моё и без того приподнятое настроение стало просто отличным. — Похоже, они старательно выдумывают новые комплименты, которые искупят прошлые оскорбления. Знаешь, что их удивляет больше всего теперь? Что они позволили тебе избегать их и скрывать лицо под капюшоном. Они в восторге…

— От моего украшения.

Лестно, вот только сама Чили это «украшение» старательно игнорировала. И торопилась спрятать его от любопытных глаз, уводя меня к скалам. Там, на плоских камнях, поросших пушистым, густым мхом, можно было «загорать», любоваться звездами и наблюдать празднество свысока, уединённо.

— Когда придёт время Песни и Танца, я украшу тебя так, что именно они уподобятся Калекам. Да, они почувствуют себя безобразными, когда ты будешь рядом, и слепыми, если ты исчезнешь из виду, — тихо пообещала я, предвкушая, но Чили промолчала.

Взбираясь по каменным ступеням, мы спугнули птицу. Тревожно вскрикнув, она хлопнула крыльями и устремилась к лесу. Я подобрала упавшее чёрное перо и, обернувшись на Чили, увидела, что она до сих пор смотрит ей вслед. Прямо как Виола не так давно: с сожалением и тоской.

— Боги, ты будто провожаешь родную сестру, — заметила я, утягивая её за собой на ложе. — Нравятся птицы?

— Не хочу цитировать Имбирь, но они большие Девы, чем сами Девы. Хотя, конечно, не такие хорошие, как деревья.

Я тихо рассмеялась, вставляя перо в её роскошные волосы.

— Уверена, когда ты овладеешь высшим мастерством, тебе покорится любая, даже самая вольнолюбивая и могущественная «Дева».

Откинувшись на спину, Чили подставила лицо небу, мечтая о чём-то далёком, никак не связанном со мной.

— Тот чёрный зверь, — заявила она. — Он будет моим.

Я разглядывала её красивый, упрямый профиль, чувствуя, как скользит холодок по спине. От страха и восхищения.

— Правда?

— Ты же сама сказала, что мне идёт чёрный.

Как будто я поверю, что она полезет в пасть чудовищу из эстетических соображений. Птичье пёрышко — это одно, мифь в качестве украшения — совсем другое. Но я понимала: усмирить именно его стало делом принципа с тех пор, как они заглянули друг другу в глаза. Ярость, жажда крови и несокрушимая сила не заставили Чили бежать в тот раз. Так что я надеялась, что на наш клан у неё такие же дерзкие планы.

Чтобы укоренить это желание в её сердце, я использовала свой самый проникновенный, мелодичный голос.

— Вы будете великолепно смотреться вместе, Чили. Этот зверь создан, чтобы служить тебе. Мне не терпится увидеть, как ты покоришь его и покажешь всем. Ты позволишь мне прикоснуться к нему? Думаю, он совсем другой на ощупь, чем белый.

— Ты прикасалась к мифи? — нахмурилась Чили, и я решила её поразить:

— Я сидела на ней.

— С Мятой, — догадалась она, теряя к разговору интерес.