Как приручить лорда или все способы соблазнения

― Я умираю, малышка. Жаль, что так и не смог сделать тебя счастливой…

Он закрыл глаза и уронил голову на бок.

Я завыла, как раненый зверь. Нет! Только не сейчас, когда мы находились на пути в Англию!

― Ты, придурок! Даже не смей говорить такое! Не смей умирать! Я приказываю тебе жить! Живи ради меня и нашей дочери…

Замерев на полуслове, я вздрогнула. Что-то толкнуло меня изнутри. Померещилось? Нет. Ещё один сильный толчок и один чуть слабее. Мой ребёнок проявил себя в самый неподходящий момент. Схваив Джеймса за руку, я положила его холодную кисть на свой пополневший живот и залилась слезами.

― Ты не можешь нас бросить. Почувствуй! Твой ребёнок уже шевелится в моём чреве. Ты нужен нам.

Я долго рыдала, упав на грудь мужа, пока не услышала тихое дыхание. Мерзавец! Скотина! Напугав меня, он решил крепко заснуть!

Всхлипывая, и вздрагивая всем телом, я поднялась на палубу. От свежего воздуха у меня закружилась голова. Чёрный Принц стоял на мостике. Заметив меня, он махнул рукой. Я поднялась по деревянным ступеням и взяла из его рук подзорную трубу.

― Смотрите на восток, миледи.

За волнами я не могла ничего разглядеть, но тут показались паруса.

― «Толстуха»!

― Она самая. Дальше Вы поплывёте на своём корабле, сами понимаете, приближаться к берегам Британи мне опасно.

Я кивнула.

― Как я смогу передать тебе золото?

Пират рассмеялся.

― О, Вашу поездку уже оплатила одна богатая дама.

― Элис?

― Верно. Когда-то она заняла у меня десять пригоршней монет, а теперь решила рассчитаться, взяв с меня слово, что все проценты пойдут в счёт уплаты Вашего долга.

― Но… я и сама могла бы…

― Уверен, что да, иначе не связался бы с Вами, но теперь все денежные вопросы улажены, так что надеюсь, мы больше не встретимся.

Я взяла в руку широкую мозолистую ладонь и посмотрела в угольно-чёрные глаза пирата.

― А вот я думаю, что встретимся, Диего. Возможно, родив малыша, я оставлю его с отцом в ВайтХолле и наймусь к тебе юнгой. Возьмёшь?

Альварес рассмеялся.

― Что ж, неплохая идея. Обещаю, что подумаю.

― Я твоя должница, до конца своих дней. Если тебе понадобится моя помощь… ― Я чуть не разрыдалась.

Чёрный Принц крепко, почти по-братски обнял меня.

― Не плачь, юнга! Море итак солёное. Лучше ступай и собери мужа.

Поздней ночью мы погрузились в шлюпки и достигли борта «Толстухи Марты». Десятки рук затаскивали нас наверх, под радостные крики.

Том прижал меня к груди так, что я чуть не расплющилась.

― Молодец, девочка! Мы знали, что у тебя всё получится.

― Миледи! Вас ждёт накрытый стол в капитанской каюте! ― От Ангуса пахло ванилью и корицей.

Я переходила из одних крепких объятий в другие, пока Шер громогласно не заявил, что пора поднимать паруса.

«Королева морей» двигалась по лунной дорожке в совершенно противоположную от нас сторону, пока не исчезла из вида вовсе. Стоя на палубе «Толстухи», я вдруг почувствовала, что вернулась домой.

Выздоровление

ГЛАВА 42

― Миледи! Милорд опять капризничает!

Лора появилась на палубе с кружкой нетронутого бульона. Попав на корабль Шера, девушка совершенно забыла про морскую болезнь и целыми днями носилась по каравелле, щедро раздавая советы и распоряжения тем несчастным, что попадались ей под руку.

― Чего же хочет милорд на этот раз? ― я едва смогла сдержать улыбку.

― Мяса и вина.

Муж шёл на поправку, корабль неумолимо приближался к побережью Англии. Сердце пело. Я забрала нетронутый суп из рук возмущённой горничной и с наслаждением выпила его весь, до последней капельки. Маленький человечек внутри легонько толкнулся крохотными ножками.

― Так принеси ему мяса, только вино разбавь водой.

Я перешла к носу корабля, где моряки трудились над изготовлением небольшого навеса. Лорду был нужен свежий воздух. Дни стояли тёплые, а ночи манили своей прохладой. Джеймс едва выдерживал вынужденное пребывание в тесной каюте и часто раздражался по пустякам.

― Вам нравится, миледи?

Шер подошёл ближе, держа в руках огромный молоток.

― Да. Просто великолепно!

Между грот-мачтой и искусственно сооружённым помостом болтался прочный гамак. Плотная парусина защищала от ветра и брызг. Её можно было опустить, создавая интимное пространство или поднять, впуская свежий воздух. Грубо сколоченная скамья и прибитый к палубе сундук дополняли убранство корабельного алькова.

― Джеймс придёт в восторг от подобного сюрприза!

― Это точно, миледи! Так я за ним?

― А ты ещё тут?

Шер рассмеялся и кинулся вниз. Моё сердце радостно забилось при виде того, как на палубе появились два капитана. Лорд был ещё очень слаб. Он опирался о крепкое плечо Шервуда и с наслаждением вдыхал свежий морской воздух. Вся команда, побросав дела, собралась на палубе, приветствуя воскресшего хозяина. Я так боялась, что мужчины кинуться тискать Джеймса, что не раз проделывали со мной, но всё получилось гораздо хуже.

― Качать капитанов!

Голос Тома я не могла спутать ни с каким другим. Боцман умудрялся перекрикивать даже гром орудийных залпов.

― Качать капитанов!

― Качать капитанов!

Не успела я и глазом моргнуть, как Шервуд и Джеймс начали взлетать и опускаться, как скирды сена.

― Купать капитанов!