Мы с Элис покрыли довольно-таки большое расстояние и через несколько часов остановились у подножья Аталасских гор. Я заметила небольшую хорошо укреплённую крепость, цитадель проклятого Бешшара.
― Не волнуйся так. Я представлю тебя одной из новеньких наложниц султана. По закону, ты можешь выбрать себе евнухов в охрану, а, если те, что есть не устраивают, купить нового. Правда, покупкой занимается старший евнух гарема, но, думаю, бандит не посвящен в такие тонкости.
― Но я не знаю местного языка.
― Не важно. Ты же новенькая. Говори на родном. Это не вызовет подозрений. Не мямли, будь уверенной и надменной. Не подавай виду, что ты расстроена. Запомни. Сейчас ты покупаешь ничтожного раба, а не спасаешь любимого мужчину.
В окружении двадцати огромных евнухов-воинов мы попали в крепость и спустились с весьма польщённым такой честью хозяином в страшное подземелье. Мой личный ад, подвал, в котором я провела несколько часов, теперь казался райским уголком. Как долго Джеймс находился в этом кошмаре?
Попав в камеру, и, увидев мужа, лежавшего на голой земле, я почувствовала, что слёзы накатываются на глаза. Обнять, прижать к себе, защитить… Я уже сделала шаг, как тут же почувствовала, что Элис крепко вцепилась в моё плечо. Да! Я не могла раскисать! Я должна быть сильной. Потом выплачусь в подушку. Я склонилась над мужем, который пребывал в беспамятстве.
― Тот самый англичанин?
― Да, моя госпожа! ― пират потирал потные ладошки.
― Он мне подходит, и эти двое тоже.
― Тогда по рукам…
Когда матросы подняли Джеймса, он всё ещё не пришёл в себя.
― Мы можем сами кастрировать англичанина, если госпожа пожелает…
Я чуть не вцепилась в эту самодовольную физиономию. Ничего! Я найду способ отомстить тебе, мерзавец!
Я ослепительно улыбнулась.
― Что? Я плачу за живой товар, а не за мертвечину. Во дворце всё будет сделано правильно. Я лично за этим прослежу. А пока… Не будет ли у тебя воды? Так хочется промочить горло…
Шер, одетый во всё чёрное, мало отличавшийся от прочих охранников, тащил на плече огромный наполненный монетами сундук и не отставал от меня ни на шаг. Мы прошли в довольно большой зал, где у стены стояла огромная емкость с прохладной чистой водой.
― Вода в пустыне ― на вес золота. Но Вы пейте, не стесняйтесь!
Я зачерпнула животворящую влагу деревянным ковшом и взглянула через плечо на пирата. Бешшар запустил руки в золотые монеты. Он был очень занят.
― Английское золото!
Шер только кивнул. Я незаметно достала из складок платья глиняный флакон и вылила в бадью с водой всё его содержимое.
― Всё в порядке?
Разбойник кивнул.
― Тогда нам пора.
Теперь главной задачей было перевести лорда на шхуну Чёрного Принца.
― Прощай, Элис, и спасибо тебе за всё!
Я обняла женщину, которая сунула мне бархатную сумочку.
― Тут мази. На первое время хватит. Возможно, обойдёшься и без настойки…
― Её у меня нет.
Элис выгнула бровь.
― Потеряла?
Я рассмеялась.
― Ещё чего! Использовала зелье в личных целях.
― Всё? Так быстро?
― Я не жадная. Вылила пузырь в воду Бешшара. Думаю, сейчас он лезет на стенку, ведь ни одной женщины в его логове я так и не увидела.
Элис рассмеялась.
― Вот это месть! Вот это я понимаю! Добрая девочка! Думаю, сейчас член мерзавца уже взорвался. Но, даже если он и переживёт пытку, то его дружок перестанет реагировать на прелести дам.
Это подтвердило слова Джеймса.
― Ладно, не печалься. Ты молодая и красивая. Думаю, твоему мужу совершенно не нужен тортс.
Я кивнула.
― Прощай и спасибо тебе за всё.
Если в порту я ещё держалась, то, спустившись в каюту, сбросила надоевшие ткани и разрыдалась. Лорд лежал без сознания на узкой койке, а Лора аккуратно промывала гноящиеся раны.
― Отойди. Я сама.
Джеймс слабо застонал, когда я поддела ножом обветренную корку, давая возможность гною вытечь наружу. Запах гнили заполнил крохотное пространство.
― Ещё воды и тряпок!
Я промывала зловонные раны до тех пор, пока они не стали максимально чистыми. Нанеся целебную мазь, я накрыла спину мужа мягким полотном и старательно обмыла всё тело, куда только могла добраться. Джеймс заснул. Видимо, ему стало легче. Его дыхание выровнялось, а стоны прекратились. Странно, что с такими ранами он умудрился не подхватить лихорадку.
― Отдохните, миледи! ― Лора появилась в каюте с кружкой травяного чая. ― А я посижу с милордом.
― Нет. Я не покину мужа.
― Но…
― Я всё сказала.
«Королева морей» покинула бухту Пенона ещё до заката. Через три дня мы должны были встретится с «Толстухой» и покинуть пиратскую шхуну. Я так надеялась, что от лечения будет хоть какой-то толк, но малодушный Чандлер не спешил приходить в себя. Мало того, два дня он бредил, звал меня, твердил, что он осёл и просил прощения. К вечеру третьего лорд всё же раскрыл глаза, когда мы с Лорой пытались влить в его желудок несколько ложек овощного бульона.
― Луиза! Малышка! Какой прекрасный сон.
Он попытался перевернуться на спину и застонал. Боясь, что сознание вновь покинет искалеченное тело, я схватила его за руку и помогла сменить полложение.
― Это не сон, Джемми. Я тут, с тобой, и ты в безопасности.
Лорд блаженно улыбнулся.