Калека, Дева, Старец и Дитя

Её лицо, искажённое гневом, в свете факела впервые показалось мне жутким, почти уродливым. Вскинув руку, она вложила всю свою силу в удар, прекрасно понимая, что он причинит ей больше боли. Рискуя сломать себе пару костей, она хлестнула меня по лицу так, что я свалилась на землю. Именно в тот момент, Чили поняла, что радоваться победе рано. Она резко обернулась, но мати ткнула в её сторону факелом, и этого было достаточно, чтобы Чили в ужасе отпрянула назад.

— Погань! — выплюнула Имбирь, хватая меня за волосы и таща за собой. — Предательство? Побег?! С мужчиной?! Я закопаю тебя раньше, чем ты опозоришь меня ещё сильнее!

Но этого, конечно, не случилось. Она совершенно выбилась из сил, пока добралась до сада. Её неистовая ярость сменилась привычным тихим отчаяньем. И когда она увидела в саду поджидающую нас Мяту, то даже не сказала ей ни слова.

— Мне нужно допросить Иву, — пояснила наставница. — Не по поводу побега, а насчет устроенного ранее самосуда. Я хочу знать имена виновниц. После этого я накажу их, а ты накажешь свою дочь. Каждая из нас в своём праве.

Расспрашивая меня, Мята использовала технику голоса, хотя я и так не стала бы ей лгать или утаивать подробности. Я была попросту не в том состоянии.

— Чили решилась на это из-за них! Они подожгли её и хохотали так, будто ничего смешнее в жизни не видели! — рыдала я, стирая солёные слёзы обожжёнными руками. — Я бы тоже убежала после такого!

— Ты и убежала.

— Нет, я умоляла её вернуться назад, потому что видела, на что способны мифи. Но Чили уже ничья жестокость не напугает.

— То, что сделали эти негодницы непростительно, — согласилась Мята, беря мои руки в свои. — Но, пожалуйста, Ива, послушай свою наставницу и не вмешивайся в это больше. Жалость к Чили погубит тебя. Ответственность за всё, что происходит с ней, должна нести только Метресса. Это ноша, которую она сама на себя возложила.

— Почему это должно быть ношей? Чили — одна из нас. Она принадлежит к этому клану в большей степени, чем все мы. А то, за что её все ненавидят, скрывается под одеждой. На этот изъян легко не обращать внимание. Об этом вообще можно забыть.

— Этот изъян, Ива, определяет всю её сущность. Формирует тело и управляет помыслами, — возразила она тихо. — Пока Чили ещё юна, с этим легко мириться, но даже она сама не сможет удерживать в узде свои сугубо мужские желания, когда повзрослеет.

— Какие ещё «мужские желания»?

— Те, что связаны с женщинами. — Она пыталась объяснить, не вдаваясь в подробности. — Ты ведь знаешь, почему мы сторонимся Внешнего мира? Его суровость и жестокость — причины достойные, но главная его опасность — мужчины. Лучший из них в своё время убил первую Деву. Лучший, Ива, любимый ученик Мудреца. Те, кто владеют Внешним миром, намного-намного хуже. Они сделали из женщин рабынь, которые прислуживают им, ублажают их, трепещут перед ними, рожают для них в ужасных муках. И мужчины не любят, когда рождаются девочки. Всё женское открыто презирается ими, и даже их благосклонность к самым лучшим своим рабыням полна презрения. И чем женщина красивее, тем печальнее её участь.

— Значит, вы просто мстите всем мужчинам через Чили?

— Нет. — Мята закрыла глаза, недовольная моей непонятливостью. — Здесь наше царство, Ива. И мужчина должен знать в нём своё место, если уж оно тут для него чудесным образом отыскалось. То, что Чили позволено остаться — честь, которой не удостаивался никто. Мы без раздумий убьём любого мужчину, если он здесь появится. Она должна принять своё с ними родство и покориться нам.

— То есть, теперь уже вы хотите сделать из дочери Метрессы рабыню?

— А ты хочешь, чтобы всё было наоборот? Как во Внешнем мире? Чтобы мужчина царствовал и здесь? — Она глядела на меня свысока так, как не смотрела даже на Чили. — Хочешь поклоняться ей? Служить?

Её глаза загорелись, как у хищника, от которого я чудом спаслась, и я уставилась в землю, даже не думая больше и слова сказать против. Все невысказанные вопросы застряли в горле, не давая вздохнуть.

— Эй, наставница, — пробормотала Имбирь, подслушав наш разговор. — Разве не я должна наказывать свою дочь за порочащие наш клан симпатии? Если ты выяснила всё, что хотела, уходи.

— Я только что залечила её раны, — ответила Мята, поднимаясь. — Не вздумай её трогать.

— Мои руки не оставляют следов.

— Мне всё равно не нравятся твои методы.

— Чтобы крона дерева правильно сформировалась, некоторые ветви нужно безжалостно отсекать, ты не знала?

— Люди — не деревья.

— Пока что.

Мята уже была слишком удручена разговором со мной, чтобы противостоять ей.

— У тебя мягкое сердце непрошедшей через Время Скорби юной Девы, — сказала она напоследок. — Оно окрепнет рано или поздно. Но если ты впустишь в него мужчину, оно разобьётся. Такая Скорбь сломит тебя, а не сделает сильнее. Ты будешь безвозвратно потеряна для нас.

— Ты будешь безвозвратно потеряна для нас, — согласилась Имбирь, глядя ей вслед. Когда же наставница скрылась из вида, она продолжила, шипя: — если ещё хоть раз приблизишься к этому отродью!