Как приручить лорда или все способы соблазнения

― С чего ты решила, что он от Джемми? Отцом моего мальчика был и остаётся Диего Альварес. Хоть он и гнусный пират, но в чём-то благороден. Я верю, что, если мой сын жив, Чёрный Принц найдёт его и воспитает, как настоящего мужчину.

У меня немного отлегло от сердца.

― Ладно, девочка. Я дам тебе настойку тортса. Она лечит любые болезни и ранения. Но запомни, всего одна лишняя капля, и твой муж умрёт от возбуждения.

Я схватила тёмный глиняный флакон.

― Завтра мы отправимся к Бешшару. Будь готова ко всему.

Мы тепло обнялись перед расставанием, как старые подруги.

Вечером я встретилась с Шером за оградой парка.

― Да, я узнал, где держат капитана. Но эта крепость неприступна.

― Я всё уладила. Даст Бог, завтра он и ещё двое матросов с «Блудницы» будут на свободе. Свяжись с Альваресом. «Королева морей» должна стоять под парусами к полудню, готовая отплыть в любой момент.

― Вчера «Толстуха» пришвартовалась в порту.

― Пусть следует за пиратской шхуной. Как только мы окажемся вне зоны досягаемости берберов, переберёмся на «Марту».

― Вы мыслите, как опытный флотоводец. ― Шервуд усмехнулся.

Нет, он ошибался. Я мыслила, как любая влюблённая женщина, готовая пойти на всё ради спасения собственного мужа.

В душном подземелье было холодно и сыро. Смрад нечистот разъедал ноздри. Лорд с трудом открыл веки. «Хорошо, что холодно. Это не позволяет надолго погрузиться в беспамятство!» Искалеченная поркой спина уже не болела. Она вообще потеряла чувствительность, но по замаху гниющей плоти, капитан понимал, что дела плохи. Жан, матрос «Блудницы» постоянно смазывал разорванную кожу мазью, которую передала какая-то добрая душа, но без должного ухода, она не помогала. Хорошо, что раны от стрел были неглубокими. Железная решётка со скрипом открылась. Несколько бандитов молча появились в переполненной камере и вытащили два трупа. Бросив их в выкопанную рядом яму, они не ушли, чего-то ожидая. Джеймс приподнялся на локтях. Надо же! Бешшар собственной персоной!

Коренастый главарь вошёл в камеру и хищно улыбнулся.

― Джемми, малыш! Как тебе нравится моё гостеприимство?

Лорд тоже попытался выдавит улыбку.

― Я в полном восторге. Даже не знаю, за что удостоен такой чести…

― Не знаешь? ― Бешшар присел на корточки.

― Скажешь, не ты гонялся за мной по всему Средиземноморью, не ты оставил этот жуткий шрам, ― он ткнул пальцем на багровый рубец, пересекающий всю левую половину лица, ― и не ты потопил две мои посудины?

― Тогда почему ты не убил меня сразу?

― Сразу? Слишком лёгкая смерть. ― Мужчина поднялся на ноги. ― Я мечтал, чтобы ты корчился на рудниках, но вчера мне поступило предложение лучше, гораздо лучше.

― И ты поспешил сюда, чтобы лично известить меня?

― О, да. Не знаю, выживешь ли ты после ритуала, но, если выживешь, я тебе не позавидую. Словом, одной высокородной госпоже потребовался евнух-охранник. Она купила вас троих. Сегодня госпожа лично посмотрит на товар. И, если вы подойдёте, то переселитесь в более роскошные условия. ― Он дьявольски расхохотался.

Лорда охватила паника. Нет, он никогда не станет евнухом. Лучше смерть! Джеймс уже хотел вскочить на ноги, но Жан положил тяжёлую ладонь ему на плечо.

― Молчите, капитан. Возможно, по дороге нам удасться сбежать!

Сбежать! Лорд уже пробовал сбежать, но его затея провалилась с треском! Он до сих пор слышал треск собственной кожи, пока не впал в забытьё…

В этой камере день перепутался с ночью. Джеймс даже не представлял, сколько провёл времени в каменном мешке. Окончательно не сойти ума помогали мысли о Луизе. Как там она, его маленькая девочка? Ничего не изменилось. Он, как последний трус, бросил жену в столь деликатном положении, обидевшись на её необдуманные слова. Уже потом, на корабле, Жан, у которого было пятеро детей, объяснил, что женщины, вынашивая под сердцем малыша, становятся странными и ранимыми.

― Ох! Чего я только не натерпелся от своей! То запах козы ей не нравился, то дождь лил, когда она так хотела солнца, то еда была пресной и безвкусной. И во всём был виноват я, милорд. Ну, уж, такие они все. Зря Вы так отреагировали…

Зря. Лорд тысячу раз пожалел о своём поступке. Почему он тогда не вернулся в ВайтХолл? Единственное, что он пообещал себе, что, после рождения первенца, уже никогда не покинет любимую женщину. Он будет добиваться её снова и снова, пока она не поверит ему, не простит, не оттает.

Лицо Луизы преследовало его. Её губы, глаза, вздёрнутый носик… Вот и сейчас…

― Милорд! Очнитесь! ― Второй матрос, молоденький Лим, брызгал на капитана холодной протухшей водой.

Видение не пропало. Возможно, это были первые признаки безумия? Зелёные сильно подведённые глаза сияли в свете принесённых факелов. Лицо склонившейся над ним женщины было спрятано под вуалью. Странно… Берберские дамы редко пользовались этим изобретением… Он уже видел её на маскараде. Эту женщину… Бред! Лорд опять закрыл глаза.

― Он мне подходит, и эти двое тоже.

― Тогда по рукам, госпожа…