Как приручить Обскура (СИ)

— Простите, — низким шёпотом сказал Криденс. Он перебирал плотную ткань мантии на груди Грейвза, зажимал её в пальцах и отпускал, чтобы разгладить следы. — Я не хотел… Я не хотел ничего такого…

Они стояли вплотную друг к другу. Грейвз держал его за плечи обеими руками, вглядываясь в его лицо. Обычно Криденс выражался намного яснее, но, похоже, последние полгода и для него не прошли бесследно. Ничего удивительного: он был доведён до отчаяния, обманут, казнён. Странно было бы ожидать от него внятную речь. Счастье, что он вообще мог говорить.

— Я не мог прийти раньше, — негромко сказал Грейвз, поглаживая его по спине у лопатки. — Но я думал о тебе.

— Я думал о вас, — сдавленным эхом отозвался Криденс, — что-то плохое. Я боялся… Я думал, вы сердитесь, — шепотом признался он. — Я больше не перепутаю. Я знаю, как отличить.

— Как?.. — спросил Грейвз.

Криденс опустил голову, коснулся его плеча лбом. Грейвз положил ладонь ему на затылок, притягивая ещё ближе, предлагая прислониться к себе.

— С вами тепло, — прошептал Криденс. — С тем было холодно.

Он вздрогнул, когда Грейвз обнял его обеими руками. Глубоко вздохнул, торопливо, будто всё это время что-то мешало ему дышать, и только сейчас перестало.

— Шшш-ш-ш, — сказал Грейвз и погладил его по затылку.

Криденс шмыгнул носом и громко выдохнул, пальцем стёр с носа слёзы.

— Ты пойдёшь со мной, — негромко повторил Грейвз.

— Да, сэр.

— И будешь делать всё, что я скажу.

— Да, сэр, — невнятно шепнул Криденс ему в плечо.

Грейвз наконец взглянул на Скамандера, который наблюдал за ними с выражением крайнего неудовольствия. Похоже было, что он очень сильно сомневался в добровольности принятого Криденсом решения. Грейвзу, впрочем, было плевать.

— Сэр, — глухо позвал Криденс.

— Да, мой мальчик, — заранее сказал Грейвз. Маленькая хитрость прозвучала, как согласие, и Криденс ожидаемо осмелел.

— Я мог бы спросить вас?..

— Спрашивай.

— Я бы мог… иногда возвращаться сюда?.. — с сомнением спросил Криденс, будто сам не знал, хочет ли он возвращаться. — Мистер Скамандер… говорил, я был очень полезным.

— Полезным?.. — повторил Грейвз, поглаживая его по затылку. — Не сомневаюсь. Но я хочу, чтобы теперь ты был полезным мне.

— Да, сэр, — мгновенно и тихо ответил Криденс, сжав в кулаке его мантию. — Пожалуйста! Я могу. Я умею.

— А ещё, — сказал Грейвз, и Криденс замер под его рукой, — ты будешь видеться с мистером Скамандером в моём доме. И здесь, разумеется.

— Спасибо, сэр, — еле слышно сказал Криденс.

Грейвз гладил его по волосам, по затылку. По спине, по лопаткам. Под горячей ладонью заледеневшие от напряжения мышцы потихоньку оттаивали. Криденс дышал всё ровнее. Шмыгал заплаканным носом, но дышал. Повернув голову, Грейвз прижался к нему щекой.

— Я обещал забрать тебя, — сказал он. — И я пришёл за тобой. Ты будешь учиться магии. В тебе столько магии, Криденс… Я научу, что с ней делать. Ты дождался меня. Ты молодец.

Вот твой выбор, Персиваль Грейвз.

Ты можешь оставить Криденса, как он есть. Беспомощным, исковерканным и послушным. Он застынет, как жучок в янтаре. Защити его, сбереги, не пускай его в мир, который его так ранит. Решай за него, хоти за него, корми его с рук, стань ему богом. Сделай так, чтобы он никогда не смог без приказа поднять на тебя глаза, никогда не сказал «я хочу» и «я не хочу». Дай ему жизнь, удобную и безопасную, обложи его правилами, наградами и наказаниями. Дай ему вечера у камина, прогулки, книги — и береги его раны, никогда не давай им затянуться.

Ты всегда этого хотел. Ты об этом мечтал. Давай уже, не стесняйся — ночами напролёт ты дрочил на это. На бессловесную покорность, опущенные глаза, лексикон из «да, сэр», «конечно, сэр», «как скажете, сэр».

Это так легко. Тебе даже не придётся ничего делать. Просто отбери у него то, чего он сам так боится — свободу. Дай то, чего он так жаждет — безопасность.

Ведь ты не будешь к нему жесток, нет, Персиваль. Ты будешь его любить, как красивую вещь, как хорошую книгу или глоток виски в нужный момент. Ты будешь с ним терпелив и строг, а иногда — ласков и нежен. Ты будешь щедр. Он будет покорно принимать всё, что ты дашь. Всю свою жизнь. Просто не давай ему вырасти. Береги его от мира, в котором вместе с силой приходит ответственность. Спрячь его — и ответственность не придёт.

Обскур станет стрелой, пущенной в цель. Только ты будешь решать, в кого она полетит. Твоё совершенное оружие. Твоя безграничная власть.

А есть другой вариант. Неизведанный и опасный. Есть ли он вообще, ты даже не знаешь. Не слишком ли поздно учить Криденса тому, чему должны были учить в детстве?

Чтобы справиться с такой огромной силой, ему потребуется брать на себя огромную ответственность. Больше не выйдет дрожать, всхлипывая в уголке, когда обскур вырвется из-под контроля и снова убьёт, покалечит, разрушит. Придётся владеть этой силой. Отвечать за неё. Принимать последствия. Придётся учиться выражать гнев и ярость криком, а не убийством. Придётся учиться говорить «нет».