Калека, Дева, Старец и Дитя

Прятать особенности её быстро растущего тела за продуманным покроем платья было частью плана её матери, как видно. Но теперь, когда в этом уже не было нужды, Чили предпочитала удобство красоте и местной моде. Она не собиралась больше производить нужное Метрессе впечатление. Она вообще не собиралась… оставаться здесь.

— Чили! Куда ты?!

Я побежала за ней, придерживая юбку. Ночь в лесу наступила раньше, сумрак обрушился на меня внезапно, стоило сделать шаг за границу нашего поселения. Влажная темнота, липкий холод, шипящие звуки, выбирающихся на ночную охоту тварей — всё здесь говорило о том, что я ступила на враждебную территорию.

— Подожди, Чили! Ты слышишь? Остановись! — Я нервно оглядывалась по сторонам, пока у меня не закружилась голова. — Ну пожалуйста!

— Чего тебе?

Я вздрогнула, когда услышала её голос ближе, чем могла ожидать. Чили двигалась бесшумно и остановилась, лишь когда почувствовала себя в безопасности. Она боялась того, что её поймают прислужницы матери, поэтому забралась поглубже в лес. Меня она препятствием не считала.

— Чили! — воскликнула я, кажется, никогда так не радуясь ни одному человеку. Всего пара минут в этом лесу, а я уже была на грани отчаянья.

— Хватит повторять, — проворчала она. — Что ты здесь делаешь? Хотя погоди, я знаю… Тут ведь неподалеку живёт твоя любимая Мята?

Это правда, я ждала наставницу у её дома, но она так и не появилась, поэтому я бродила по округе, пока и не увидела дочь Метрессы.

— Пойдём. — Я хотела было схватить её за руку, но вовремя вспомнила, чем закончилось моё «спасение» в прошлый раз. — Нам надо поскорее вернуться назад, пока окончательно не стемнело.

— Возвращайся, я тебя не держу. Хотя нет, не то слово. Я хочу, чтобы ты оставила меня в покое. Вы все. Просто отстаньте от меня.

Её голос звучал не зло, а устало. Я нахмурилась.

— Что ты задумала, Чили? Сбежать во Внешний мир?

— Почему бы и нет? Может, там мой настоящий дом? От тебя он отрёкся, а меня точно примет с большим радушием, чем здесь.

— Прекрати, это не смешно! Ты ведь несерьёзно, я знаю! Внешний мир?! Ты ничего о нём не знаешь! — Я разошлась. — Там… там вечная нужда! Неурожаи, эпидемии, войны! Вода там ядовита, а воздух смердит! Люди убивают друг друга за кусок хлеба, иные едят шелуху и кости, не в состоянии даже вообразить сладость плодов, которыми изобилуют наши сады. Даже великие отшельники не более чем слуги в нижнем мире. И все сражаются между собой, мечтая, как Калека некогда, хотя бы на минуту приобщиться к красоте нашего мира! Там нет ничего для тебя!

— Кто запугал тебя так, Ива? Твоя мати? Или наставница? — Повернувшись спиной, она продолжила свой путь, ничуть не впечатлённая. — Я читала о другом Внешнем мире. Он просторен, буквально бескраен, даже Деве не хватит времени, чтобы увидеть все его чудеса. Наши сады, как бы изобильны и прекрасны ни были, меркнут перед его разнообразием.

— Не говори так, будто тебя просто одолела скука!

— Нет, меня просто изгнали.

— Не было такого!

— Значит, скоро изгонят. Эту милосердную участь вы все для меня приготовили. Мне придётся уйти отсюда рано или поздно. Сейчас я, по крайней мере, ничуть не против.

— Ты только так думаешь! Никто из Дев не готов расстаться с этим миром! Тоска по дому сведёт тебя с ума! Ты можешь себе представить, что никогда больше сюда не вернёшься?! — Я кричала, уже забыв о том, что нахожусь в гостях у отнюдь не благоволящих мне владык. — Не говори так, будто это сознательный выбор! Ты делаешь это со зла! Ты хочешь отомстить нам!

— Плевать мне на вас.

— Даже на свою мать, Чили? Она терпит не меньше боли, чем ты, но не показывает вида! Она дала тебе жизнь и защищает тебя с тех пор, как ты зародилась в ней, а ты собралась бросить её! Это будет предательством! Предательством самых крепких уз! Если ты сделаешь это, то я ни во что больше не смогу верить! Ни в какое единство!

Чили обернулась на меня, чтобы выпалить разъярённо:

— Она сама в этом виновата! Она сделала это ради потехи, не думая о последствиях! В угоду собственному любопытству и порочности! Если бы у меня был выбор? Мне бы не хотелось знать свою мать и иметь хоть какое-то отношение к её позору!

— Этот «позор» неразрывно связан с любовью, о которой каждая из нас мечтает!

— О? Даже ты? Фаворитка Мяты. Вот уж точно любовь, о которой мечтают все.

— Наставница просто жалеет меня, а я ей восхищаюсь.

— Ну ещё бы. Ты стояла перед ней на коленях, слёзно умоляя стать твоей парой, это рассказало всё о твоём отношении к ней.

— Говоришь так, будто в тот раз я провинилась перед тобой сильнее, чем ты передо мной. Пока я проливала слёзы, ты хохотала надо мной со своей возлюбленной Виолой…

Подлетев ко мне, Чили смяла в кулаке ткань моей туники и дёрнула на себя. Мы были одного роста, но в тот раз мне казалось, что она нависает надо мной, подавляя.

— Не произноси это имя при мне!

— Ты поэтому убегаешь? — спросила я, заглядывая в её глаза. — Райским это место делала именно Виола?

— Закрой рот, сказано же!